乔春燕，是个敢爱敢恨的姑娘。

她追求周秉昆，是明晃晃的，一眼就能让人看出的少女心思。

乔春燕黏着周秉昆，在周秉昆面前，乔春燕拼命地证明她的“好”。

乔春燕帮周秉昆倒泔水，给他洗澡票；周母眼疾，乔春燕及时送来眼药水，她对周家的“照顾”，是双方家长都有目共睹的。

就连出门打水碰见，乔春燕都要趁机和周秉昆多说几句话。

周母很喜欢率真又务实的乔春燕，有意撮合儿子周秉昆和她在一起，可周秉昆对乔春燕，态度不冷不热，让乔春燕摸不准他的心意。

乔春燕见周秉昆“不解风情”，便主动表白，大方表达了自己的心意，乔春燕说：

“我这人在对象方面还是有一定标准的，不敢太高，但也不愿自己先就把自己看低了。光字片的怎么了？咱们生在光字片人家了就低人一等吗？你说是不？

其实吧，我是想找个在木材加工厂上班的，离我上班那儿不远。每天上班，他陪我走到我们浴池门口，下班在我们浴池门口等我，那才真正叫出双入对，想不恩爱都不可能，挺好。”

“光字片”和“木材厂”，这两个条件加起来，周秉昆再愚钝也能听出，乔春燕这是要对他出击了，为了拒绝乔春燕，周秉昆立马解释道：“我已不在木材加工厂上班了，调酱油厂去了。”

乔春燕不死心，仍然步步为进，说周母和乔母坐在一起，就爱讨论乔春燕和周秉昆的事，周秉昆不好把话说得太伤人，只好装聋作哑，不接乔春燕的话。

乔春燕堵着周秉昆不让他走，周秉昆又是假装肚子疼，又是说不顺路，绞尽脑汁也要甩开乔春燕。

乔春燕不知道，周秉昆是着急去看一个二十一二岁的“小寡妇”。

郑娟，是“杀人犯”涂志强的遗孀。

涂志强被枪决，郑微怀着“遗腹子”，生活极度艰难，周秉昆受涂志强的朋友所托，来给郑娟送生活费，接济这个年纪轻轻就守寡的可怜女人。

周秉昆带着钱和鸡蛋，来找郑娟的家，路上遇见了一个盲少年，周秉昆向他问路，盲少年似乎对周秉昆有戒心。

周秉昆与盲少年周旋之际，又见到了一个推着冰棍儿车的老妇人，老人推着车险些翻进沟里，周秉昆急忙上前，帮老人稳住了车子。

一个眼瞎的少年，一个为生活奔波的老人，周秉昆在他们身上，看到了人间疾苦，更让他没有想到的是，他们竟然就是郑娟的母亲和弟弟。

也是这次探望，让周秉昆对郑娟一见钟情。

明明前脚乔春燕还在对周秉昆“死缠烂打”，后脚周秉昆就爱上了别的女人，乔春燕永远不知道，周秉昆不接受她，却偏爱寡妇郑娟的真实隐情。

乔春燕和周秉昆，自小一起长大，知根知底，门当户对，两人不仅是小学同学，还是中学同学。

乔春燕对周秉昆有意，周秉昆却从不承认他和乔春燕是浪漫的青梅竹马的关系，因为即便认识时间太长，周秉昆也没特别注意过乔春燕。

《人世间》原著里写道：

“虽然住一条街上，但从小学到中学秉昆与她的关系一直淡淡的，甚至没结伴上学或放学回家过。一者秉昆是不喜欢与女生交往的男生，二者因为春燕并非是对男生有吸引力的女生。她的身材未免太茁壮了，性格也大大咧咧的，属于假小子类型。”

乔春燕不漂亮，对周秉昆没有身体上的吸引力，哪怕是女大十八变，乔春燕变得苗条了一些，有了三分女性的妩媚，周秉昆对她也没有那方面的想法。

太熟悉，反而很难产生激情。

乔春燕的刻意打扮，周秉昆总是一眼就能看穿，甚至连她脸上涂的什么，周秉昆也了如指掌。

乔春燕对于周秉昆来说，没有“新意”。

面对乔春燕的热情，周秉昆只能闷头闷脑地说一句：“春燕，我也是热爱人民的人啊，真的，所以我也发自内心地敬着你。”

