温哥华是加拿大仅次于多伦多和蒙特利尔的第三大城市，也是加拿大华人比例最高的城市。温哥华及其周边的华人人口达50万。这占到了该地区人口的21%左右。加拿大的主要大城市几乎都在中部地区，而温哥华则是该国唯一地处西海岸的大城市。温哥华所属的不列颠哥伦比亚省是加拿大唯一位于太平洋沿岸的省份。正是这个省份的存在把美国本土与阿拉斯加州在地理上分成了互不连接的两部分。

历史上美国曾设想把不列颠哥伦比亚纳入版图从而将阿拉斯加与本土连成一片。当然只要看看今天的美国和加拿大地图就知道美国这种设想并未实现。话说自从15世纪大航海时代以来欧洲殖民者开启了瓜分美洲的狂潮。到18世纪初北美已基本被英、法两国瓜分。1756年至1763年英、法两国为争夺在加拿大、印度等地的利益爆发了七年战争。战后签订的巴黎和约使加拿大正式成为了英属殖民地。这时包括如今的加拿大和美国在内的北美大部分地区都处于英国的统治下。

未来的美国和加拿大正是在这一时期形成了以说英语、信新教的白人移民为主的人口结构。当然在加拿大的魁北克地区也生活有相当数量的法裔居民。多年来英国和法国一直在激烈地争夺对北美的控制权。随着法国的威胁消失后英国人成为了这块土地上的霸主，然而受英国统治的美洲殖民者对英国的强权和压榨开始表现出不满情绪。1775年英国在北美大西洋沿岸的十三个殖民地爆发反英独立战争。

同年十三个英属北美殖民地召开的大陆会议发布《敬告加拿大人民书》表示将在《邦联条例》中给加拿大预留一个位置。北美十三殖民地希望加拿大加入自己的行列成为未来新独立国家第十四个州。换句话说当美国自己都还没正式成为一个独立国家时就已试图将同属英国殖民地的加拿大纳入版图了。当独立战争尚在进行期间北美大陆军就曾两度尝试进攻加拿大，但在两次围攻魁北克时都因为受困于恶劣地形和天气最终被英国援军和亲英的加拿大民兵击退。

美国在独立后相当一段时间内其实始终未曾放弃对加拿大的领土诉求。1812年美国趁英国忙于在欧洲与拿破仑作战之际入侵英属加拿大。英军和亲英的加拿大民兵奋起反击使美国始终无法完全占领加拿大。当英军终于从欧洲抽身开始奔赴加拿大战场以后局势瞬间逆转：1814年8月19日由英国海军陆战队和加拿大民兵组成的2500人军队趁大雾绕开美国海陆军优势拦截迂回到马里兰州海滨登陆后迅速击败匆匆拼凑的6000美国民兵。

随后英军和加拿大民兵以200人伤亡的代价占领了美国首都华盛顿。美国总统府和国会山都在此战中被占领。英军和加拿大民兵放火烧了美国总统府。美国人不得不用白灰把总统府墙壁重新粉刷以掩盖被火烧过的痕迹。从此之后美国总统府就被称为白宫。美国非但没能实现占领加拿大的计划，反而连自己的首都都被人家攻占了。1814年美、英两国签署了《根特条约》使美国与英属加拿大的东部边界恢复到战争前状态。

向北扩张失败后美国转而向西和向南扩张去侵占印第安人和墨西哥人的土地。1818年美、英两国签订条约规定以北纬49度线作为美国与英属加拿大的西部边境，但这一条约并不涉及到哥伦比亚河地区。美、英两国围绕此地的归属仍存在争议。美国一度主张在该地区应当以北纬54度40分为界。如果美国这一诉求得到满足意味着如今包括温哥华在内的不列颠哥伦比亚省将被纳入美国版图，那么如今的阿拉斯加也就不会成为一块与美国本土隔开的飞地了。

这时英国为应对来自南面美国的威胁开始整合自己的殖民地加拿大。像新不伦瑞克、新斯科特、纽芬兰等地早期都不属于英属加拿大。可到了1867年英国将新不伦瑞克、新斯科特与原来的英属加拿大整合形成了加拿大自治领。英国希望看到统一强大的加拿大能帮自己分担来自美国的威胁。当美国大举向西部扩张时加拿大也正在整合西部地区。美国与加拿大的双向扩张最终在不列颠哥伦比亚地区迎头相撞。

