中东联系着亚、欧、非三大洲，沟通了大西洋和印度洋。中东自古以来就是连接东西方的桥梁。中东人曾在古丝绸之路上牵着骆驼把中国的丝绸、茶叶、瓷器等商品贩运到欧洲，如今的中东依然还是一带一路的重要战略节点。20世纪中东多个国家陆续发现丰富的石油、天然气资源。中东因此成为事关国际能源安全的战略要地，同时也成了各方势力争夺博弈的焦点。因此这里长期以来就一直是国际热点地区。

自从1947年巴以分治起以色列人和阿拉伯人之间的冲突就令中东地区成为世人瞩目的焦点。上世纪80年代伊拉克和伊朗之间的战争吸引了世人的目光。90年代的中东则因为海湾战争为世人所关注。2003年爆发的伊拉克战争再次使中东吸引了全世界的目光。从2011年起叙利亚战争成为了中东地区的新热点。虽说我们很多人都知道中东是国际热点地区，但中东地区到底包括哪些国家呢？

话说大航海时代以后欧洲国家向东方扩张时按照距离西欧的远近把东方分别称作近东、中东、远东。当时欧洲人把奥斯曼土耳其帝国统治的巴尔干、北非等地称为近东，把距离西欧最远的东亚、东南亚地区称为远东，而介于两者之间的地区就被称为中东。奥斯曼帝国瓦解后近东的概念逐渐淡化，再后来中东和近东这两个概念在很大程度上其实是重合了。如今“中东”这个地理概念已形成广义与狭义之分。

狭义的中东一般是指从伊朗向西一直延伸到埃及的地理空间。广义的“中东”通常是泛指西亚、北非地区的27个国家和地区：沙特、伊朗、伊拉克、科威特、阿联酋、阿曼、卡塔尔、巴林、土耳其、以色列、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、也门、塞浦路斯、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、马德拉群岛、亚速尔群岛和西撒哈拉。

中东地区主要生活有阿拉伯人、波斯人、突厥人、犹太人、库尔德人五大民族。这其中除了库尔德人之外其他四个民族都建立了自己的国家：以犹太人为主体民族的以色列、以突厥人为主体民族的土耳其、以波斯人为主体民族的伊朗。除此之外中东地区其他20多个国家大部分是以阿拉伯人为主体民族。当然除了五大主要民族之外有些国家还生活着其他一些小众民族：比如塞浦路斯就是以希腊族为主体民族。

中东地区绝大部分人口信奉伊斯兰教，也有一部分人信奉犹太教、基督教。在伊斯兰教内部存在逊尼派和什叶派之分。绝大部分阿拉伯国家信奉伊斯兰教逊尼派。伊朗大部分人口信奉伊斯兰教什叶派。塞浦路斯、亚美尼亚、格鲁吉亚等国主要信奉基督教。犹太教徒主要分布在以色列。黎巴嫩国内存在基督教马龙派、伊斯兰教逊尼派、伊斯兰教什叶派等多个教派。叙利亚大部分人口信奉逊尼派，但执政的阿萨德家族信奉什叶派分支阿拉维派。

中东的地缘政治局面是碎片化的：从民族属性看当地五大主要民族之间存在矛盾，从宗教属性看当地存在基督教、犹太教、逊尼派、什叶派等多方势力。即使在阿拉伯人内部又分成沙特、阿曼、也门、阿联酋、伊拉克、科威特、埃及、叙利亚等20多个国家。这些国家中其实有相当一部分是尚未完成现代化转型的部族性质的国家。生活在这些国家的人在身份认同上首先会想到自己是某个部族的人，而不是首先想到自己是这个国家的公民。

发生在伊拉克、叙利亚、也门等地的战乱大多与部族冲突有关。民族教派矛盾是中东地缘政治纠纷的一大重要诱因，而另一重大诱因则是美国等外部大国势力的干预。中东复杂的民族教派矛盾为外部大国的介入创造了极好的条件。外部大国很容易在这里找到自己的利益代言人，因此外部大国往往在这一地区拉拢某一方势力打击另一方。中东是地球上石油、天然气最为丰富的地区。

石油被誉为“现代工业的血液”。在某种意义上谁控制了石油就相当于控制了世界。美国通过把美元与石油捆绑确立了美元在国际贸易中的霸权地位。众所周知石油美元是美国霸权的核心支柱，因此中东在美国的全球战略中地位独特。当然看上中东地缘价值的也不只是美国。冷战时期苏联就曾在中东与美国展开过激烈的地缘博弈。苏联解体后俄罗斯不得不进行战略收缩，但还是希望尽可能保住自己在叙利亚等地已取得的战略利益。

