西汉建国六十余年，历经文景之治，到汉武帝刘彻时期，西汉国力日丰。由于饱受北方匈奴屡屡寇边之苦，遂派张骞出使西域，联络大月氏一起反击匈奴。公元前139年，张骞率百人出发，后历经磨难，在13年后返回汉朝，虽然没有达成和大月氏结盟的目标，但带回了很多西域的宝贵信息，为汉帝国同匈奴作战打下基础。