1867年加拿大自治领成立时不列颠哥伦比亚仍是英国的直属殖民地，而并未划归新成立的加拿大自治领。1871年不列颠哥伦比亚出现了严重的财政困难。英国觉得这地方已成为拖累自己的负担，于是给了不列颠哥伦比亚加入美国或加拿大两个选项。此时美国已于四年前从俄国手中购买了阿拉斯加。如果美国再得到不列颠哥伦比亚就可以占据北美大陆西部几乎所有海岸线。加拿大无论人口规模还是经济实力都弱于美国。

因此美国对将不列颠哥伦比亚的纳入版图一度势在必得。当时不列颠哥伦比亚和南方的加利福尼亚一样出现了淘金热。从1858年到1862年有多达6万人的移民进入此地。这其中大部分都是美国人。那时美元在这块英属殖民地的流通度甚至高于英镑。这些美国移民在温哥华岛建立了温哥华堡和维多利亚堡两个据点。以这两个据点为中心逐渐形成了日后的温哥华市。一些华人也被淘金热潮吸引来到了这里。

加利福尼亚的淘金热就吸引了大批中国华人漂洋过海讨生活。如今加州的圣弗朗西斯科还有旧金山和三藩市两个汉语名字。当时同样出现淘金热潮的温哥华也吸引了大量华人的到来。这就是如今温哥华会成为北美华人聚居地区的原因。不列颠哥伦比亚政府为安置大批前来淘金的移民通过借债的方式进行基础设施建设。在1858年到1867年期间当地经济发展繁荣。1867年不列颠哥伦比亚的淘金热已到末期。

此时从不列颠哥伦比亚通往旧金山的船只往来已越来越密切。1869年美国太平洋铁路修通后从旧金山乘坐火车可以到达美国东部。如此一来不列颠哥伦比亚与美国东部地区的经济联系变得更为密切。当地一些英国殖民官员甚至认为此地在经济上已是美国的“卫星城”。看起来不列颠哥伦比亚入美似乎已是大势所趋。此时加拿大在整合新不伦瑞克、新斯科特等地后领土已达到现在的3/4左右，但不列颠哥伦比亚、纽芬兰等地这时尚未被纳入加拿大版图。

加拿大意识到如果不列颠哥伦比亚加入美国将会使加拿大进入太平洋的出海口被锁死，所以加拿大方面和美国一样对这块风水宝地志在必得。美国方面为争取不列颠哥伦比亚加入开出两个诱人的条件：帮助不列颠哥伦比亚还清债务；建立从不列颠哥伦比亚到美国的轮船航线。时任加拿大总督麦克唐纳则想出了两条应对之策：鼓励加拿大东部居民西迁；修建一条从加拿大东部大城市蒙特利尔到太平洋地区的铁路。

当时不列颠哥伦比亚的城市主要集中在温哥华岛附近，而且缺乏与北美内陆直接联系的交通枢纽。处于这样一种相对闭塞状态的不列颠哥伦比亚自然渴望改善交通打开通往北美内陆的市场。美国的轮船航线和加拿大的铁路方案都是针对于此而提出的。这两个方案都能在一定程度上改变不列颠哥伦比亚的闭塞状态，那么到底哪个方案对不列颠哥伦比亚的吸引力更大呢？答案是加拿大的铁路方案。

加拿大的铁路方案可以把不列颠哥伦比亚和加拿大东部繁荣的多伦多、蒙特利尔等地相连接。如果按照美国的方案从不列颠哥伦比亚到北美东海岸需要耗时24天，可如果按加拿大的方案从不列颠哥伦比亚到北美经济重心五大湖地区通行时间至少能缩短10天。显然加拿大的方案对不列颠哥伦比亚更具诱惑力。此外不列颠哥伦比亚还考虑到了与英国的关系问题。当时的美国还不是我们现在所看到的超级大国。

