1984年10月，在干部年轻化的背景下，作为67军政委的周克玉被破格提拔总政部主任助理，3个月后，改为总政部常务副主任。

副职前挂常务字样的，顾名思义，就是在副职中排名最靠前的一位，正职不在位置时，负责抓总工作。

从军政委提拔为总政常务副主任，对于周克玉来说是突然的，在调总政之前，上级也给他明确说过，行就留下，不行就回去。从助理改为常务副主任显然是被上级认可了。

1985年，全军迎来精简整编，11大军区合并为7大军区。作为原南京军区第一政委的郭林祥被调总政部担任副主任。

郭林祥可是比周克玉资格老，1955年授予少将。1959年就成为大军区正职，是少将中第二位进入大军区正职将领。此后担任总后勤部政委、新疆军区政委、南京军区政委，都是大军区正职。就在郭林祥担任大军区政委时，周克玉还只是营团职务。

当郭林祥到总政后，上级宣布总政党委会议由郭林祥主持，总政办公会议由周克玉主持。有人或许会说余秋里主任干什么去了，他在国务院担任要职，工作繁忙，很多时候在处理那里的工作，总政只抓大，具体有郭林祥、周克玉负责。

从两人分工可以看出来，郭林祥抓党委工作，周克华抓行政工作，他们就相当于地方的书记与省长关系。因为办公会议的最后决定还是要要郭林祥来拍版。等于说总政日常工作实际上由郭林祥来主持。

不过，每次会议后，他都要通过总政办公厅秘书长向余主任请示报告。郭林祥不仅抓总政，还兼管军委纪委工作，因为经历都在总政，纪委日常由副书记主持。

尽管周克玉是常务副主任，可论经验和资历郭林祥还是更靠前。总政是主管全军政治工作，他过去没有在大军区任上干过，因此也需要传帮带。

1988年，他们在授予军衔时，虽然都是副主任，可郭林祥授予上将，周克玉是中将，这一点取决于资历。郭林祥在总政部工作到1990年，随着年龄问题而离休。

这一年，周克玉也调离，担任总后勤部政委，1994年晋升为上将，1995年离休。