曾经网上有一则非常不可思议的传言，说的是在北京海淀区的一年级小学生的英语词汇量需要达到3500个。根据不完全统计，今天我们接触的英语中有60万词汇，59万个以上的单词，所以海淀一年级小学生的词汇量其实也只是九牛一毛。

今天我们看英语词汇量非常大，但是很多人不知道的是在古希腊时期，单词的数量就已经超过了英国18世纪的水平。这是怎么一回事呢？

大家都知道，中国、古希腊、古巴比伦、古埃及是我们今天公认的文明古国。

古中国是一个完整的国家，但是古希腊其实并不是，而是一个由很多地区组成的地区。包括欧洲的东南部、地中海的东北部、希腊半岛等等的一些岛屿。

由于地理位置的特殊性，古希腊人无法在本地区内的土地进行耕种繁殖。于是他们将目光投向了海洋。天然的港口、狭长的海岸线、造船和航海技术的发达，不仅给古希腊人带来了谋生的希望，同时也让古希腊人加强了与外部岛屿的接触。

海上贸易，文化互通，这使得古希腊地区形成了开放包容，宽松自由的社会环境。经济的高度发展同时带来了政治上的繁荣。以民主为核心的城邦政治在希腊诞生，一种象征着民主自由的思想至今仍然对社会的发展有着深刻的影响。

城邦政治又培养了希腊人一项很重要的技能，也就是辩论。辩论的白热化使得一些人开始思考关于人类的问题，于是哲学诞生了。

柏拉图、苏格拉底、泰勒斯等一大批哲学家诞生，他们在思考一切事物从哪来？每当他们对一个哲学问题开始辩论之后，有心之人就用纸笔将言论记录下来。

再后来，古希腊的文学逐渐兴起。古希腊文学以神话和史诗为主。神话就是以宙斯、赫拉等希腊众神的故事以及一些救苦救难的英雄的故事。

哲学和文学的繁荣发展，让古希腊的词汇量不断地增长，词汇成为了记录这段灿烂文明的重要载体。

有专家统计过，古希腊时期的词汇量远远超于英国18世纪的水平，中国更是望尘不及。

古希腊时期到底有多少词汇量呢？

其实并没有科学权威的统计过，因为词汇是会随着社会的发展增加的。那么远超于英国18世纪的词汇量到底有多少呢？

关于这个问题，商务印书馆就出版过一名叫《古希腊语汉语词典》，1100多页纸上收录了近5万古希腊语。而在英国出版的《剑桥希腊语词典》共1500页，收录了3万7千个古希腊语。

如果取一个平均值，那么现有记载的古希腊语词汇应该在4万个左右。

当然，实际数字当然会比4万词汇要多。

那么古希腊语较之于中国呢？其实中国的词汇量更少。因为今天的中国只有9万多个汉字。

而且中国文字从甲骨文开始到现在的简体文字，都是由偏旁部首组合而成的，不同的汉字组合起来就能表达不同的意思，所以汉字在数量上是不多的。

从宋代到清朝，从《类编》上记载的3万多个汉字到《康熙字典》上记载的4万多字。过去了几百年，才增加了1万字。照这样的比较，清朝时期我国的汉字量也就是古希腊时期一样，所以说在词汇量上，中国是望尘不及的。

那么18世纪的英国到底有多少词汇量呢？

根据现有的词典，能知道的最早有记载词汇数的应该是1604年的《词汇表》，上面有2500个英语单词。

后来，英国第一本正式的字典《约翰逊字典》诞生，里面收录了4万个单词，这一年是1755年，也就是18世纪，这时候英国的词汇和古希腊语词汇才勉强算是持平。

中国在词汇量上远不及古希腊，但是为什么古中国的文明能一直保留到今天呢？除了华夏子孙世世代代的守候，汉字哒代代相传也功不可没。可以说，在汉字诞生的那天起，就从未停止过传承。

最早的汉字其实不是现在这样的结构完整的字体，而是原始风图画。祖宗将今天要做的活动以画画的方式记载在石头上或者墙壁上。

后来一些符号开始诞生。到了商朝，甲骨文开始出现，用于记载和祭祀，今天在中国的大地上发现的甲骨文就有5000多种。

真正让汉字得到大面积推广的是秦朝丞相李斯和秦始皇俩人。李斯对当时六国的文字进行收集，经过加工后变成“小篆”。秦始皇一声令下，全国文字统一。小篆成为了官方文字，书籍文献等文学作品得到了很好的推广。

从秦朝开始，汉字经历了各种演变，字型和结构都在发生变化。但是虽然历朝历代的汉字都有不同的形制，其意思都是相通的，而且不同的汉字组合起来就是不同的意思，不同的汉字也有不同的意思。

也正是汉字的多义性和形象性，它以方言和官方语言等各种形式存在在每一片土地上。唐诗宋词元曲等又以汉字的形式一直流传至今。

时间来到了现代，汉字其实也在不断地更新。新的科技和新的生活会诞生一些新的文字来丰富汉字的表达能力。比如2023年6月份，就有1.7万个生僻字入选国标字库。

所以，汉字的词汇量不多，但是汉字背后所承载的文化和思想是古希腊所不能比拟的