西沙群岛是中国南海四大群岛之一，海域面积有50多万平方公里，有二十座岛屿，还有很多沙洲、暗礁，虽然美丽而纯净，但很多岛礁是没有植被的，在整个西沙群岛，唯一生态平衡未遭破坏的原生态岛屿就是这里的东岛。

东岛距三沙驻地永兴岛50公里，陆地面积1.7平方公里，是西沙群岛面积第二大的岛屿，自然生态优越，生长着麻枫桐、草海桐等原生树种，植被茂密，绿化覆盖率达95%以上，看上去郁郁葱葱，环境十分优美，也成为鸟类的栖息地，常年累月海鸟的粪便堆积有几米厚，是浩瀚南海中名副其实的鸟岛。

生活在这里的鸟类有36种，其中以白鲣鸟为最多，数量多达5-10万，而且这种鸟儿是居留性的鸟类，不作长距离迁徙，世世代代居住的岛屿上，会在大海中给渔船导航，渔民们称鲣鸟为“导航鸟”。

岛上除了生活着大批的鸟类外，这里还有山鸡、野鸭、山羊等陆生动物经常出没，而最让人感到吃惊的是，在这个远离大陆的弹丸小岛上，竟然生活着大批的＂野牛＂，而且数量最多的时候达到了数百头。

最早发现这批“野牛”的是上世纪50年代的西沙驻岛官兵，这些“野牛”长相跟黄牛很相似，个头也比较矮小，但警惕性也极高，看到陌生人靠近，会立马撒腿跑入丛林，驻军对这些“野牛”不但格外保护，据说为了避免近亲繁殖，还从海南岛买来了几头壮硕的黄牛，交配繁育后的新品种体力强壮，奔跑速度也快，种群数量也保持了增长。

到了2003年，我国科考人员登上东岛考察，发现岛上的牛群数量已经将近400头，而在西沙其他岛上，却丝毫没有“野牛”生活的踪迹，科考人员感到很纳闷，东岛四面环海，面积又这样小，是不可能“土生土长”这么一大群“野牛”的，那么这些“野牛”是从何而来的呢？

第一种说法。说的是公元前2世纪，汉代伏波将军马援南征到西沙，放养了一些从大陆运来的黄牛，其他岛上的牛因不适应当地环境，先后消失了，只有东岛的牛活了下来，但据史料记载，在公元1024年前后，东岛发生过超级海啸，巨大的破坏力使岛上的生命一度灭绝，所以这个说法也缺乏说服力。

第二种说法。有人猜测是当年郑和下西洋时在岛上放养的，因为这里是航线的必经之路，郑和庞大的船队不仅满载茶叶、瓷器和丝绸，还有大量的生活供给物质，其中就包括家禽，在这里路过暂歇时，或许把牛留在了岛上。

还有一种说法，说的是1946年，抗战胜利后，当时的国民政府海军组成了南下舰队，由林则徐的侄孙林遵率领4艘军舰南下执行收复西沙、南沙，据当时的资料记载，舰队不仅带上了远航所必需的生活补给和活动房屋，还准备了在岛上繁殖的猪、牛、羊等牲畜，以及各类蔬菜种子等等，这些牛很可能是当年带到岛子上去的。

最后还是从岛上淡水水源上发现了这些“野牛”来源的蛛丝马迹

大家知道西沙岛礁淡水资源缺乏，现在有海水淡化，但早些年驻岛官兵和渔民用的淡水都要靠船从陆地运来，这么大一群牛的饮用水是从何而来的呢？

在小岛中部，专家们发现了一个长不过百米，宽只有20米，呈新月形的水塘，这也是岛上唯一的淡水源，动物们每天都会到这里补充水源，日久天长，动物粪便在水坑中形成了一层厚达1米多的沉积层，“野牛”正是依赖这个水塘才生存下来。

专家们从水塘里采集到一根长达一米的沉积柱，根据沉积物的种类，发现牛塘在1300年前还在海面以下，因为沉积物都是贝壳类的东西，而在靠近顶部25厘米处，发现了大量的牛粪堆积，利用碳14法测年，专家推断出这群“野牛”登岛时间在1653年前后的40年间。

此时的中国正处于明末清初，社会动荡，战乱频发，百姓们颠沛流离，为了逃难，一些百姓拖家带口，带着生活必需品以及种子家畜，来到这个与世隔绝的海岛，“野牛”也是这个时期被带上了岛，因此结论来了，岛上的“野牛”不野，是家牛野化的，历史不过300多年。

后来社会安定了，生活在孤岛上的人们返回了家园，而这些牛却被留在了岛上，岛上茂盛的植物成了这些“野牛”的食物来源，岛上还有维持牛生存的淡水，在多年无人监管饲养的情况下，这些牛自然繁殖了300多年，逐渐发展成了野牛种群，成为岛上唯一的原住民。

这些“野牛”的溯本求源也验证了一个事实，这就是西沙群岛自古以来就是我国的领土， 科考人员在岛上还发现了不止一处的明代小石庙遗址。

西沙东岛这些“野牛”原本是耕地的黄牛，但在岛上生存了数百年，野性十足，奔跑能力很强，据说最初渔民用鱼叉都奈何不了这些野牛，最后还是用捕鱼的大网，多人合围才最终捕获了野牛，据渔民自己讲，牛肉不仅很柴而且味儿还很腥，并没有想象的好吃。

有网友看到这会提出疑问，一个区区不到2平方公里的小岛，几百头牛每天要吃掉大量的饲料，小岛地域狭小，野牛这种大型动物种群的泛滥，势必将压缩其它动物的生存空间，导致小岛的生态平衡被破坏，实际上这种情况确实存在。

科考队通过东岛的实地考察，就发现了问题，这就是由于“野牛”种群过度繁殖，丛林生态系统遭到了一定程度的破坏，不仅青草被啃食一空，连麻枫桐的树皮枝叶都成了“野牛”的粮草，鉴于这种情况，科考队曾建议当时的西沙水警区，应该适度捕杀野牛，维持种群在200头左右为宜。

十年过去了，2013年科考队再一次上岛考察时，发现这里的生态确实有所恢复，绿草遍地，树木枝繁叶茂，生态是恢复了，但一个现象让科考队员产生了疑惑，这就是“牛道”上的蜘蛛网非常多，这说明岛上的“野牛”数量明显减少了，结果也证实了科考队的猜测，经详细观察，确定岛上的“野牛”群还有3群，但数量只剩了50多头。

经了解驻岛官兵才知道，因为当时南沙群岛还没有颁布禁止捕杀野牛的禁令，捕杀“野牛”已不需要严格审批，基本上是有需要就捕杀一头，在供给困难的小岛上，这种随时可以提供丰富肉食补给的资源，数量减少也属正常，但仅仅十年的时间，几百头“野牛”就剩下个零头，几乎濒临灭绝，还是让科考队颇感意外，于是又建议停止捕杀。

从国内到国外，无数次的经验教训都证明了一点，那就是自然的生态是一种自我平衡，人为干预带来的副作用一定超出人类预期。西沙东岛上的这些“野牛”已经成为东岛生态系统的一部分，是代表海岛人文历史的不可或缺的物证，也是南海独一无二的资源，希望能得到有效的保护，否则，东岛这个我国唯一有“野牛”的岛屿，也许有一天将不再有“野牛”的存在。

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