东汉时期，汉朝使臣甘英曾经率领使团一路西行，想要去欧洲的罗马帝国看一看。但在走到西亚之后，因为受到西亚霸主安息帝国的欺骗，甘英误以为前往罗马必须得坐船，而且要坐船航行整整三年的时间！所以最后，甘英因为手里没有船，就只能放弃了前往罗马的计划。

从史书记载来看，甘英的这次出使应该中西方第一次直接交流。但遗憾的是，最后甘英本人并没有抵达欧洲。而东汉和罗马这两个同时代人类文明的巅峰，最后也就遗憾地错过去了。“和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：‘海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。’英闻之乃止。”这就是历史上“甘英出使大秦”的故事。

当然，如果要细说的话，那这个故事可就复杂了。想要真正说清楚甘英出使的前因后果，还得从当年班超刚刚搞定西域的时候说起。而且，在这个故事里面，除了东汉的历史之外，会涉及到特别多的其他文明的历史。

简单来说，甘英这次出使不光是东汉历史的一个重要里程碑，更是整个人类历史上的重要标志！顺着甘英这条线，能把当时整个世界历史的大致情况都给捋明白了。

章和元年（87年），已经在西域经营十余年的班超终于成功带领军队击溃了龟兹等西域国家的军队。这一战在后世史书上甚至连一个明确的称呼都没有。但对于当时的西域来说却至关重要。因为这一战打完之后，整个西域就再也没有任何势力能够和班超代表的汉朝势力正面抗衡了。在这一战之后，整个西域所有的小国彻底臣服于汉朝已经只是一个时间问题了。而对于班超来说，这一战打完之后，西域就再也没有什么对手了。接下来他要做的，就是等着其他小国陆续来找汉朝称臣。所以接下来，班超开始把目光投向了西域之外更西的西方。

汉朝形势图

对于当时的汉朝来说，葱岭以东的情况基本上都已经掌握了。而在葱岭以西更遥远的地方汉朝却知之甚少。更遥远的远方，到底是什么样子呢？

实际上，我们的老祖宗其实从来都不缺探索远方的探险精神。至少在汉朝那会儿，我们的祖宗对开拓远方这件事其实特别感兴趣。于是在这之后不久，班超就开始主动派人翻越葱岭，去联系葱岭西边的那些国家和势力了。

对于葱岭以西的国家，当时的汉朝其实有一些了解。除了通过丝绸之路的商道获得少量的信息之外，最重要的是，当年西汉时期的张骞曾经带着使团到过这里。而且后来，西汉的大军曾经两次打到过葱岭以西。一次是在汉武帝时代，贰师将军李广利带兵打垮了葱岭以西的大宛。另一次则是在汉元帝时代，陈汤矫诏出兵，在葱岭以西的康居国境内消灭了北匈奴在这边的主力军队。

而在班超攻略西域期间，在葱岭以西这几个国家当时也都还存在。不过，此时葱岭以西的局势，却发生了很大变化。

在班超这个时代之前，葱岭以西的这块区域崛起了一个超级强国。这个强国就是贵霜帝国。

在当时的中亚地区，贵霜帝国是当之无愧的霸主。而在后世的史书上，贵霜也被后世的史学家称作是当时的世界四大强国之一。但同时，在当时的汉朝，汉朝人其实并没有太把贵霜帝国当回事。除了距离比较远之外，最重要的原因在于，当时的汉朝实在太强了。

贵霜形势图

贵霜帝国的前身是西域的月氏人。当年在战国时期，月氏人原本生活在河西走廊，到西域草原这一带。但是后来匈奴人崛起之后，就逐渐击败了月氏人，占领了月氏人的草原，迫使月氏不断西迁。就这样，从战国后期到汉朝前期，在这一百年的时间里，月氏人就从河西走廊一路被匈奴追着打，跑了五千多里之后。最终翻越了葱岭，抵达了葱岭以西的中亚地区。

到了这里，因为匈奴人已经鞭长莫及，无法再继续追赶月氏人。所以在这之后，这些月氏人才逐渐留在了这里。而后来在史书上，那些留在河西地区，臣服于匈奴的月氏人，就被称作小月氏。这些跑到中亚这边的月氏人，就被称作大月氏。

汉朝到了汉武帝时代，就开始暴打匈奴。而在正式打匈奴之前，汉武帝就曾经派张骞前往西方，想要联合大月氏一起夹击匈奴。但结果，当时的大月氏大概是被匈奴人打怕了，同时也觉得中亚这边还不错，所以就拒绝了汉武帝的邀请。所以接下来，汉朝就开始独自打匈奴。再之后就是汉朝和匈奴的百年战争了。

