头顶着两个铁罐，走30里路前往村里唯一的水井，和村里的上百个妇女争抢为数不多的新鲜井水。打完水后再头顶着30斤的水罐走30里回家，等中午吃完饭后，下午还要继续出去打水。
这就是生活在印度让马尔村的拉姆一整天的生活，在过去的20年里，她过的每一天都是如此，既辛苦又无聊。
但拉姆从来不敢有丝毫的怨言，因为她的身份注定了她必须做这些事——她是她的丈夫的第三个妻子，也是一名水妻。
极度缺水的产物——水妻在一夫一妻制已经成为了世界各国人们普遍共识的今天，在印度旁遮普邦的部分地区，却依然保留着“水妻”的习俗，那里的男人可以在正妻之外再娶一位水妻。
水妻，顾名思义，就是专门负责打水的妻子。
一名男子和他的两名水妻
旁遮普邦一直被誉为“印度农业的领头羊”，而这个农业发达的地区却面临一个十分严峻的难题——缺水：由于气候原因，导致当地降雨分布不均匀，常年干旱缺水，不仅当地农牧业难以为继，连人们生活正常用水也无法满足。
就比如让马尔村，整座村庄连一个水龙头都没有，村民们想要取水的唯一途径，就是走30里路到附近山脚下的水井去打水。
打水不仅需要花费精力，而且每次都要在井边等待长长的队伍，有的时候光是排队就要等待数个小时。
男人们忙于下地种田，女人们则要做家务和照顾幼小的孩子，根本不能抽出多少时间去打水；如果去购买纯净水，一箱水90元的高价也根本不是他们能长期承受的。
但是没有水，家中生活就难以为继，该怎么办呢？
这时，人们想到了一个新奇有效却又十分卑鄙的方法——再娶一位妻子，让她负责打水。
当水妻，是无可奈何的选择即使是在女性地位本就低下的印度，“水妻”的生活境遇也是最为悲惨的那一批。
首先是法律地位，印度法律严禁一夫多妻制，除了信仰伊斯兰教者可以娶四个妻子，其他人只能一夫一妻。因此“水妻”制度是根本不受法律保障的。
还有家庭地位，水妻虽然带一个“妻”字，但其地位甚至比不上古代的妾，充其量算是一个地位较高的仆人。
身为水妻，每天的任务就是打水，为了打回足够一家人使用的水，水妻们一天往往要打好几次水；除了打水外，水妻还要照顾一家人的生活，帮助正妻完成那些最辛苦最重的家务活；如果水妻在干活中稍有差池，还会遭到丈夫和正妻的辱骂甚至殴打。
除了辛苦劳作，水妻们连为丈夫生育孩子的权利也没有；每次月经结束后的第一天，水妻们还必须为丈夫洗脚。
在印度某些地区，水妻在给丈夫洗完脚后甚至还得喝下洗脚，据说只有这样才能证明她们的“贞洁”。
水妻们如此辛劳，换来的唯一回报就是可以以妻子的身份生活丈夫家里，吃喝都由丈夫供养。
那既然当水妻地位低下又十分辛苦，那为什么还是有人愿意去当水妻呢？在印度当水妻的，通常是丧偶的寡妇、大龄未婚的“剩女”、亦或是与丈夫离婚的中年妇女；对于这些人来说，成为水妻，可能是她们能够活下去的唯一方法了。
我们都知道，由于长期受印度教文化影响，印度的男尊女卑现象十分严重。性别歧视、童婚盛行甚至是荣誉谋杀等现象频频出现，而更恐怖的则是“单女羞辱”。
根据印度教传统，一个成年女性如果依然是单身（未婚或是丧偶），那么她就被视为“不吉利”的象征。不仅会被整个宗族排挤，甚至连她的亲人都会看不起她。
她们被禁止进入寺庙，禁止参加节日庆祝，甚至禁止和别人坐在一张桌子上吃饭——除非重新找个丈夫或是干脆离开这里。
但并不是所有人都有着离开故土，开始新生活的勇气的。因此，重新嫁人，哪怕是成为一名“水妻”，也是她们最好的选择了，至少这样她们能够重新获得人们的认同。
残酷的现实文章开头提到的拉姆就是作为水妻嫁给了已经65岁的巴加特，她是他的第三位妻子。
巴加特和他的三个妻子，右边为拉姆
20年前，巴加特的第一任水妻（也是他的第二个妻子）因为健康原因无法继续打水，因此巴加特娶了拉姆作为他的新水妻。
20年来，无论风吹雨打，拉姆每天都要去打水三次，回家以后还要帮助”正妻“照顾家里的孩子。
尽管艰辛，但拉姆依然觉得这样的日子还算不错。虽然地位低下，脏话累活不断，但起码能够得到人们的认同；作为水妻的她能够拥有一间独立的房间；丈夫巴加特为人宽厚，第二任水妻即使生病也没有被抛弃（这在印度是很少见的）。
但拉姆永远不会想到：为什么村庄会如此缺水，为什么会有”水妻“的出现。
讽刺的是，在让马尔村极度缺水，村民们不得不每天打水的时候。离让马尔村只有三公里的山上就有着一座水坝，里面的水足够几千个让马尔村使用。
但这些水没有一滴是属于村民们的，这些水全部被管道带向了百里之外，供给给了孟买。在过去的 50 年里，这里的干旱事件增加了七倍，当地农民的自杀率也一直居全国最高；但对于这里发生的种种人间惨剧，印度政府依然视而不见，只有在情况严重时才会偶尔运来些水。
当然，关于水妻的出现不能只将责任简单地归咎于印度政府，印度那迫害人的封建旧习俗才是最主要的原因。
在传统之下，本来勤劳肯干，可以依靠自己过上美好生活的印度单身女性们，为了符合社会”必须结婚“的要求不得不依附于男性，哪怕成为水妻也要嫁人。
印度”水妻“的出现，既是极端环境下人们为了自保迫不得已的努力，也是印度性别不平等环境下的可悲产物。
