图文|青梅侃史

编辑|青梅侃史

众所周知，打更是古代城市晚上不可或缺的一项工作，在许多以古代为背景的影视作品中，都可以看到打更人手里提着灯笼，时不时的敲击几下铜锣，并且嘴上还喊着：“天干物燥，小心火烛”。

然而，不少人都会产生疑惑，难道大半夜敲锣打鼓不嫌吵吗？其实不然，因为打更人在古代的作用十分重要，当大家真的了解完打更人的存在后，相信一定会被古人的智慧所折服。

事实上，关于打更的说法有很多，比如驱鬼纳福，或者是吓唬晚上小偷盗贼，但最靠谱的莫过于给百姓在晚上提供时间服务。

毕竟古代的夜晚十分苦难与漫长，普通百姓难以判断时间。为了帮助人们安排生活起居，在中国古代便发明了打更这一夜间报时制度。

要知道，更夫这职业是非常辛苦的工作。他们通常整夜工作到天亮，无论酷暑严寒仍然坚守岗位，可谓“十年如一日”。

为了准确报时，更夫需要制作并燃烧香料来计算时间，这需要巨大的经验与技巧。工作时，更夫手持特制的木锣，从入夜起每隔两个时辰便行走街道敲打更鼓，以报时提醒百姓。

随着夜晚时间的流逝，更鼓声也逐渐从强到弱。起初的七鼓是为提醒百姓回家，及时结束一天的劳作，九鼓则提示众人睡觉，城中渐次宁静。

至三更鼓声时，便是提醒百姓起床的时候了。这样人们便可按部就班，作息有序。若无打更制度，古人很难掌握时间，长此以往势必生物钟紊乱，影响身心。

不仅如此，打更制度见证了中国古代社会的发展。最初，打更仅在皇宫及官府实施，后逐渐推广到各城市。可以说，它折射出古代社会时间观念的进步，也彰显了中华民族勤劳守时的美德。

最为关键的是，古代城市的夜晚并不安宁。为了让百姓能够安稳入睡，更夫凭借着熟悉的街道和面孔，巡逻每条小巷，查看门户是否紧闭。一旦发现可疑人员，他有权将其带到衙门，甚至直接送入大牢。

如果遇到强盗行凶，更夫也可以敲锣呼救。熟悉的锣声会召唤街坊四邻前来支援，合力制服盗贼。而更夫与本地居民关系密切，大家情同手足。

因此，如果有更夫在夜间执勤时遇害，街坊四邻都会视为自己的责任。居民也会主动协助更夫巡逻，制止违法活动。为了奖励更夫的努力，官府会根据更夫制止案件和抓捕犯人的情况给予一定的金钱奖励。

有了更夫在街头巡逻，百姓们才能安心入睡。若一夜无人看守，则强盗有机可乘，居民也不敢合眼。

更夫的工作维护了古代城市夜间的治安，让百姓们拥有了一夜好眠的保障。尽管更夫地位不高，但其担负的社会责任却十分重大。

另外，更夫经常喊得那句“天干物燥，小心火烛。”其实是在提醒百姓要时刻警惕火灾的发生。因为古代民居多为木质结构，极易着火。

每到入夜，人们点燃蜡烛、油灯等明火照明。更夫便开始巡逻，提醒百姓注意火种，以防火灾。一旦发现火情，更夫会大力敲锣，呼唤邻里共同灭火。

据记载，宋代曾发生宿州大火，一夜之间烧毁民舍万余栋，临安大火更是烧毁民居三万家。很显然，有了更夫这位守护者，古代人们才能睡个安稳觉，第二天继续劳作生产。更夫以自己的方式维护着社会治安和秩序，无疑是古代城市夜晚的守护神。

据史书记载，唐代的洛阳城有两班更夫，每班更夫12人，分为5换，每更打120锣，每锣相隔大约2分钟。更夫们手持木锣和灯笼，穿梭在宽敞整齐的街道上。

洛阳夜晚时分，城中处处回荡着空灵的锣鸣，混杂着更夫们清亮的呐喊声，“三更归来四更起，五更睡觉六更起”。

宋代的更夫不仅要报时巡逻，还肩负起捕快的职责。更夫们或乘小车，或步行巡城，手持钢锥、绳索等捕快工具。一旦发现可疑人物，更夫就会上前盘问。如有作奸犯科之人，立即将其绳之以法。

宋代的徽宗皇帝还下令设置女更，担任报时、防火和缉捕盗贼的任务，穿着红衣的女更们成为了宋都夜晚的特色。

明清时期，更夫逐渐演变成兼职性质。更夫可以边打更边做其他工作，如小贩、店伙计等。他们三更天，就睡在打更的地方。等到第二天天亮，又回到各自的工作岗位上。

此时的更夫报时已成为一种形式，真正维持夜间治安的任务则落在了童子等专职官吏的身上。

纵观古代几个朝代，更夫制度作为维护社会秩序的重要措施，发挥了不可替代的作用。他们如钟表般准时报时，如警察般巡逻捕快，让黑夜变得不再寂寞冷清，人们生活在他们报时的锣声中。

今人或许无法想象古代夜晚的辉煌与热闹，然而只要想到那熟悉的“更夫”二字，就能依稀看见穿梭街头的红衣人影，并听见遥远的锣声再次在夜空中回荡。

当今社会我们不再需要打更提醒时间，但那段历史已成瑰丽篇章，留在中华民族记忆长河中。我们应当缅怀古人创造智慧，尊重更夫这一古老而伟大的职业。

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