在19世纪英国和法国曾一度是全球最强大的两个国家。那时大英帝国统治着全球1/4左右的陆地面积。这段时期法国在虽被英国压制，但仍是欧洲大陆头号霸主、世界第二强国。在拿破仑统治时期法军一度横扫整个欧洲。即使在拿破仑退位后法国仍长期维持着欧陆霸主的地位。1871年普法战争的失利使法国失去了欧陆霸主的地位。20世纪的两次世界大战使法国进一步遭到削弱。

法国在二战中只抵抗了39天就向纳粹德国投降。法国在普法战争和二战中的糟糕表现贡献了“日常乳法”这个梗。二战后形成了美苏两极对立的格局，而英、法等老牌帝国主义国家的衰落已不可避免。如今法国的综合国力和国际地位是无法与美、中、俄三大强国相提并论的。在某种意义上法国即使是在欧洲的地位也不复当年：当初法国是无可争议的欧陆霸主，但现在欧洲地缘格局却是法、德两架马车共同主导。

这样来看法国的确比当年逊色不少，但目前法国的综合国力仍超过全世界绝大多数国家：法国是联合国安理会五大常任理事国之一、世界第六经济大国、全球九个有核国家之一。2021年法国工业增加值排名全球第七位、科技创新指数排名全球第11位、粮食产量排名全球第八位、黄金储备排名全球第四位、发电量排名全球第十位、钢铁产量排名全球第16位、汽车产量排名全球第12位、海军舰艇吨位排名全球第七位、战机数量排名全球第十位......

在汽车机械制造、航空、核电、军工、冶金、电气、食品、化工等方面法国的实力均位居世界前列。法国有28家企业成功跻身世界500强。法国的核电设备能力、石油加工技术在全世界仅次于美国。法国的航空和宇航工业仅次于美国和俄罗斯。足以与美国波音公司分庭抗礼的空客公司就是在法国成立的。法国的钢铁工业、纺织业也位居世界第六。法国还是欧盟最大的农业生产国。

欧洲最大的100家农业食品加工集团有24家在法国，世界最大的100家农业食品加工集团有7家在法国。法国农副产品出口占到了世界市场的11%左右。法国的外贸进出口总额在全世界排名第五：其中出口总额位列世界第六，进口总额位居世界第四。如果说我们对法国的工农业生产和外资吸引力还缺乏直观的印象感受，那么对以兰蔻、圣罗兰、纪梵希、宝诗龙等为代表的法国奢侈品牌基本上都耳熟能详。

这些奢侈品牌不仅为法国创造了可观的利润，而且已成为代表法国形象的一种国家软实力。法国奢侈品巨头酩悦·轩尼诗－路易·威登集团(LVMH)总裁、世界奢侈品教父贝尔纳·阿诺特曾在2019年取代亚马逊创始人杰夫·贝索斯登上世界富豪排行榜榜首。如今巴黎已俨然成为时尚浪漫的代名词。法国不仅是时尚浪漫的代表，而且也是一个文化底蕴浓厚的国家。被联合国列入世界文化和自然遗产的法国风景名胜有20多处。

法国的历史虽没古老的中国那么悠久，但在欧洲的确是一个有历史文化底蕴的国家。法国作为文艺复兴、启蒙运动的重要发源地为世界贡献了伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗、莫里哀、司汤达、巴尔扎克、大仲马、雨果、福楼拜、小仲马、左拉、莫泊桑、罗曼·罗兰等启蒙运动思想家和一众文豪，也贡献了《巴黎圣母院》、《红与黑》、《高老头》、《基督山伯爵》、《悲惨世界》和《约翰·克利斯朵夫》等世界著名的文艺作品。

在自然科学领域法国为世界贡献了巴斯德、笛卡尔、韦达、安培、拉瓦锡、费马、帕斯卡、伽罗华、居里夫妇......如今国际通用的长度、重量、面积、里程等国际度量衡单位分为公制和英制：像英、美等国使用的英尺、英里等就属于英制单位，而像米、千克这些就属于公制单位。目前国际上使用的公制单位就起源于法国。这其实是法国文化对世界的一种影响，所以也算是一种国家软实力。