那时英国才是傲视全球的世界霸主。美国早已通过独立战争与英国脱离关系，而加拿大却是英国的自治领。不列颠哥伦比亚认为加入加拿大是与英国保持未来联系的一种方式。英国方面其实也乐于见到不列颠哥伦比亚加入加拿大而非美国。毕竟英国的外交策略就是搞平衡均势尽可能避免某个地区出现一家独大的国家进而威胁英国霸权。在美国实力明显强于加拿大的情况下英国自然不愿见到美国进一步扩张。

1871年不列颠哥伦比亚议会经过反复讨论后最终做出决定：加入加拿大联邦。这使加拿大得以拥有太平洋海岸线成为地跨大西洋、北冰洋、太平洋三大洋的国家，同时也使美国本土与阿拉斯加被分隔开来。美国对这一结果是不甘心的。20世纪初加拿大军方获悉：美国正在研究入侵及吞并加拿大的作战方案。于是加拿大制定了对美国先发制人打击的“国防部一号计划”。当然加拿大深知：以自己的实力不足以同美国抗衡，所以将希望寄托在宗主国英国的援助上。

可随着美英关系的改善使加拿大也不得不重新审视自己和美国的关系。1928年加拿大取消了“国防部一号计划”，然而两年后美国就秘密制订了旨在消灭英国驻加拿大与北大西洋的陆军部队的“红色帝国”计划。二战时期随着纳粹德国和日本的威胁日渐增大美国同加拿大的宗主国英国越走越近。这时美国开始逐步放弃对作为英国自治领的加拿大的吞并计划。二战的爆发使美国彻底放弃吞并加拿大，转而为应对共同的法西斯威胁而并肩作战。

二战后英国的殖民体系解体，而美国则崛起成为世界头号强国，但美苏争霸的冷战阴云随之而来。此时美国必须稳住资本主义世界的阵脚全力打压苏联势力的扩张。逐渐摆脱英国控制的加拿大务实地选择在国际问题上追随美国的策略，美国出于称霸全球的考虑也需要加拿大的支持。至此美国不仅放弃了吞并加拿大的打算，同时还为加拿大提供军事保护以防止加拿大被其他大国入侵。美、加两国实际上各自以对方国土作为本国战略纵深的延伸。

如今的美加边境是全世界最长的不设防边境线——美国和加拿大在防务安全、经济合作等方面的高度依存性使长达8891公里的美加边境线只有少量的边防警察而不驻扎正规军。二战爆发后加拿大就已相当务实地从英国麾下转投到美国麾下。加拿大继续当自己的小弟，只是老板由英国换成了美国。1940年美国和加拿大签署了《美国和加拿大关于建立联合常设防务委员会的协定》。二战后加拿大加入了美国主导成立的北约组织。

加拿大还和美国共同成立了北美联合防空司令部。美国在加拿大境内设立了军事基地用于建立雷达站、预警系统等军事设施。如今的加拿大几乎与美国的后花园无异。加拿大北部处于高寒纬度带的地区基本属于人迹罕至，因此加拿大国土开发的重点地区是沿着美国边境线的南部狭长地区。加拿大这种自然条件的限制使其注定必须优先发展同美国的贸易关系。加拿大的很多产业的发展与美国密切相关。

加拿大的能源、汽车、制造业等许多重要经济部门均为美资所控制。如今美国和加拿大互为最大贸易伙伴。美、加两国在经济上的合作非常密切，两国的经济依存度很高。美国和加拿大作为英语民族国家在文化心理上是相当接近的。1948年美国与英国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家共同签署了电子间谍网络协议。美国和加拿大在国防、经济、文化、情报等各领域都建立起了极为密切的关系。

加拿大虽不是美国的领土，但在政治、经济、军事各方面都受到美国的高度影响。如今的美国早已不再使用那种赤裸裸吞并领土的扩张模式了。阿富汗战争、伊拉克战争后美国也没吞并阿富汗、伊拉克啊，可实际上美国对这两国都实现了高度的控制。那么以加拿大目前与美国的关系还需要担心被美国吞并吗？由于美国已无意再改变美加边境的现状，所以我们现在才能在地图上看到了美国本土与阿拉斯加被加拿大不列颠哥伦比亚省隔开。