文 | 渣叔

编辑 | 渣叔

稀土其实并不是土，而是一种非常重要的战略资源，如今，在这个拼资源的时代，各个国家也都是在暗中各种较劲。

日本作为稀土进口大国，一直都对稀土的供需情况十分紧张。

然而让人感到疑惑的是，他们探测出了巨型稀土矿之后，为何却迟迟不见开采呢？

稀土对于工业发展来说，具有非常重要的战略意义，它由17种化学元素组成，这些元素在自然界中含量都非常稀少，被称为“工业黄金”，广泛应用于军工、电子、农业等多个领域。

稀土是制造各种高端武器装备如导弹、战斗机的关键材料，如果没有稀土磁铁的应用，导弹的尾翼就无法精确调节，难以命中目标。

美国的导弹就是依靠稀土永磁电机来驱动尾翼，这也就是为何稀土被看作影响国防安全的战略资源的原因。

添加稀土元素能优化合金材料的力学性能，使其更轻、更硬，这对航空航天工业来说意义重大。

稀土铁硼合金磁性好，广泛应用于各类电机、音响等，种类繁多的稀土磁铁改变了人类对磁性材料的认知。

稀土也不可或缺，它们具有优异的发光特性，可用于各类显示器件和光电子器件，例如磷光体中的钕、铕等元素可以产生不同颜色的荧光。

另外，稀土钕酸钇是制造氧化物半导体的材料，如果没有稀土的参与，许多电子产品的性能和功能会大打折扣。

稀土肥料可以提高产量，还可用作动物和水产养殖的添加剂，某些稀土化合物是非常好的催化剂，可加速化学反应。

然而，全球稀土资源分布极不均匀，中国曾经拥有全球70%的稀土储量，主要分布在内蒙古包头和江西省赣州，但由于大量开采出口，现在只占全球已探明储量的30%左右，中国的优势地位已经不再。

日本是稀土的主要进口国，对稀土供给高度依赖进口，为改变这一局面，日本在小笠原群岛勘探发现了一个巨大的海底稀土矿，据估计储量有1600多万吨，可以满足全球730年的使用需求，这对缓解日本的稀土依赖具有重大意义。

日本作为一个资源匮乏的岛国，长期依赖进口获得矿产资源，并且作为世界第三大稀土进口国，日本82%的稀土需求依赖进口，其中主要来源是中国。

稀土对日本工业和高新技术发展至关重要，因此摆脱对外来稀土的依赖迫在眉睫，日本国内勘探稀土矿多年，但由于国土面积狭小，效果不佳。

2011年，日本终于在距南鸟岛1900公里的海域5600米深处，发现了蕴藏量约1600万吨的巨大深海稀土矿床，这一发现被日本学者宣称可满足全球730年的稀土消费，如果获得这一矿床的开发权，日本将一举摆脱长期以来对外来稀土的依赖。

对该矿床的发现，日本政府反应极为积极，他们立即部署了无人潜水器进行详细勘探，还试图通过海底管道将矿石抽取上来。

日本甚至做好了立法准备，以确保拥有该矿床的开发权，日本多家企业也积极介入，提供资金和技术支持深海开采，然而，雷声大雨点小，至今迟迟没有传来日本动工开采的消息。

其实，日本并非没有尝试开发小笠原群岛海底新发现的巨大稀土矿藏，但由于地理位置遥远、技术水平有限以及环保问题的考量，使得日本面临三重困难，至今仍无法进行实际开采。

小笠原群岛距离日本本土有近2000公里，地理位置遥远是日本开采面临的首要困难，小笠原群岛位于北太平洋深处，处于东京以南约1500公里的海域，任何物资人员的运输都要完全依赖海运。

考虑到来回运输，小笠原群岛与日本本土之间的运输距离可达4000公里左右，而这片海域风大浪高，存在较高的导航风险，日本的运输船只在广袤的太平洋上极易遭遇风浪，一旦发生事故，后果将会非常严重。

