王羲之被称为“书圣”，并获得书坛至高无上的地位，是经历过波折的，在南朝宋、齐、梁、陈这段时间时间内，王献之的风头一点也不输给其父羲之，陶弘景就曾说，当时海内几乎人人皆知王献之，钟繇、王羲之的名字都没人提起了：“比世皆尚子敬书，海内非惟不复知有元常，于逸少亦然。”

这种情况发生改变要靠一个人，他就是唐太宗李世民，正是在他的大力支持下，王羲之的地位开始奠定，而献之则被“打压”。李世民本人和当时的书法家大力临摹、学习王羲之的笔法，并将其奉为“正统”，这些人中，褚遂良是最懂王羲之笔法的，甚至可以说是“唐代的王羲之”“接班人”。

王献之、智永学王羲之笔法但个人风格过于明显，唯独褚遂良能做到以假乱真，他与虞世南在御书院将王羲之真迹临了几百遍，当有人拿羲之伪作给他看时，褚遂良一眼就能辨别出来，而他的临王之作，如小楷《乐毅论》深得羲之原作精髓。

褚遂良的书法近学虞世南、欧阳询、智永，远则直入魏晋，除了专精王羲之，还吸收王献之、钟繇以及篆、隶笔法，时人称其字：“遒丽处似虞，端劲处似欧，而运以分隶遗法。风规振六代之馀，高古近二王以上，殆登善早年极用意书。”

正因为深得羲之笔法，太宗也对他高看一眼，称赞他是“五绝”，即德行、忠直、博学、文辞、书翰。后世凡学羲之笔法，都绕不开褚遂良，颜真卿、徐浩也是如此，正是“颜平原得其筋，徐季海之流得其肉”

晋人的小楷讲究韵致，其笔法丰富，处处“一搨直下”是从隶书向楷书演变过程中的重要一步，唐代小楷虽然笔法完备成熟，但在丰富性上则少了一些。褚遂良的《乐毅论》则较为完美地再现了晋人风韵，正如名相魏徵所说“甚得王逸少体”。

小楷《乐毅论》写于唐贞观六年（632年），全卷46行、700余字，单字大小约2厘米。笔画温润遒媚，波磔舒展、转折圆转，结字端秀中和、笔致婉丽，撇捺舒展、左右呼应。既有骨力，又不失其肉，刚柔相济，真是古朴与窈窕兼有的典范，通篇气韵如苏轼形容“清远萧散”。