在清代书法家里，何绍基（子贞）是咸丰，同治年间一位杰出人物。他的书法对后人起着很大影响，近百年来，凡是学颜字而想抄捷径的，不是学钱沣（南园），就是学他。钱的颜字刻板滞重，不及何的灵动姿媚，所以学何的人要比学钱的人多。

他早年专习北碑，自己说“于北碑无不习，而南人简札（二王以下各种法帖）不甚留意”。特别对北魏的《张黑女志》下过很大苦功。他到三十八岁中进士后，才开始习颜字，所以他写的颜字，带有北碑气息。据说他用的笔是毛笔中最软的鸡毫，执笔用“龙眼”法，五指环列，虎口正圆，平平的攒在笔管顶端，高悬肘腕，使全身力量从肩背达肘部，从臂肘达腕指，再从笔管顶端下达笔尖，指、腕、肘、肩成平形弧线。这样执笔，无疑地是十分吃力的，写不了几个字，一定就会气喘手颤，背酸肩痛。然而他在初习颜字的时候，就这样肘腕高悬的临写，每天规定写五百字，每字象饭碗那么大，而且他还能这样执笔写小楷，可见其工力之深。尽管有些人批评他这样执笔是“魔道”，但他的这种不畏艰苦的精神，还是值得佩服的。

他自己又说：“余学书从篆、分（有挑脚的隶书）入手。”他早年的篆书，分书不可得见，不知写得怎样？据他的孙子何维朴在《衡方碑》跋尾里说：“咸丰戊午，先大父年六十，在济南泺源书院始习八分书，东京碑（汉碑）次第临写，自立课程。庚申归湘，主讲城南，隶课仍无间断，而于《礼器》《张迁》用功尤深，各临百通。······”在解放前商务印书馆印行的《何临汉碑十种》里，我们可以看到他在戊午除夕至己未元旦，一晚上就临完一通《孔和碑》，庚申元旦一天临完一通《西狭颂》，其它几种也差不多都是一天一通。他死于同治十二年（公元一八七三年），年七十五岁，从六十岁起学八分书，至少写了十年以上，就算中间因故间断，不能每天临池，根据他的书写速度，所临汉碑也当不下二三千遍，这样长时期的勤学苦练，至老衰，确非常人所及。

这里所附的手写《易林》墨迹，是他回故乡后所写的，那时他正六十二岁，全文二千二百多字，他具款里说：“庚申闰三月四日至九日”，这就是说六天里写了二千二百多字，平均每天写三百到四百字。这本册子，不是临古之作，而是自运机杼，从头至尾，神融笔畅，天机洋溢，一气呵成。结构间架，全用汉法，所以无一字无来历；而笔法气韵，全是自己家数，所以又无一字是古人。打个比方就是他把自己的衣服穿在古人身上，而不是把古人的衣服硬剥下来装扮自己，这是他的善学古人之处，也正是他的真本领。

何绍基（1799-1873）

字子贞，号东洲，晚号媛叟，别号东洲居士，湖南道州(今道县)人。晚清著名书法家、诗人、教育家。曾先后做过翰林院编修、文渊阁校理、国史馆提调总纂协修、武英殿纂修等朝廷史馆文职官员。后又担任过济南泺源书院、长沙城南书院、浙江孝廉堂等讲席，主持苏州书局、扬州书局的工作，将毕生精力投入到文化教育事业和书法艺术创作中。何绍基学识渊博，才华超群。经史皆通，尤精小学，旁及金石考证。书法自成一家，上溯秦两汉古篆隶，下至六朝南北碑，皆心摹手追，草书尤为一代之冠，有“清代第一”之誉。