那位曾经扶持朱棣登基的黑衫丞相，毅然拒绝了王府与侍从们的青睐，反而隐居在寺庙中，当他病重之时，被人问及此事，那位丞相虚弱地回答：只求陛下赦免一人。

中国最有名的“黑衣宰相”法名道延，本名姚天僖，是第一个被明帝亲手写下自己传记的人。一三四八年（至正八年），十四岁那年，姚天僖作出了他一生中最重要的抉择，他不顾姐姐的劝说，在苏州一间庵中剃度为僧。道衍于庵中与僧人一同诵读佛法，并师从于道人西英震，钻研道教的阴阳之术，并研读儒门的经典文书，长年累月下来，自然对三教都有所涉及。

一三七五年（洪武8年），朱元璋把他招进京城，如果通过殿试，那么他就可以以和尚的身份入朝为官，正式入仕，但遗憾的是，他并没有及格，只是被赐予了一套衣物以示慰藉。五年后，他在朝廷的和尚管理机构被举荐到了天界寺，这也是他遇到朱棣，开始他的事业的开始。但道衍遇到朱棣，真的只是一场偶然的机会么？但事实并非如此。

当年道衍在嵩山中，遇到过一位算命先生，说他的外表就像一头病怏怏的猛虎，内心阴郁，喜怒不形于色。不过，他心中很是欢喜，感觉遇到了一个知己。后来，他落榜回京，路过北固山，情不自禁地做了一首诗词，其中暗含了自己对前途的憧憬，引得同门高僧纷纷质疑，认为这并非六根清净之士所为，而道衍则微笑不语。

从这一点来看，这道衍早已经有了扶持王侯，一统天下之志。后来的事情，其实不是什么偶然，也不是什么命运的安排，而是朱棣，他早有预谋，想要让他追随自己。后来，太子病逝，皇太孙被迫继位，再后来，七十一岁的太祖也去世了。而朱棣，则是因为他的提醒，看到了登上皇帝宝座的机会，所以才会暗中做好准备。皇太孙朱允炆登基之后，便急不可耐地对自己的两个叔叔动手，没过多久，朱棣的两个兄弟死的死，废的废。

这个时候，朱棣在做什么？经一位年过六旬的和尚建议，他先假装身体衰弱，躲过了侄子的追杀，再出人意料地拿下北平，又依和尚之命，打着“清君侧”之旗号，很快就夺回了失去的土地，直取南京。1402年六月，朱允炆消失在一场烈焰之中，而他一直想要除掉的叔叔，却登上了皇帝的宝座，成为了这个世界的主宰。

朱棣刚一上位，便对有功之人进行了重赏，其中道衍便被公认为第一大功。朱棣给了他一座很大的府邸，还给了他大量的侍女，以示对他的尊敬和宠爱。谁也没有想到，在这种情况下，之前还一脸野心，根本没有半点僧人模样的道衍，此时却露出了僧人的一面。而那些贺礼与随从，则是由朱棣赐下的“姚广孝”这个俗名还给了他。他每天清晨都会穿着朝袍，一离开朝堂，就仿佛是一个苦修的和尚。所以，他到底想要什么？朱棣的疑惑，与百官们的疑惑一样。

一四一八年（永乐十六年），道衍病入膏肓，朱棣很是感动，几次三番地去道衍的寺庙看望他，询问他有没有什么遗愿，想要尽可能地实现。躺在床上的道衍，气喘吁吁的说出了这句话，他不是要什么奖励，只是想要朱棣原谅溥洽，曾经是朱允炆身边的一个和尚，由于他追随了皇帝很多年，据传他知晓建文皇帝的行踪，所以被朱棣一关就关了十五年。在生死关头，道衍唯一关心的就是普钦的安全，所以选择的时间也是恰到好处，如果道衍是在朱棣刚刚加冕的时候提出这个建议，那么朱棣对他的尊敬和信赖就会让人起疑心。

后来，他写了一篇讽刺儒家的文章，被所有人唾弃，回国后，他被自己的姐姐拒之门外，就连以前的朋友都不愿意和他接触。唯有已满头银发的普苏，在老先生的病床上鞠躬，说：“谢谢老先生对我这一生的恩情。”也许是在他的内心深处，只有一片净土，那就是他在佛门的平静生活。如果再给他一次选择的机会，他还会义无反顾地走下去吗？