​在1950年12月初，入朝作战的27军和20军的59师，在死鹰岭、水里以及柳潭里地区与溃败的美军展开激战，主要任务是将美军团团围住。随后美军在50多架战斗机和坦克的掩护下拼死进行突围，猛攻死鹰岭、獐顶里和西兴里的我军一线阵地。

​12月3日，59军在被美军两面夹击的情况下连续战斗数日，伤亡率较大，更为严重的是弹药也相当紧缺，但是想要突围的美军先头部队被59军全歼，美军后方的陆战第1师、步兵第7师，被迫丢弃大量的重装备向南边的下碣隅里逃窜。59师在拿下1282高地以及柳潭里后，接到上级命令，要求从侧翼追击美军，以最快速度达到死鹰岭上方。

美军如果想要到达下碣隅里，就必须通过死鹰岭，因为死鹰岭下方的一条公路，是通往下碣隅里的必经之路，当时我军早就料到了这一点，第20军派遣177团6连全体战士负责伏击美军。

​而美军陆战队团长里兹伯格也深知，在死鹰岭下方必有一战，这是不可避免的，为了确保后方部队顺利通过，他必须要以最快的速度拿下死鹰岭，而当他到达死鹰岭下方时，却并没有他想象中的激战画面，里兹伯格随即派遣陆战队员向死鹰岭冲锋，并且告诫他们一定要小心，因为在他看来中国军队不可能不进行伏击。

而当美军陆战队踏上死鹰岭后却发现，整整一个连的中国士兵全部趴在地上一动不动，他们的枪口全部指向了一个方向，那就是死鹰岭下方的公路，而他们的衣着却相当单薄，明显是被活活冻死的。里兹伯格听到这一消息后，亲自登上死鹰岭，向百名志愿军战士敬了一个军礼。

​据当时59师3连老兵邹士勇回忆，在接到命令后，他们以最快的速度支援死鹰岭的20军战友，在到达死鹰岭后，很快便看到了友军的阻击阵地，他们每个人都在雪地上挖了一个坑，在死鹰岭下方根本看不到他们，当时邹士勇还没有意识到6连已经集体牺牲了，于是上前拉了拉其中的一个战士，发现不对劲，急忙命令3连官兵检查阵地上所有人，但是无一例外，全部都被冻死了。

​原来，在1950年11月27日，也就是战斗打响前，朝北地区降起了大雪，夜间温度最低可以达到零下30度，而20军由于入朝作战太过匆忙，根本没有来得及带上棉衣棉靴，他们很多人所穿的棉衣相当单薄，鞋子也是单层胶靴，很多人都想到了用毛巾将耳朵捂起来，但是根本起不到任何作用。邹士勇老兵说：如果当时能给他们每人一件大衣，美军王牌陆战队第1师，还有步兵第7师，根本不可能轻松通过那里。