中东国家的政治体制主要分为共和制与君主制两大类：沙特、阿联酋、卡塔尔、巴林、科威特、阿曼这几个波斯湾国家是典型的君主制国家。这些国家连君主立宪都不是，而是仍保留着古老的专制王权。土耳其、伊朗、伊拉克、叙利亚、以色列、埃及等国则是共和制国家。中东国家还有一大特色：共和制国家一般来说世俗化程度相对较高，而君主制国家则往往宗教气息浓厚。

当然这只是一般规律，而并非没有特例。像伊朗就是政教合一的共和国。土耳其是中东第一个向共和制转型的国家，也曾是中东世俗化程度最高的国家。虽说土耳其现任总统埃尔多安骨子里是一个伊斯兰保守主义者，但目前为止土耳其的国家体制仍是世俗化的。中东各国的经济水平和政治体制、宗教状况一样彼此存在较大差距：中东既有像沙特、阿联酋、卡塔尔这样的土豪国家，也有像叙利亚、也门、利比亚这种难民成堆的国家。

广义的中东一共有27个国家和地区。这其中马德拉群岛、亚速尔群岛、西撒哈拉是地区，而其他24个是联合国承认的主权国家。我们正好可以人均收入水平把这24个国家分成8个土豪国家、8个中等收入水平国家、8个中东最穷国家。人均收入水平最高的8个中东土豪国依次为卡塔尔、以色列、阿联酋、塞浦路斯、巴林、科威特、沙特、阿曼。这其实就是6个波斯湾产油国加上以色列和塞浦路斯。

卡塔尔的人均GDP曾长期位居世界第一。如今卡塔尔的人均GDP仍能排在全球第八位。2022年卡塔尔为举办世界杯花费了大约2290亿美元。要知道从1994年美国世界杯到2018年世界杯连续七届的花费加起来也不过443亿美元。早在2010年卡塔尔的人均国民收入就已突破9万美元。这个国家不仅实现了免费医疗、免费教育，而且连水、电、气都是免费提供的。卡塔尔人只需每天工作3小时就能得到相当于我们10倍的收入且不用交税。

以色列是中东唯一的发达国家，也是亚洲仅有的四个发达国家之一。虽说以色列的人均收入水平略低于卡塔尔，但以色列的产业体系是整个中东最好的。目前华尔街的大小公司中有几乎一半是犹太人创建或控股。以色列在纳斯达克上市的公司超过80家。这一数据在全世界仅次于美国和加拿大。如今以色列北部城市海法郊外一个被称作“中东硅谷”的地区已成为国际计算机行业的投资热点。

阿联酋的石油和天然气储量均位居世界第六。除了石油生产和石油化工产业之外阿联酋还大力发展以信息技术为核心的知识经济。2009年阿联酋首都阿布扎比获选国际可再生能源署总部所在地。此外世界知名的网红土豪城市迪拜就位于阿联酋。迪拜是中东地区的金融中心、交通枢纽。这里拥有全球最高的人工建筑哈利法塔和举世闻名的帆船酒店。2018年迪拜被评为世界一线城市第九位。如今全球三大转口贸易地就是香港、新加坡、迪拜。

塞浦路斯在20世纪60年代以前是一个典型的农业国。从70年代起塞浦路斯开始转型发展制造业、船运、旅游、金融业......2004年塞浦路斯加入欧盟，2008年又加入了欧元区。如今塞浦路斯人均国内生产总值已高于欧盟平均数。要知道欧盟成员国大多是发达国家。由此可见塞浦路斯人民生活还是相对富足的。巴林如今也已成为海湾地区的银行和金融中心，同时巴林也和卡塔尔、阿联酋迪拜一样拥有不错的旅游资源。

科威特的石油储量居世界第七位、天然气储量居世界第18位。曾是全球人均收入水平最高的国家。1990年科威特被伊拉克萨达姆政府吞并后经济受到一定影响，但次年科威特就在以美国为首的多国部队支持下复国。如今科威特虽早已不再是“世界首富”，但依然算是全球范围内一个相对富裕的国家。至于沙特是大家都比较熟悉的狗大户。很多人对沙特的土豪行为可谓耳熟能详。

1970年阿曼太子卡布斯·本·赛义德发动政变迫使父王赛义德三世退位。卡布斯上台后利用西方的先进技术和资金大力开采油气资源，从而大大提升了阿曼的财政收入和国民的生活水平。经过近半个世纪的发展之后阿曼建成了四通八达的现代化公路网、港口和国际机场。免费教育政策的实行使得国民的受教育程度得到了大幅提升。免费医疗政策的实行大大提升了国民的健康水平。