“敬着你”，却不爱你，周秉昆对乔春燕的拒绝，太扎心。

而郑娟，和乔春燕是不同的，只一次照面，周秉昆就对她有了“非分之想”，哪怕她是“哥们儿”涂志强的遗孀，肚子里还有着孩子。

周秉昆进了郑娟的家，郑娟正在炕上穿糖葫芦，光着脚，没穿袜子，也没穿棉裤，只穿了一条旧的花布衬裤。

郑娟见家里来人，赶忙扯过棉衣盖住了脚和小腿，她的慌乱，却恰到好处，满足了周秉昆对她的幻想。

周秉昆有自己的私心，他之所以答应来探望郑娟，是因为他好奇这个与涂志强经历了情事的女人，到底是什么样子的。

出乎周秉昆的意外，郑娟长得很美，是不梳洗也能光鲜的美人，周秉昆表达了来意，郑娟却倔强地不肯接受涂志强狐朋狗友的施舍。

郑娟说，要不是他们，涂志强就不会丢了性命。

周秉昆只好将钱和东西交给了郑母，比起郑娟，她的母亲和弟弟显然更现实，光靠卖冰棍和糖葫芦，维持不了家庭开支，他们需要钱。

周秉昆离开郑娟家里后，仍然回味着郑娟的模样，他不避讳自己的私欲，默许了心里的“脏东西”，《人世间》原著里写道：

“就在刚才，在郑娟家里，当他第一眼看到她时，内心里所产生的首先是一种狂野的简直难以克制的冲动，那就是扑到她家的炕上扑倒她的冲动。如果她顺从，那么他求之不得。如果她不顺从，那么他会打她，直至她不再反抗。”

想扑倒郑娟的周秉昆，他的情欲，是他爱上郑娟，却不会爱上乔春燕的重要原因。

周秉昆第一次对一个女人喷薄出野性的欲望，这是乔春燕不曾给他的感受，而他之所以对郑娟动情，周秉昆特意分析了自己的行为：

“第一，因为郑娟是美的，她的美太出乎他的意料，而且恰是他所朝思暮想的，在现实生活中还不曾遇到过的那类女性的美；

第二，因为她衣着不整，未梳未洗，反而对他造成更巨大的从没遭遇过的异性诱惑；

第三，他内心里顿时产生了一种强烈的愤愤不平——他涂志强的女人凭什么是一个美人儿？凭什么啊！不必与各方面优越又出色的青年比，就单与自己比吧，无论从家庭情况，还是从给别人的印象来说，他涂志强究竟有哪一点比自己强呢？自己起码没什么不良记录吧？

第四，他当时认为她是卑贱的——与一个有不良记录的青年结为夫妻，结果让自己最终成了一个已被处决的杀人犯的小寡妇，难道不是卑贱的吗？她的不容置疑的卑贱，让他觉得自己高高在上。”

乔春燕不知道，她打扮得再摩登，都比不过郑娟的“光脚露着小腿”；她给周家倒再多的泔水，都不如郑娟对周秉昆下的逐客令。

周秉昆是周家的老幺，最小的儿子，却不代表他最受宠。

周母偏爱长子周秉义，周父又最疼爱女儿周蓉，父母的“偏心”，让周秉昆从小就活在哥哥和姐姐的阴影下。

《人世间》原著里，周蓉之所以去下乡，不是她自作主张，不辞而别的，而是周母授意的，周母对周蓉说：

“妈当然也舍不得你走。可是呢，你弟他哪方面都不如你和你哥，他从小就缺心眼儿，也不懂人情世故，一根筋，他走妈不放心啊！”

周秉昆，是周家最烂泥扶不上墙的孩子，他不够聪明，周蓉说他“头脑简单”，周秉昆脾气好，不介意姐姐拿自己开涮，但他心里是有些许怨气的。

周母想给周蓉安排到离家近的农村，没想到周蓉却自告奋勇，去了偏远的贵州。

周蓉的“不靠谱”，让周秉昆有了“报复”的快感，周秉昆心想：“你说我头脑简单，你这办得是什么事啊。”