而大月氏后来在中亚发展得也不错。虽然他们在中原战场只能被压着打，可是到了中亚，他们发现中亚其他势力还不如他们呢！就这样，后来大月氏发展了百年之后，大概在两汉交替的这段时间里，大月氏内部有一个贵霜部逐渐统一了整个月氏。此后，贵霜部又逐渐向外扩张，占领了大量的地盘，这才有了此时的贵霜帝国。

客观来说，巅峰时期的贵霜帝国真的非常强大。土地面积两百多万平方公里，人口上千万！但是要和巅峰时期的东汉相比，依然还是差着很大一截。巅峰时期的东汉，土地面积大概是贵霜的四到五倍，人口总数大约是贵霜的五到六倍！所以，如果双方真的要来一场倾国之战，贵霜其实完全不是东汉的对手。而且，在东汉看来，汉朝能压着匈奴打，而匈奴能把月氏人赶到万里之外。这样的月氏人不管怎么看似乎也没什么厉害的。

贵霜形势图

而之前班超在攻略西域期间，其实就已经提前派遣过使者去联系过贵霜和康居等国家。这些国家对于东汉的强大也是早有耳闻，所以他们也愿意和班超交好，和汉朝保持友好关系。尤其是贵霜，当时的贵霜帝国正好处于一个扩张瓶颈。贵霜的西边存在一个安息帝国，同样相当强大，所以贵霜想要西扩很难。而在贵霜北方气候条件同样比较恶劣，没啥扩张价值。而在贵霜南方就是南亚。当时的南亚虽然没什么强大的国家，但想要直接通过开伯尔山口，彻底进入南亚，也不是那么容易的。所以，这时候的贵霜就把目光投向了西域。

恰好在这个时候，班超正在攻略西域。所以，当班超向贵霜发出邀请之后，贵霜甚至还派了一些军队主动帮助班超平定西域。

当然，贵霜这么做肯定不是为了单纯帮助班超，而是为了自己在西域打开局面。但没想到的是，后来班超没给他们这个机会。虽然仗打完了，但却没给他们进入西域的机会。

如此一来，贵霜自然也不太甘心。永元二年（90年），“初，月氏尝助汉击车师有功，是岁贡奉珍宝、符拔、师子，因求汉公主。超拒还其使，由是怨恨。”而接下来，贵霜就以这个理由，直接派了七万大军，杀向班超所在的西域。

就这样，汉朝和贵霜帝国的世界级大战，正式爆发了。但遗憾的是，对于这一战到底是怎么打的，史书上基本没记载。只知道，“永元二年，月氏遣其副王谢将兵七万攻超。超众少，皆大恐。超譬军士曰：‘月氏兵虽多，然数千里逾葱领来，非有运输，何足忧邪？但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣。’谢遂前攻超，不下，又抄掠无所得。超度其粮将尽，必从龟兹求救，乃遣兵数百于东界要之。谢果遣骑赍金银珠玉以赂龟兹。超伏兵庶击，尽杀之，持其使首以示谢。谢大惊，即遣使请罪，愿得生归。超纵遣之。月氏由是大震，岁奉贡献。”估计在当时的汉朝人眼里也没觉得这是什么大事，所以压根没多记载。这就导致今天对这一战了解极少。甚至就连战场在哪里都有很大争议。

班超

接下来，又过了四年的时间。在这四年当中，班超彻底摆平了西域其他所有小国，彻底控制了整个西域。也就是在这之后不久，班超开始把目光放到更远方。

葱岭以西是贵霜。那么贵霜再往西又是什么样子呢？

通过丝绸之路的一些商人，当时汉朝知道，在贵霜西边是一个叫安息的国家。而且，当年西汉时期，汉朝是曾经和安息有过直接交流的。当年张骞第二次出使西域的时候，他本人就到了中亚这边。而后来他的下属就到了安息帝国。后来回来的时候，还给汉武帝带了一个鸵鸟蛋，和一个魔术师表演团。所以对于当时的安息，汉朝这边是有一些了解的。当时汉朝隐约知道，安息帝国此时似乎在打仗，情况也并不是太好。于是，永元九年（97年），班超派了自己麾下的使者甘英正式前往西方，前往安息帝国，想要看看究竟。

当时的甘英从今天的新疆库车一带出发，顺着西域北道走到喀什。翻越葱岭之后抵达大宛，然后由大宛南下，抵达贵霜帝国境内。在贵霜短暂访问之后，顺着丝绸之路，甘英抵达了安息帝国境内。

