中南半岛上的老挝本是一个非常不起眼的小国，世界最不发达国家之一，以农业为主，工业、服务业基础薄弱，在国际上几乎没有什么声音。
但他又有着极其特殊的地缘特点，随着中国的崛起，这些特点老挝开始享受中国发展的红利，并成了中国打开东南亚的钥匙。
老挝地形图老挝面积超过了20万平方公里，并不小，人口却只有750万，这在亚洲季风区很不可思议，人口密度小于所有邻国。同时，老挝还是多面环海的东南亚唯一内陆国，国土南北狭长，北接中国云贵高原，沿着湄公河和长山山脉一路向南，直抵湄公河下游平原，有趣的是，其形状宛若一把“钥匙”。老挝是一把地缘钥匙中南半岛一侧太平洋/南海，一侧印度洋/孟加拉湾，北部为中国，半岛的主要河流及山脉为中国所延伸过来，故有“山同脉，水同源”之说，其战略地位与中国在国际经贸体系的地位高度正相关，无论是波斯湾的石油进入中国，还是中国的工业品出海，大都要绕行中南半岛。
马六甲海峡对我们自然重要，但是中南半岛的稳定才是海峡稳定的基础。中南半岛包括越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国五国以及马来西亚西部、中国云南南部，是世界上国家第二多的半岛，所以，半岛的稳定本质上各方力量的平衡，而不是一方压倒多方。中南半岛的地形大体是北部为掸邦高原，发源于中国的几条大河横切该高原，并沿着半岛上南北向的几条山脉流淌，在半岛上形成了几块大平原，西部的伊洛瓦里江平原（缅甸），南部的湄南河平原（泰国）、湄公河平原（老挝、柬埔寨、越南），东部的红河平原（越南）。其历史就是这几块平原间的较量，西边伊洛瓦里江平原和东边红河平原，可分别从印度和中国引入文化和秩序，并凭借可观的农业基础，往往会发展出更强势地缘力量，翻越掸邦高原或者长山山脉，再顺流而下，去攻取湄公河/湄南河下游地区，当然下游地区的平原地带也会有崛起力量进行抵抗甚至反推。
几方势力，千年的博弈，受限于破碎的地理环境，始终没有绝对力量可以一统半岛，中原王朝也是有心无力，鞭长莫及，于是三块平原发育的三股力量演化成了目前半岛上的三个强国，缅甸、越南、泰国。事实上，半岛上的稳定，本质就是三种力量的均衡，以及中国对这种均衡是否具有掌控力。
历史上，中国并不是在意这个半岛是否稳定，一方面其混乱输出到中国难度较大，另一方面我们也并不期望中南半岛有强权崛起。但现在情势变了，处在中国两洋战略的核心位置，中南半岛的稳定，对中国经贸稳定极其重要。客观上，中国需要一个半岛上的地缘盟友，它不需要太强且有发展诉求，域外势力影响有限…答案呼之欲出，极具地缘价值的内陆国家老挝，与期望通过和平手段对东南亚投放影响力的中国，双方的合作水到渠成，顺理成章。看地图，老挝形状像是一把钥匙，巧妙的是钥匙柄与中国相连，客观上只有中国能使用这把钥匙。所以，诸如中老铁路的开通的事情就自然多了。这把钥匙的价值成效，决定了未来东南亚的政治经济格局，以及中国全球供应中心的地位。
