丁盛虽然很早就参加了革命，但红军时期的职务并不高，长征到达陕北的时候还只是一名连指导员。1936年，他跟随部队东征，因为战功突出被越级提拔为团政委。抗日战争全面爆发后，丁盛进入八路军120师任职，先是在358旅担任协理员，后来又调到715团担任组织股长。

1938年夏季，丁盛来到宋时轮支队担任组织科长。不久后宋时轮支队和邓华支队合编为八路军第4纵队并开赴冀东，支援冀东大起义。由于多种原因，冀东大起义最终失利，丁盛又和部队一起退回了平西。1939年2月，萧克来到平西，将宋时轮支队、邓华支队和冀东抗联支队一起合编为冀热察挺进军，丁盛出任第7团政委。

冀热察挺进军成立后，用了将近一年的时间来整训部队，这期间基本上没有打仗。1940年6月，丁盛来到延安学习，参加了整风运动和大生产运动，直到1944年才出任陕甘宁联防军教导第二旅一团政委。因此八路军时期，丁盛打得仗很少，这一时期的战功也比较弱。

有人说丁盛率部参加过黄土岭战役，还作为主攻，为击毙阿部规秀立下了大功，这完全是胡说八道。黄土岭战役发生在1939年11月，当时丁盛还在平西参加整训。晚年的时候，他自己写了一本回忆录，其中对黄土岭战斗没有任何描写。如果他真率部参加了这次战斗，还是主攻的话，不可能在自己的回忆录中对这场战斗只字不提。

杨成武的回忆录里，详细描写了这场战斗，并给出了参战各部的番号，其中并没有丁盛和他的第7团。不论是丁盛自己的回忆还是其他一些开国将帅的回忆，都没有丁盛参加黄土岭战斗的记载。此外还有一些人说丁盛率部参加了百团大战，而且表现不俗，因此被日军称为“守路钉”。

实际上，百团大战期间，丁盛正在延安学习，根本就没有上前线，所谓的“守路钉”更是胡说八道。看丁盛自己的回忆录就可以发现，整个八路军时期，他打过的仗很有限，既没有参加过黄土岭战斗，也没有参加过百团大战。抗战胜利后，丁盛进入东北，在解放战场上逐渐显露头角，一步步成长为四野悍将。

衡宝战役中，他在极为不利的境地下率部奋勇冲击，重创桂系王牌第7军，一战扬名。新中国成立后，他又参加了抗美援朝战争和对印自卫反击战，在瓦弄战役中表现极为出色。1968年，丁盛调任广州军区副司令，当时广州军区的司令员正是他解放战争时期的老上级黄永胜。

不久后黄永胜进京任职，司令员一职出现空缺。当时广州军区有好几位副司令，其中资历最深的当属詹才芳。但在黄永胜的大力推荐下，担任副司令还不满一年的丁盛却成了广州军区司令员。1971年8月，毛主席南巡路过长沙的时候，接见了丁盛和刘兴元，并对他们说：“你俩和黄永胜的关系这么好，来往这么多。黄永胜倒了你们怎么得了？”

毛主席的本意是在提醒丁盛，这次谈话也是对他的一种保护。不料丁盛却很不领情，他在自己的回忆录中这样写道：“毛泽东说这话不对，我们又不是为黄永胜革命。我们干工作又不是靠黄永胜起家的。他倒了就倒了，他死了就死了，我们怎么啦？我们不是照样活着吗？照样干革命工作吗？怎么能这样说话。”

实际上，丁盛能从新疆调到广州军区当副司令，黄永胜起了很大的作用。他进京后，又大力推荐丁盛接替自己的职务。毛主席对这一切都了如指掌，所以才在南巡的时候当面敲打他，但他对毛主席的这番苦心却毫不领情，并在自己的回忆录中极力撇清和黄永胜的关系，这个做法是很不厚道的。

这次谈话结束后不久，黄永胜就倒台了，但毛主席出于爱才的考虑，保护了丁盛，让他依然担任广州军区司令员。73年的时候，八大军区司令员对调，丁盛和许世友对调，出任南京军区司令员。1977年3月，丁盛被停职审查，5年后被开除党籍。事情的起因源于1976年8月8日夜间，他和马天水、徐景贤、王秀珍三人的一次谈话。

这次谈话只有他们四个人参加，当时南京军区的政委廖汉生正住在楼上，丁盛在楼下和马天水三人谈话，没有邀请廖汉生参加。对于这次谈话的内容，丁盛说只谈了一些舟山群岛的防御问题，顺便提到了即将举行的杭州湾演习，并请马天水等人帮忙，为部队提供后勤保障。

但徐景贤的说法却和丁盛截然不同，他说道：“一九七六年九月二十一日，我借着从上海到北京参加卫生部召开的一个会议的机会，向张春桥当面汇报了几个问题，其中的一个问题就是一九七六年八月份当时南京军区司令员丁盛到上海以后，和马天水、我、王秀珍的密谈情况。我对张春桥讲，丁盛说六十军靠不住，这个军他指挥不动，现在这个军的位置正好在南京、无锡、苏州一线，对上海威胁很大，丁盛叫我们要有所准备。我向张春桥汇报说，马天水已经向上海民兵增发了枪支，在我汇报的时候，张春桥听得很仔细，还问了六十军领导人的情况。”

马天水和王秀珍的说法和徐景贤相差无几，这对丁盛很不利，而且这次谈话只有他们四个人参加，不仅没有秘书在场，丁盛连住在自己楼上的政委廖汉生都没有叫。如果真如丁盛自己所说，这次谈话只是一般性的会谈，那么为何不让政委廖汉生参加呢？对此丁盛始终无法自圆其说。

晚年的时候，他为自己的问题四处奔走，寻求老上级帮助，但对于当晚为何要单独和马天水三人谈话，而不邀请住在自己楼上的政委廖汉生参加这个关键问题，丁盛始终无法自圆其说，这样一来，老上级也就没有办法帮忙了。1999年，丁盛去世，享年86岁。