康熙皇帝是我国历史上在位时间最长的皇帝。为了缓和满汉之间的矛盾，康熙在自己岁大寿时，摆宴天，命御膳房做了多种美味佳肴，宴请满汉大臣。康熙还当场赐字“满汉全席”。此后，制作精美，原料丰富，色香味俱全的满汉全席便成为我国饮食文化的瑰宝。

满汉全席一般有道，荤素齐备，用料精细，山珍海味无所不包。学者李斗之曾在《扬州画舫录》中描述过满汉全席的盛况：豪华的满汉全席上，精美菜肴无所不有，包括燕窝鸡丝汤、海带猪肚丝羹、鲍鱼汇珍珠菜、淡菜虾子汤、鱼翅螃蟹羹、鱼肚煨火腿蒸驼峰，梨片伴蒸果子狸、蒸鹿尾、鲫鱼舌烩熊掌、糟蒸鲥鱼等。

在吃满汉全席时，一般先吃满菜，再吃汉菜，之后又换过来。清朝末年，这一奢华的宫廷盛宴逐渐流传到民间，成为人们展示奢华的象征。到了民国时期，满汉全席又有大小之分，大满汉有道菜，小满汉有道菜。新中国成立之后，满汉全席因为奢华、麻烦而逐渐走进了历史。现在，人们一般用满汉全席来比喻丰富精美的宴席。