中东地区人均收入水平居中的8个国家依次为土耳其、伊朗、伊拉克、约旦、格鲁吉亚、阿塞拜疆、摩洛哥、埃及。土耳其作为世界新兴经济体之一是全球发展速度最快的国家之一。目前土耳其已成为世界第8大纺织和服装出口国、第15大汽车制造国、第8大钢铁生产国。在2020年全球经济受到新冠疫情冲击的大背景下土耳其成为了与中国一样为数不多实现经济正增长的国家。

伊朗可以说是在以美国为首的西方国家大力制裁下急速工业化的国家。早在2002年就有约15万伊朗人从事资讯科技行业。当时伊朗有1200家已注册的资讯科技公司。到了2008年伊朗的软件出口数目已达500亿美元。同年伊朗成功发射“信使号”火箭并将一颗自制人造卫星送上太空。2010年伊朗成为了全球第十二大汽车生产国。近年来伊朗在科技、医疗、航天、国防以及重工业方面都取得了显著的成绩。

伊拉克从1980年起就长期不消停：先是长达8年的两伊战争，接着被美国为首的多国部队狠揍。从1991年海湾战争到2003年伊拉克又一直被美国及其盟友制裁。2003年伊拉克萨达姆政府被美、英等国的联军推翻。战争刚结束时伊拉克几乎被完全摧毁了，但从2004年起伊拉克经济就超过了2002年水平。伊拉克战后十年间GDP增长了八倍。如今伊拉克已走出战后最困难的时光，但目前伊拉克也仍存在诸多现实问题。

约旦可耕地少、资源较为贫乏、工业基础也不大好。1999年阿卜杜拉二世国王执政大力推行经济改革改善投资环境。约旦从此逐渐摆脱了长期负增长或零增长的局面。目前约旦经济水平在中东不算好也不算差。格鲁吉亚曾在2008年与俄罗斯爆发战争，但这场战争只持续了一周左右，所以对格鲁吉亚经济破坏并不是很大。2022年格鲁吉亚GDP同比增长10.1％、外贸额同比增长32.8％。

阿塞拜疆的国名在阿拉伯语中意为“火的国家”。这个名字源自于阿塞拜疆境内丰富的石油、天然气资源。多来年阿塞拜疆政府一直试图通过重点发展石油工业振兴国民经济。里海油气的成功发展促进了阿塞拜疆的快速经济和社会发展。阿塞拜疆通过油气工业赚取第一桶金后从2012年起开始积极实施经济发展多元化战略。从那时起阿塞拜疆开始实施以大规模基础设施和电讯业建设拉动经济的政策以促进各领域均衡发展。

摩洛哥是一个中等收入的发展中国家。摩洛哥的平均收入水平在世界排名第61位，但在贫穷动荡的非洲却能排到第五位。摩洛哥的人均月薪折合成人民币约为2000—3000元。埃及拥有相对完整的工业、农业和服务业体系。2011年埃及在“阿拉伯之春”颜色革命浪潮冲击下国民经济大受影响，等到局势平稳以后埃及政府采取措施恢复生产、增收节支、吸引外资、改善民生、寻求国际支援才逐渐渡过经济困难。

中东人均收入水平最低的8个国家依次为突尼斯、阿尔及利亚、亚美尼亚、巴勒斯坦、黎巴嫩、利比亚、叙利亚、也门。这8个国家中除了突尼斯和阿尔及利亚之外无一例外都是战乱国家。亚美尼亚刚被阿塞拜疆打了，巴勒斯坦和以色列闹了几十年了，黎巴嫩也时不时和以色列爆发冲突，利比亚现处于两大势力割据对峙的局面，叙利亚从2011年起就一直处于战争状态，也门从2015年起爆发的内战冲突一直延续至今。

其实盛产石油、天然气的中东之所以会存在像叙利亚、也门这样的穷国主要是因战乱所致。从人均收入水平来看也门是中东最穷的国家。卡塔尔的人均GDP是也门的73倍、阿联酋是也门的45倍、科威特是也门的36倍、巴林是也门的26倍、沙特是也门的25倍、阿曼是也门的17倍。自2015年以来也门的战乱已造成至少上万人伤亡以及超过500万人流离失所。叙利亚战争则造成了超过20万人伤亡、500多万人沦为难民。

在中东这一国际热点地区有以色列、土耳其、伊朗、伊拉克、沙特、埃及六大传统意义上的强国。由于伊拉克已在2003年被美、英等国组成的联合部队打残，所以如今中东地区还剩下以色列、土耳其、伊朗、沙特、埃及五大强国。五强中埃及很少介入其他中东国家的纷争，所以真正有心争夺中东霸主地位的其实就是以色列、土耳其、伊朗、沙特四国。这四国加上美国、俄罗斯这样的外部势力基本就是中东局势的主导者。