在中学物理课上，小灯泡通常起下面几个作用：

1. 它是一种“用电器”。

2. 它是非定值电阻的一种，即，它的电阻值不是恒定的，而是随温度升高而变大。

3. 用它做用电器，测量其电功率，并演示实际电功率随实际电压的变化，以及小灯泡亮度与实际功率之间的关系。

不过，我们想一下，小灯泡最重要的特点是什么？

当然是它能发光！

小灯泡通电时，为什么会发光呢？这个问题很自然。

课本对这问题，可以有几种做法。

第一种做法

完全回避这个问题。

只管用小灯泡演示电阻随温度升高而增加，只管测量小灯泡在不同大小电压下的电功率，并比较灯泡亮度与电功率的关系。

但是，对于电流为什么可以让灯泡发光，完全不提。

（为什么完全不提呢？也许是因为，“物体为什么会发光”这知识，不在中学物理课程大纲内。）

不但完全不提电流为什么可以让灯泡发光，而且不明确地指出来，正常工作时，灯丝的温度非常高，达到上千摄氏度！

虽然课本会重点讲焦耳定律（电流经过导体时产生热量的公式），但它好像忘了，小灯泡可作为这方面最惊人的代表。电流可以让灯丝的温度达到上千摄氏度啊！

第二种做法

明确地指出，电流通过灯丝时，使灯丝达到很高的温度。

可是，灯丝的高温度与它的发光之间，是什么关系？不提。

这样，学生搞不清，高温仅仅是附带效应呢（就像手机有时会发烫，但那是附带效应），还是发光是由高温引起的？

第三种做法

明确指出：灯丝发光是高温引起的。电流的作用只是使灯丝发热，达到很高的温度（发光的事，电流就不用管了）。假如用别的方法，比如用很高温度的火焰，把灯丝加热到相同的温度，灯丝也会发出一样亮的光。只不过这时候，我们不会叫它电灯了。

所以，小灯泡虽然叫“电灯泡”，但是，电流与发光没有直接关系，电流的作用，只是给灯丝“加热”。