贞观四年(630年)二月，大唐第一名将李靖在阴山大败东突厥军主力，东突厥汗国首领颉利可汗仓皇西逃，意图投奔吐谷浑国王慕容伏允。结果在半道被唐军悍将张宝相活捉，并将其解送长安献俘，唐太宗李世民册封颉利可汗为归义王、右卫大将军，许其遥领东突厥旧地，但不得出长安。李世民在东突厥旧地设置单于都督府，以归降大唐的执失思力、阿史那杜尔、阿史那思摩、契苾何力等东突厥四大名将镇守其地，自此，大唐的头号敌人东突厥汗国灭亡，大唐重新夺取了东亚的霸权，坐上了东亚的“头把交椅”。

大唐攻灭东突厥后，国势日隆，周边国家和地区纷纷遣使归附，并一致推举李世民为“天可汗”（各国的“大哥大”）。大唐的强大也称羡了周边，贞观十五年(641年)，南亚的中天竺（南亚古国）派遣使节来长安，意图与大唐建立外交关系，李世民热情接待了远道而来的使节，赏赐了大唐的特产丝绸、茶叶和瓷器，并承诺将适时回访中天竺。中天竺使节带着李世民的礼物高兴地回国了。贞观十七年(643年)，李世民以李义表为大唐正使，王玄策为副使，出使中天竺，双方由此正式缔结了友好的双边关系。

贞观二十一年(647年)，李世民以王玄策为正使、蒋师仁为副使一行30余人出使天竺(今印度)。途经中天竺，恰逢中天竺国王尸罗逸多去世，其大臣阿罗那顺篡位，国内大乱，各派势力打的不可开交。因为中天竺的战乱，导致王玄策出使天竺的道路被切断，王玄策遂强烈谴责那伏帝阿罗那顺的篡位行为，并要求其开放通往天竺的通道。阿罗那顺对王玄策的要求置若罔闻，还率军袭击了王玄策使团，最终王玄策使团30余人全部战死，唯有王玄策和蒋师仁逃出生天。

阿罗那顺的行为是对大唐赤裸裸地挑衅，如果不加以惩戒，大唐的声望将不复存在，但此时的王玄策只有孤身一人，哪里敌得过阿罗那顺的数万大军。但此仇不报非君子，况且等王玄策到长安汇报，一来一去又是一两年，届时，阿罗那顺早就已经坐稳了王位，那时候再征讨阿罗那顺，难度系数将会增加不少。于是王玄策决定凭自己的三寸不烂之舌来解决这件棘手的事情。

从中天竺出逃后，王玄策来到了吐蕃，当时的吐蕃已经与大唐和亲，成为了事实上的盟友。王玄策说服吐蕃国主协助大唐，并在吐蕃征召军队，得到1200吐蕃兵、7000泥婆罗(今尼泊尔)骑兵。之后，以大唐的名义发布讨伐阿罗那顺的檄文，号召南亚各国和中天竺国内的有识之士合力讨贼。王玄策和蒋师仁则亲率吐蕃、泥婆罗联军直攻中天竺的茶镈和罗城两大重镇，旋即破城，斩首3000余级，歼敌万余人。不久后，联军生擒阿罗那顺，俘虏其妃、王子，又俘虏男女12000人，各种牲畜30000余头（匹），其余580座城邑不战而降。此战王玄策不费大唐一兵一卒，在万里之外攻灭一国，真是拍电影也不敢有的情节。

此战过后也使得大唐在南亚的声望达到顶峰，再也没有人敢与大唐为敌，南亚各国纷纷遣使归附，如东天竺（南亚古国）王尸鸠摩送牛马三万馈军，还送来了弓、刀、宝缨络；迦没路国（南亚古国）献异物，并送上地图；天竺也震惊大唐的声威，遣使归附。贞观二十二年(648年)五月，王玄策将阿罗那顺及王妃、子等解送长安献俘，李世民大喜，破格提拔王玄策为朝散大夫。

一个立下"世界史上空前绝后奇功"的大唐外交官，王玄策的事迹却默默无闻，大唐威震南亚的头号功臣，如今却成了“无名英雄”，究其原因则是因为《西游记》中玄奘法师西天取经的故事冲淡了王玄策威棱绝域的光彩。往事越千年，拨开历史的迷雾，再来看王玄策的事迹，其实比玄奘法师西天取经更精彩。