自从商鞅变法之后，很多朝代都实行了“重农抑商”的政策，但是，商人依旧是一个国家经济体系中必不可少的一环，在封建时代，食盐和钢铁的价格非常高，也很重要，但是却没有受到重视。

一直到唐代，刘晏颁布了“榷盐法”，规定了从官办到商办的五项制度，实现了由官办向官办共同经营的跨越。

从那时起，官商一体化对盐的产量和销售开始流行，这种趋势对我国随后的宋元明清等多个时代产生了巨大的影响，由此可以看出其影响力有多大。

宋代，“茶盐折博”，意味着盐商已经不是单纯的商业活动，而是一种官方活动，所以，他们的身份和地位都有了很大的提升。

宋代的官员们已经对盐商有了新的认识，按照史书上的说法，江淮地区已经有了“官改商”的先例。

到了唐、宋、元时代，尽管盐商的身份得到了显著的提高，但是整个社会的整体观念还是倾向于消极的，因为他们追根溯源，没有什么实质性的意义，而且他们的奢侈生活也对整个社会造成了很大的不良影响。

宋词和元曲中，有不少都是写到了官员与商人之间的关系，导致了一些商人巨富，平民却是生活在社会的最底层，苟延残喘。

总之，盐商和社会的冲突主要集中在“国家利益”上，对国家人民有利，盐商才会收到认可。

明代初期，清政府实行“开中法”，开中法一直延续至明末。中法是什么？大概就是想要借助盐商们的优势，来保证他们的盐能够在国内的销售。

如此一来，盐商们的利润将会变成对帝国有利的一部分，而他们的利润也将会得到极大的提升，可以说是一箭双雕。

在明代，由于盐商的原因，盐的管理已经成为了一种“盐政系统”，这种制度对整个社会都有很大的作用，所以，在明代，人们认为，盐的收益与政府的收益是相辅相成的。

盐商是保证食盐在全国范围内能够顺利进行销售的一批人，同时，盐商所产生的税收还可以补充到国库之中，因此，从长期来看，由盐商所产生的经济效益，整体上是对国家利大于害的。

从“重农抑商”到元末明初“士农工商”，再到明代中晚期“惠商利国”，可以看出，在当时的历史背景下，盐商在当时的社会地位有了很大变化。

从唐代至今，各王朝对于制盐人的制度虽有差异，但大体相同。在元代，还将制盐工人从户口中单独划出，设置为一个单独的“盐户”。

从某种意义上来说，盐户是一个完全脱离政府控制的机构，除非是犯了什么大错，比如刑部之类的，否则都是由一个叫做“盐运司”的机构来处理的。

在元代，盐户的地位是世袭的，因为他们的孩子都是盐户，所以往后他们的子孙后代都是盐户，他们的孩子必须要继承他们的工作。

在明代前期，根据元朝时期的情况，对盐业实行了一定的调整，对从事盐业的人，不再有固定的户口，而是继续实行官方的统一管理，并世代传承下去。

明代对盐的管制是何等之严？只要是成为盐户，都要按时上交盐，哪怕是非产盐地区的人，也不能免交。

盐户的身份是不能更改的，即使是在朝廷任命也要保持，一旦更改，就会被革职，被发配到其他地方。

这种体制也使得明代的盐民承受着巨大的压力，日夜不停地劳动，却难以维持生计。直到明末，朱元璋逐渐减轻了对盐户的压迫，让他们得以缓过一口气来。

比如，在灾荒的时候，他们可以享受减免赋税的待遇，甚至还可以从其他途径获得补助，这样他们的生活就变得更好了。

“恤灶”这个观念是在历史的长河中逐渐产生的，并逐渐成为人们的一种认识，什么是“恤灶”？大概就是指，盐户们可以将自己囤积的食盐偷偷贩卖出去，这种做法以前是禁止的，但是到了明代中后期，就可以这么做了。

盐户们将这些富余的盐卖给了盐商，一方面是为了自己的利润，另一方面也是为了激励他们，让他们的生活变得更好。