众所周知，战国时期有四场重要变法：魏国李悝变法、楚国吴起变法、韩国申不害变法、秦国商鞅变法。在很多人的印象中，这四场发生于不同诸侯的变法彼此之间联系不大。鲜为人知的是，魏国李悝变法的缺陷间接导致了楚国吴起变法的失败。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

魏国李悝变法的最大缺陷是没有消灭旧贵族存在的政治经济基础而只是创建并发展新兴地主崛起的政治经济基础，结果导致魏国在李悝变法后出现了旧贵族与新兴地主并立，这也是魏国经常出现内斗和人才外流的主要原因之一。除李悝之外，魏国新兴地主的头号代表就是西河郡守吴起。

魏文侯和李悝去世后，在魏国旧贵族对新兴地主的反攻倒算中，吴起自然成为头号攻击目标。周安王十五年（前387年），吴起被迫离开魏国，逃往楚国。随着吴起的离开，魏国新兴地主失势，魏文侯和李悝的变法成果和西进战略荒废或不了了之。吴起临走前无奈地预言道：“魏从此削矣”。

吴起逃到楚国后被楚悼王重用，在一年里就升任为令尹，楚国吴起变法宣告开始。因为亲身经历了李悝变法并且是该变法缺陷的最大受害者，所以吴起认为要吸取李悝变法的教训，将打击楚国旧贵族作为变法的首要目标。而吴起首要打击旧贵族的想法符合楚悼王集权的需要，一拍即合。

正因如此，吴起变法的主要内容是打击楚国旧贵族及其附属官员，如“罢无能，废无用，损不急之官”、取消世卿世禄和对远支贵族的补贴、将旧贵族迁到地广人稀之地等等。而对新兴地主最重要的“废井田”和耕战选官都没有出现在吴起变法中，吴起本人发明的“武卒”也没有在楚国全面推行。

或许吴起的计划是在彻底打击旧贵族后在推行支持新兴地主的变法，但历史没有给吴起机会。周安王二十一年（前381年）吴起变法第五年，楚悼王去世。因为吴起变法打击旧贵族而没有培养依靠变法获利的新兴集团，所以楚悼王是吴起变法的唯一依靠，吴起在楚国没有其他强力支持者。

于是楚国旧贵族在楚悼王还没下葬的时候就发起针对吴起的政变，最终杀死了吴起。虽然继位的楚肃王借助吴起临终前的“捷智”清洗了一批旧贵族，但吴起变法还是宣告失败。而吴起变法失败的主要原因就是吴起总结了李悝变法的教训后错误地将打击旧贵族作为变法的首要目标。