美国野牛长着一身健硕的肌肉，身形庞大，牛角犀利，这“巨无霸“般的身量，令其它野生动物见了都得退避三舍。任谁都没想到的是，在大自然中生活得如鱼得水的美国野牛，居然被人类大肆猎杀到差点“绝子绝孙”，命运实在是太悲惨了！

2016年5月9日，随着时任美国总统的签字认证，是美国野牛登上“国兽”宝座的历史性时刻，从此之后它们就是受到法律明令保护的野生动物，即使在野外生存，其安全和地位也能得到保障。

荣登“国兽”宝座之后，美国野牛一时风头无两，成为美国官员口中的“尊贵动物”。在这份光鲜的背后，其实隐匿着一段美国野牛的“屈辱史”。

历史上的美国野牛曾被赶尽杀绝，19世纪初，美洲大陆的野牛资源特别多，除了印第安人之外，在美洲大陆上时常能够看到一大片美国野牛吃草、嬉戏的盛景，彼时的美国野牛约有六千万头，它们以美洲大陆为家，恪守大自然的规律繁衍生息，如果事情能够如此顺利进展下去，今日人类能够看到的美国野牛数量会更多，它们的野生种群会更具生命力。

然而，印第安人将捕猎工具对准了这群野牛，打破了这份祥和。为果腹和索取生存物质，体型硕大的美国野牛成为最好的“蚕食”对象。为了更有效率地捕杀力量强悍的美国野牛，印第安人甚至想出了“损招”来对付美国野牛，那就是围攻、追捕美国野牛，通过各种武器威逼利诱逼迫美国野牛跳崖。等到美国野牛齐刷刷跳崖死亡之后，在崖底等待的接应人就会满意地瓜分美国野牛，再将其搬运回部落里。

印第安原住民虽然生活条件落后，但是他们却极有“生存智慧“，他们的“生存智慧“就是通过制作各种有攻击力的武器侵害野生动物，比如鸟类、牛类、鱼类等，并从它们身上获得肉质以及其它生存资源。印第安人因此盯上了活跃在美洲大陆上的六千万头美国野牛，并对其展开残忍的杀戮，从肥硕的美国野牛身上获得肥美丰富的肉质，以此为身体补充营养和能量。

除此之外，印第安人还会充分利用美国野牛身上的各个部位，诸如美国野牛的皮毛、骨头、牛角、牛粪都能为其孙所用。牛骨头坚硬锐利，印第安人就将其制作成武器、工具；将牛粪晾干之后，也可以拿来生火煮食物、照明；牛皮密实柔韧，印第安人就将其制作成帐篷，拿来遮风挡雨。

很快，富饶美丽的美洲大陆吸引来了已经拥有先进文明的欧洲人，他们开着“坚船利炮”，踏上了美洲大陆，用贪婪的目光打量一切。成片的美国野牛成功勾起了欧洲人的注意，对于欧洲人来说，美国野牛就是行走的财富。

欧洲人作用先进的武器向美国野牛“开战”，贪婪地猎杀美国野牛，供应到经济市场上，牟取暴利。一时之间，美国野牛成为众矢之至，成为人类掠夺的对象，数量逐渐锐减。直到20世纪末，人们在野外已经很难看得到美国野牛的身影了，它们的数量也少得可怜。据统计，1889年之际，美国野牛的数量仅剩541头了。美国野牛的濒危性使其在1905年，被列入保护动物的行列。

美国野牛是名副其实的大力士，它们体重最重能达1吨，身型孔武硕大，体长约在2.1米至3.5米之间。美国野牛的体色主要为咖啡色，它们全身布满密实的毛发，就连整个头部、脸部的毛发也很丰盈，一看就是“发量王者”。美国野牛头大脖子短，肩膀粗健，身体前半部分奇大，而后半部分稍小，在视觉上呈现出明显的差异。

美国野牛长有尖锐坚硬的牛角，看上去就像一顶玄黑冠冕一样，一般情况下，美国野牛只会默默吃草，两耳不闻窗外事。但千万不要误以为美国野牛是好欺负的，它们头上的犹如刀柄一般的牛角可不是摆设，美国野牛“牛脾气”一上来，可是会一言不合就开干的。美国野牛虽然看上去粗笨，但是它们奔跑的速度很快，据说能达到每小时60千米的时速，是个“灵活的大力士”。

美国野牛的自然寿命不算低，约为25年。如果人类不去打扰它们的繁衍生息，作为食物链和生物圈的一环，美国野牛或许能够拥有一个稳健的种群，成为生态系统向好发展的助推器。为了适应复杂的自然环境，美国野牛牛犊出生后数小时的时间内便可在大草原上自由奔跑，彼时的它们只能食用母乳，然而经过7天的时间之后，这些活泼的小牛犊们便可以草为生，顺利地步入“牛生”。

纵观历史过往，可以说美国野牛曾是印第安原住民赖以生存的食物来源、物资来源，如果没有丰富的美国野牛资源，不少印第安人文明可能会因为饥饿丧命。欧洲文明的介入，使美国野牛被端上高级餐厅的餐桌。美国野牛身上的各个部位被加工成经济社会所需求的商品。

除了人为捕杀之外，自然变化以及人类过度开发草场、破坏野牛栖息地，也成为美国野牛数量锐减的原因。在过去，美国野牛还是某些印第安部落的图腾，他们认为美国野牛勇猛强大，是精神信仰和保护神。哪知步入19世纪之后，美国野牛的处境堪忧，甚至一度被猎杀到“断子绝孙”，近乎灭绝。

好在人类迷途知返，认识到美国野牛的重要，将其列为保护动物，并且帮助美国野牛恢复自然种群。2016年，美国野牛更是飞黄腾达，一举成为美国“国兽”，其野生种群受到有力保护和监管。据悉，在人类的携手努力之下，濒危的美国野牛已恢复50万头左右的数量。

美国野牛成为“国兽”之路可谓一波三折，但如果用几千万头“先辈”的代价，换来今日的“国兽”荣耀以及牛丁稀落的种群，美国野牛或许也不是那么乐意。