宋朝一直被认为是军事羸弱，经济文化发达的朝代。自从宋太宗北伐企图收回幽云十六州失败后，宋帝国没有了抵御北方骑兵的天然屏障。后来金国崛起吞辽灭宋，纵横天下所向无敌，这个时候不仅出现了像岳飞，吴玠这样的陆战将领让金军狼狈不堪，海上更是被宋将李宝打的全军覆没。

金国灭亡北宋后一直想乘势灭了南宋，绍兴三十一年(1161年)九月，完颜亮发兵60万人，分4路进攻南宋。其中一路由苏保衡为浙东道水军都统制、完颜郑家奴为副，率领水军3万、水手4万、战船600余艘，由山东半岛浮海南下，企图在杭州湾登陆，与主力夹击临安，一举灭宋，于十月抵陈家岛。

大敌当前，原岳飞部将李宝自告奋勇率所部战船120艘、水军3000人，浮海北上，阻击金国水军。面对数倍于己的敌军，李宝通过苦思之后认为只能用火攻才能以少胜多。要想取得胜利关键问题就是如何利用好火攻，此时李宝好像信心十足，因为他有一种秘密武器。他相信只要有这种秘密武器在就一定能战胜不可一世的金军。

由于金军不习水战，害怕风浪，水手都是被迫征来的汉人在担任，金军官兵都躲在床舱内休息。于是李宝决定趁金军盲目大意发动偷袭，李宝乘风突然向金军发起了进攻。当金军发现突然而至的大宋水军时先是一惊，而后就哈哈大笑起来。因为在他们看来宋军是懦弱无能的代名词，在灭北宋的过程中他们不费吹灰之力就攻下了汴梁，俘虏了大宋两位皇帝。现在这区区的100多艘舰队对他们来弹指间就可令其灰飞烟灭，但他们注定要为他们的傲慢付出应有的代价。

很快李宝就发动了进攻，同时他也寄出了他的杀手锏——“霹雳炮”。随着李宝的一声令下宋军战舰上一架架抛石机所抛出的漫天炽热的火器席卷而来掉落在金国艨艟巨舰，“霹雳炮”瞬间爆炸的威力溅射杀伤了一批批心存侥幸的金军士兵，随着而来的便是一道道万丈火光焚毁了金人苦心打造的巨舰，爆炸声、惨呼声震动了整个胶州湾，庞大的金国舰队在一片片燃烧。之后李宝率人上船与金军短兵相接，这一战金军被杀，烧死，溺死者不计其数，投降者3000多人，金副都统、完颜郑家等被杀死。南宋军缴获武器、盔甲、粮食甚多，无法搬运的辎重全部焚毁，大火烧了整整4昼夜。

宋军虽然重文轻武导致军队战斗力不足，但只要在一个优秀的将领下照样可以发挥出惊人的战斗力。这一战李宝充分利用了敌军盲目自大的弱点，发挥自己火器的优点，一举以少胜多大败金军。之后金军再也不敢轻言南下灭宋，更不敢从海上绕道从后方夹击。