即使日本船只安全到达小笠原群岛并成功开采稀土矿石，也要面临再将矿石由小笠原运回日本的长途高成本运输问题，这趟回程运输预计至少要航行10天以上，运输成本将大大增加。

所以，小笠原群岛的偏远位置已经使日本面临了巨大的物流运输压力，日本想要在这样遥远的岛屿规模开采，无疑增加了其困难。

稀土矿藏深处6000-8000米的海底，而日本目前没有进行深海开采的技术，日本现有的勘探装备也仅能做初步调查，无法进行实际开采。

据了解，日本最先进的深潜救生艇也仅能下潜2000米深处，与矿藏所处的8000米水深相比，可谓差距巨大。

这种超过8000米的海底开采难度是非常高的，需要耐高压的特殊装备，而普通装备根本无法承受深海中的巨大压强，日本必须研发特殊的深海开采装备，这需要投入大量资金和技术研发工作。

虽然日本也在积极发展深海装备，但目前其深海开采技术并不突出，还很难实现商业化开采，日本的技术水平成为其开发深海稀土的又一道坎。

深海开采可能对珍稀海洋生态和环境造成破坏，带来污染问题，也使日本犹豫，小笠原群岛附近生态环境脆弱，许多珍稀海洋生物的栖息地都在附近区域，如果开采过程中发生泄漏，污染物可能会毁灭整个海域的生态系统。

特别是稀土矿石本身含有对环境有害的重金属等物质，这些有害物质一旦进入海水，就可能通过洋流扩散，影响日本乃至全球各地的渔业资源和海洋环境，日本就算想要开采，也难以承受因污染海洋而承受的国际环境压力。

稀土元素具有独特的物理和化学性质，是制造电子、光电、磁性、激光以及航空航天等高新技术产品时不可或缺的材料。

但是，稀土元素在地壳中含量虽高，但品位较低，资源类型繁多，开采难度大，需要复杂的提取和分离工艺，因此能够实现商业化生产的国家不多。

当前，全球稀土资源储量仍相对充裕，但如何实现稀土资源的合理高效利用与可持续开发，仍面临诸多挑战。

中国是全球最大的稀土生产和出口国，由于早期在提炼分离技术上处于领先地位，中国的稀土产业获得了较快发展。

但是，过度开采也导致了环境污染和资源浪费问题，2010年后，中国政府采取措施严格限制稀土出口量，鼓励企业转型升级，减少对稀土的依赖，这对推动全球稀土资源的优化配置发挥了重要作用。

在科研方面，中国科学院院士徐光宪在20世纪80年代首创的“串级萃取”技术，大幅提高了稀土的分离效率，降低了成本，使中国成为第一个能够实现大规模高纯稀土生产的国家。

这项技术的广泛应用，奠定了中国稀土工业的技术基础，未来，继续加大科研投入力度，开发新材料和新工艺以减少稀土用量，将是推动稀土可持续利用的关键。

与此同时，其他国家也在加快开发本地稀土资源，以降低对中国的依赖，例如印度就拥有丰富的稀土储量，而俄罗斯、美国等国也在稀土勘探方面投入巨资。

此外，全球科学家正在研发钇铁石榴石等新型磁性功能材料，以期部分替代稀土材料，这些举措将有助于缓解当前对中国稀土的依赖，实现全球稀土资源配置的多元化。

当前，尽管全球范围内稀土资源储量仍很充裕，但各国已经意识到合理高效利用稀土资源的重要性。

一方面要避免重复建设、产能过剩，另一方面要加大科技创新力度，开发利用海底矿产等新的稀土来源，同时研发新材料替代稀土。

发展风能、太阳能等可再生资源以及开拓外层空间资源等举措，也将为人类可持续发展提供新的可能。

总体来看，实现稀土资源的高效利用与可持续发展，需要政府部门、企业和科研单位通力合作，只有统筹全球资源配置，推动科技创新，才能在满足人类发展需求的同时，保证稀土等战略资源的长期稳定供应。