没有存在感的周秉昆，连听书都要偷偷摸摸的，姐姐和哥哥们讨论世界名著，周秉昆就偷着听他们讨论，因为他没读过，插不上话，又不想被他们看不起。

直到后来，周秉昆在他们的影响下，肚子里有了点墨水，才敢大大方方表达自己的见解。

周秉昆读书不多，却被那些文学作品影响很深。

周秉昆心里有一股英雄主义的火焰，他渴望被需求，被崇拜，释放他的“雄性价值”。

乔春燕，从来都不知道周秉昆想要的是什么。

乔春燕对周秉昆好，而郑娟，却需要周秉昆去拯救。

比起被照顾，周秉昆更想表现他身为男人的尊严。

乔春燕父母双全，家里两个姐姐都下了乡，乔家每个月可以拿两份补助，乔春燕又被分到了国有单位工作，乔家的日子，相对是富裕的，《人世间》原著里写道：

“如果一户人家有两个去往兵团或农场的子女，每人每月往家里寄十元钱，那户人家的生活也会大大改善。少了两个人的吃穿费用，每月多了二十元钱，就少了以往一分钱恨不得掰成两半花的拮据。春燕家如此，秉昆家也是这样。”

虽然乔春燕分配到浴池做修脚师，并不是多体面的工作，但和无法就业的郑娟相比，乔春燕的处境，显然好很多。

乔春燕对这份工作，起初并不满意，但她没有诉苦，没有抱怨，反而随遇而安，乐观豁达地对周秉昆表达了自己的人生态度：

“我爸妈洗澡不需要澡票，只要是去我上班那儿，一说是我爸妈，谁把门儿都得客客气气地往里请。我师傅快退了，现在招不上修脚这一行的学徒来，我成了他目前唯一的高徒，关门弟子。

我要不干了，去那儿洗澡的人准少一半儿。我一闹情绪，连我们领导都让几分，我成了那儿的香饽饽了。咱姐们儿每天全心全意为人民修脚，凡是热爱人民的人，就得发自内心地敬着我！”

乔春燕这种女人，就算没有男人，她也可以过得很好，周秉昆的英雄主义，在她身上，根本得不到施展。

而郑娟，是“杀人犯”的女人，受涂志强连累，郑娟得不到工作，才二十岁出头就守了寡，还带着个拖油瓶，上有老母，下有盲眼弟弟以及未出世的孩子，“可怜”到了极点。

周秉昆对郑娟有同情心，激起了他的保护欲，《人世间》原著里写道：

“眼前的郑娟有张蛾眉凤目的脸，像小人书《红梦楼》中的小女子，目光里满是恓惶，仿佛没怎么平安无事地生活过似的。她的样子，会让一切男人惜香怜玉起来，周秉昆当然也不能例外。”

乔春燕图强上进，是服务行业标兵人物，而郑娟“低贱”到了泥里，仿佛周秉昆不拉她一把，她就要被践踏得尸骨无存。

《人世间》原著：周秉昆宁可娶“寡妇”，也不爱“黄花闺女”乔春燕，原来另有隐情。

爱上郑娟的那一刻，注定了周秉昆永远也不会再接纳乔春燕。

周母劝周秉昆看到乔春燕的好，说乔春燕是要被评标兵的光荣女性，秉昆嘟囔道：“评上了什么，修成了什么，跟我有什么相干？她就是被评为千手观音，修成一颗百年罕见的人参果，那也不投我的眼缘儿！”

乔春燕“不投眼缘”，就算修成人参果，周秉昆也不会爱她。

而郑娟，只需光着脚，坐在破烂的家里穿着糖葫芦，“不经意”展示出自己的苦难，周秉昆就会欲火焚身，对她死心塌地。

“一个不过是酱油厂的苦力工的青年，去给一个卑贱的女子送去为数不少的一笔钱，见她是自己朝思暮想的那类美女，于是难以克制地与之发生了性关系，即使迫不得已使用暴力征服了她，那也算不上是多么罪恶的事吧？

须知她可是一个卑贱的女子，而自己是一个一向循规蹈矩的好青年啊！是不是也可以反过来看，那样的事果然发生了的话，也未尝不是她的幸运呢。”

周秉昆以“高高在上”的姿态，爱上郑娟，其实不是郑娟需要他，而是他在郑娟身上，找到了男人的价值。

敢于面对自己欲望的周秉昆，不会因为乔春燕“知根知底”，就将就了婚姻；周家人都以为周秉昆“单纯得发傻”，其实他和姐姐周蓉一样有主见。

周蓉会为了爱情到贵州下乡，周秉昆也会为郑娟养儿子，姐弟俩的爱情观，如出一辙。