此外法国还对如今世界各国的法律体系产生了深刻影响。启蒙主义思想和成熟的法典制度就是由法国传遍整个欧洲进而向全世界扩散。如今世界各国的法律体系大体分为大陆法系和英美法系。大陆法系国家几乎都或多或少受到1804年《法国民法典》的影响：丹麦、希腊、德国、瑞士、葡萄牙、巴西等国的民法典都是以《法国民法典》为蓝本制定的，同样是大陆法系国家的中国、日本也或多或少曾受到过《法国民法典》的影响。

如今英、法等老牌列强的殖民体系早已分崩离析，但法国至今仍保留有5个海外省、4个海外领地、2个具有特殊地位的地方行政区。这些海外领土的陆地面积合计约为118869平方公里。这些海外领地还使法国得以拥有辽阔的海域面积：法国的海域面积高达1008万平方公里。虽说法国本土面积只有553965平方公里，但法国海陆总面积却能排在全球第七位。事实上一些已独立的法国前殖民地仍受到法国的影响。

如今法国在非洲拥有的军事基地是最多的，在驻军数量上也远远超过了美国。非洲的许多矿业和电信及能源业务都被法国公司所控制。法国还通过法兰西共同体这一组织对非洲的法国前殖民地施加影响。目前全世界有超过30个国家和地区将法语作为官方语言。法语在全世界范围内被8700万人作为母语使用，算上以法语作为第二语言的人数可达2.85亿人。虽说法语在使用人数上少于汉语、西班牙语和英语，但讲法语的国家却分布非常广。

如果英语是全球分布面积第一大语言，那么法语就是当之无愧的全球分布面积第二大语言。法语的广泛传播事实上构成了法国对外文化传播的软实力。法国除了在自己的非洲前殖民地有着巨大影响之外还是欧盟体系框架内的主导国家。如今的国际格局被形容为一超多强：“一超”是指美国这个全球唯一的超级大国，“多强”是指当今世界同时存在俄罗斯、中国、日本、欧盟、印度等多个强势国家或国家联盟。

这其中欧盟是一个由27个国家组成的联盟。欧盟成员国的人口加起来有4亿多，而且欧盟成员国大多为发达国家。过去欧盟框架体系内发挥主导作用的是英、法、德三驾马车。2020年英国脱欧以后法国和德国就成了欧盟体系内的主导国家。法国在北约成员国中拥有除美国以外最高的自主国防工业水平。法国的幻影、阵风战斗机甚至可以在国际军火市场上同美国生产的装备同台竞争。

法国是北约成员国中极少的没有美国驻军的国家，法国还试图组建足以同美国分庭抗礼的欧洲军事联盟。2022年法国拥有核弹约290枚。法国的导弹射程约为5310公里。目前全世界能自主生产第三代主战坦克的只有中国、美国、俄罗斯、英国、法国、德国、日本、意大利、以色列、韩国10个国家。法国陆军有1200辆主战坦克、1800辆装甲侦查车、800辆步兵战车、4000辆装甲运兵车。

法国空军拥有1000架各种军用飞机。法国海军拥有140艘水面舰艇和潜艇。这些舰艇中包括3.6万吨级的“戴高乐号”核动力航母。法国是目前除美国之外唯一拥有核动力航母的国家。这些都足以证明法国的确是一个强国，但长期以来法国始终是一个被压制的二流强国。在18世纪和19世纪大部分时间里英国和法国曾一度是全球最强大的两个国家，然而这时作为欧洲大陆头号霸主的法国却始终被英国压制。

在经历1870年的普法战争以后法国又被德国压制。如今法国的GDP甚至已被印度超越。可法国人在内心深处一直把自己当成一流强国。法国在国际事务中实际上是以二流国家的实力在强行扮演一流强国的角色。法国人这种心态上的自豪感与客观现实的落差使日常乳法成为了一个颇具喜感的梗。其实法国的真实实力是强是弱得看和谁比。联合国安理会五常中其他四国乳法无非不过一笑置之，可如果某个小国也敢乳法可以参考卡大佐的下场。