目前我们所了解到的最大的恒星当属此前我们曾经探索过的史蒂文森 218。在今天，让我们再次踏上探索一颗硕大无比的恒星的征程！它属于红超巨星这一类型的恒星，同时也是一颗脉动变星。所谓脉动变星，指的是由于自身的脉动从而致使亮度产生变化的恒星。这些变星亮度所发生的变化，或许是源于恒星内部的大气层呈现出周期性的膨胀以及收缩的变化所引发的。那么，这颗令人瞩目的恒星究竟是谁呢？

这颗备受关注的恒星便是盾牌座 UY，这颗恒星置身于盾牌座之中，与我们的太阳系之间的距离大概在 9500 光年左右！它具备着极为庞大的体积，其半径约为太阳半径的 1708 倍，所以它的体积差不多是太阳的将近 50 亿倍之多。倘若把盾牌座 UY 放置到太阳系内部，处于木星以内的所有行星都会被它所吞噬湮灭。然而，拥有这般巨大体积的这颗恒星，其质量却并非特别大，因为这颗恒星的质量数据目前还无法确切地确定，其质量只是天文学家给出的一个估量，大概是太阳的 7 到 10 倍上下。由于它归属于红巨星类型的恒星，其表面的温度并不是很高，大约在 3227℃上下！不过这颗恒星它的亮度却超乎寻常地高，足足是太阳亮度的三十万倍左右！那究竟是什么因素致使它散发出如此强劲的光芒呢？

盾牌座 UY 的亮度之所以会如此之强，是因为它身为一颗红超巨星，拥有着极为辽阔的体积以及极低的密度。 而且盾牌座 UY呈现出较为不稳定的状态，表明它正在历经着强烈的恒星活动。这颗恒星会以一种极其迅猛的速度将大量的物质喷发到浩渺的太空之中，并在其周边形成层层的云气。这颗恒星几乎全然被这些纷繁的尘埃和弥漫的气体所遮蔽，并且由于自身低密度和高亮度的特性而迅速地流失着质量，它的现况和大多数红特超巨星的情况相类似。

依据有关恒星演化的理论模型，无比巨大的盾牌座 UY 已然开启了氦元素的融合进程，并且始终不停地在核心周遭的壳层之中进行着氢元素的融合。这清晰地表明这颗恒星已然踏入了生命的最终末期阶段。科学家经过严谨的推算预测，盾牌座 UY 的寿命仅仅只有大约 1000 万至 5000 万年左右。和太阳的发展走向截然不同，盾牌座 UY 不会逐渐坍缩成为那种常见的白矮星，而是会在并不遥远的未来迅速坍缩成为一个令人畏惧的黑洞，甚至还有可能发生一场震撼的超新星爆发从而形成中子星。

这一过程始于恒星内部的聚变过程进展到铁元素的关键节点，聚变过程由原本的释放能量陡然转变为吸收能量，从而导致辐射扩张压彻底消失不见。在极为强大的引力作用之下，整个星体将会发生急剧的坍缩，物质以令人瞠目的速度朝着中心疯狂地聚集，紧接着其后会产生极其强烈的反弹，这个过程将会释放出令人难以想象的巨大能量，被人们称作超新星爆发。值得着重指出的是，超新星爆发所产生的那种强烈的伽玛射线暴同样会给这颗恒星周边的恒星系统中的行星带来严重危害。在超新星爆发之后，再也没有任何一种力量能够成功阻挡星体更进一步的坍缩，最终这颗具有极其巨大质量的恒星将会无可避免地坍缩成为一个恒星级的黑洞！ ​