安息帝国并不像中原，喜欢把所有的事情都记录下来。所以后来，大家对于甘英出使的情况，就只能通过甘英使团的口述，来进行了解了。当然，如果结合安息帝国的大致历史，还是能推测出大致情况的。

简单来说，战国时代，西方的亚历山大进行东征，一路打到了印度北部。这期间，自然也拿下了西亚这块地方。不过，马其顿人的体制并不适合长期控制庞大的领土。所以后来，等到亚历山大带兵返回欧洲，尤其是在亚历山大本人去世之后，他留在西亚这边的一个部将就直接造反了。而这个部将在西亚建立的政权，后来大家叫做塞琉古王朝。在战国末期到秦朝的时候，塞琉古王朝也曾经强极一时，称霸西亚。但是在他边上，却有一些游牧部族。其中有一个部族，叫帕尼。大概在秦始皇统一六国的时候，塞琉古王朝跑到西边，去和埃及打架去了。如此一来，塞琉古王朝的东边就相对空虚。然后，帕尼部就趁势崛起，逐渐建立了国家，这就是安息帝国。

安息帝国形势图

等到塞琉古王朝反应过来的时候，帕尼部建立的安息帝国已经很强了，早就不是塞琉古王朝能轻易灭掉的。偏偏在这个时候，更西边的罗马又来给塞琉古王朝找麻烦，让塞琉古王朝不得不花费更多精力，去应付西线的战争。所以，此后的几十年里，安息就开始不断崛起，逐渐扩张。原本安息只是塞琉古王朝的一个附属小国。但最后，安息不但摆脱了塞琉古王朝，还反客为主，成了西亚的新霸主。

大概在汉武帝时代，安息逐渐取代了塞琉古王朝，彻底称霸西亚。而张骞时代的汉朝使者抵达安息的时候，安息就处于这个阶段。所以当时的安息对于汉朝这边的使团，也特别感兴趣。因为安息觉得，汉朝距离他们比较远，不会对他们造成什么威胁。但双方却又有机会联手，一起收拾中间的一些国家和势力，比如匈奴。同时，因为汉朝使者的到来彻底打通了丝绸之路。而当时的安息帝国可以通过丝绸之路获取廉价的汉朝商品，然后再转手卖到欧洲那边去。至少，光是从丝绸之路上抽点油水，就基本上可以满足整个安息帝国的军费开支了。

但是到了班超攻略西域这个时代，安息帝国的情况却不太妙了。

首先，从汉武帝时代到班超这个时代，中间已经超过了两百年。任何一个王朝都会有一个寿命上限。超过两百年之后，内部矛盾就会特别大，安息帝国也是如此。当时的安息帝国内部矛盾就特别多，基本上已经快到了王朝末期了。

同时更要命的，则是西边罗马帝国的崛起。

当时的安息正好和罗马帝国大范围接壤。而罗马帝国此时正处于极盛期。这个时代的罗马，因为先后有五位贤君在位，所以后世也称作“五贤君时代”。

罗马时代亚欧大陆示意图

先放一下安息帝国这边的情况，再来说一下罗马这边。

因为丝绸之路的关系，汉朝时期，当时的汉朝政府其实是知道罗马存在的。而且，罗马也知道汉朝的存在！

汉朝称呼罗马为“大秦”。因为在汉朝人眼里，秦朝太强了，而罗马也非常强大，所以他们就是西边的秦朝。“大秦国一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之，有松柏诸木百草。人俗力田作，多种树蚕桑。皆髡头而衣文绣，乘辎軿白盖小车，出入击鼓，建旌旗幡帜。所居城邑，周圜百余里。城中有五宫，相去各十里。宫室皆以水精为柱，食器亦然。其王日游一宫，听事五日而后遍。常使一人持囊随王车，人有言事者，即以书投囊中，王至宫发省，理其枉直。各有官曹文书。置三十六将，皆会议国事。其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。土多金银奇宝，有夜光璧、明月珠、骇鸡犀、珊瑚、虎魄、琉璃、琅玕、朱丹、青碧。刺金缕绣，织成金缕罽、杂色绫。作黄金涂、火浣市。又有细布，或言水羊毳，野蚕茧所作也。合会诸香，煎其汁以为苏合。凡外国诸珍异皆出焉。以金银为钱，银钱十当金钱一。与安息、天竺交市于海中，利有十倍。其人质直，市无二价。谷食常贱，国用富饶。邻国使到其界首者，乘驿诣王都，至则给以金钱。其王常欲通使于汉，而安息欲以汉缯彩与之交市，故遮阂不得自达。至桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。其所表贡，并无珍异，疑传者过焉。或云其国西有弱水、流沙，近西王母所居处，几于日所入也。《汉书》云‘从条支西行二百余日，近日所入’，则与今书异矣。前世汉使皆自乌弋以还，莫有至条支者也。又云‘从安息陆道绕海北行出海西至大秦，人庶连属，十里一亭，三十里一置，终无盗贼寇警。而道多猛虎、师子，遮害行旅，不百余人赍兵器，辄为所食’。又言‘有飞桥数百里可度海北诸国’。所生奇异玉石诸物，谲怪多不经，故不记云。”

罗马那边，则称呼汉朝为“丝绸之国”。因为丝绸之路的存在，导致大量的汉朝商品流入欧洲，成了欧洲的奢侈品。所以在罗马人眼里，汉朝是一个特别有钱，特别神奇的地方！当时的罗马贵族，几乎人人都以穿戴丝绸为荣。包括罗马帝国的缔造者凯撒，更是一个疯狂的丝绸爱好者，恨不得干什么都用丝绸。所以当时的罗马人，就有一句话叫“为何我不能生在汉朝”！以此来表达对汉朝的向往。

条条大道通罗马。但真正到了罗马之后却发现，在罗马人眼里，汉朝才是真正的好地方。

罗马原本是意大利那边的一个小部落。后来，这个小部落逐渐壮大，成了一个超强帝国。在这期间，罗马长时间玩贵族投票制度。但是等到罗马彻底壮大之后，这套制度不管用了，管不了那么大的地盘，所以就开始逐渐转变为帝制。大概在西汉末期的时候，罗马经过凯撒和屋大维这两代人之后，终于变成了帝制，也叫元首制。至此，罗马也正式变成了罗马帝国。不过接下来，在屋大维去世之后的几十年里。也就是汉朝这边爆发绿林赤眉起义，然后刘秀开始横扫天下的时候，罗马内部也出现了一些问题。

因为罗马没有“嫡长子继承制”，所以他们前期每次换皇帝基本上都会乱一段时间。罗马帝国的第一任元首是屋大维。第二任元首则是屋大维媳妇嫁给屋大维之前和另一个男人生的孩子，也就是屋大维的养子。而第三任元首则是被军队推选上来的，是屋大维孙女的儿子。第四任皇帝，是屋大维弟弟的孙子……

罗马疆域图

因为罗马的皇位传得乱七八糟，导致罗马帝国开国之后内部经常内乱。直到班超这个时代，罗马才暂时摆平了内乱。

但同时，内乱归内乱，在这几十年里，罗马帝国扩张的脚步一直都没停过。所以后来，罗马就一路扩张到了西亚，开始和安息帝国接壤。到了甘英出使的时候，罗马帝国刚刚摆平了内乱，进入了“五贤君时代”。反观安息，则是进入了王朝后期。

所以，在甘英抵达安息之后，安息人就给甘英使了个坏。对于安息人来说，他们肯定不希望汉朝和罗马有直接联系。毕竟，一旦汉朝和罗马有了联系，这两大强国说不定就会直接围攻安息。而且就算双方不会联合，那么以后人家有了联系，就可以直接绕过安息做生意。这样一来，以后安息就再也无法通过丝绸之路，直接获得超高的利润。这两件事都是直接关系到安息人的根本利益，所以他们不可能带着甘英前往罗马帝国。

甘英“临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：‘海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。’英闻之乃止。”

所以后来，甘英在安息帝国转了一圈之后，就返回了汉朝。不过，在回去之前，甘英却几乎把整个安息都给转了个遍。后来，甘英更是抵达了安息帝国的西部，来到了所谓的“西海”。

甘英

对于这个西海到底是哪个海，后世存在很大的争议。有人认为，西汉指的应该是地中海。也有人认为，应该是指波斯湾。但不管是哪个海，最后，甘英看到茫茫大海，自己手上又没有船，自然就只能放弃西行，最后返回了汉朝。其实如果甘英在安息多留一段时间，他就有机会识破安息人的谎言。因为就在甘英离开之后不久，罗马就对安息发动了全面战争。如果当时甘英还在，肯定能想明白是怎么回事。但遗憾的是，再之后，甘英回来了。东汉和罗马也就此错过了。

这就是历史上“甘英出使大秦”​的故事。

虽然甘英最后没能直接抵达罗马，但他这一路上对于中亚和西亚的见闻却让汉朝更多地了解了西方。光是这个贡献，就已经足够他名垂青史了。