南宋末年，忽必烈率领蒙古军大举进攻襄阳城，郭靖镇守了数十年的襄阳城终于沦陷，郭大侠夫妇双双殉难，女儿郭芙、女婿耶律齐失踪，儿子郭破虏战死，郭家满门只剩下郭襄一人平安无事。

郭靖、黄蓉远在郭襄之上，何以他们战死，郭襄却安然无恙？

北宋年间武林出现一位了不起的高手，名为黄裳，他从《道藏》中参悟了一门神功，因而实力大进，遂为朝廷讨伐明教，孤身一人闯入明教总坛，一口气连杀数位法王、使者，威震中原。明教为了复仇，召集天下群雄讨伐黄裳，杀了他满门，黄裳重伤逃入深山，穷四十多年心力，创出《九阴真经》这部秘籍。

多年后《九阴真经》重现人间，在江湖上闹得腥风血雨，全真教祖师王重阳遂举办了华山论剑来化解这场江湖浩劫。五位高手比试七日七夜，王重阳夺得“武功天下第一”的称号和《九阴真经》这部秘籍，不久后又在嵩山败给了一位神秘高手，神秘人结合《九阴真经》内容之精华与佛门武学相印证，创出了“阴阳互济”的《九阳真经》。

张三丰的师父觉远大师饱读佛经，偶然间在《楞伽经》夹缝里读到了《九阳真经》的内容，他临终时背诵佛经，无意间将真经心法背诵出来，被无色禅师、郭襄、张君宝三人听到，从此《倚天屠龙记》江湖武学境界再无崛起，中原格局也此发生了转变，凭空出现了峨眉、武当两派。

书中记载张三丰听到经文后不久便隐居在武当山中，原文说他“找了一个岩穴，渴饮山泉，饥餐野果，孜孜不歇地修习觉远所授的《九阳真经》。”又说他苦修十余年，因而功力大进，张三丰为了修炼经文花了十多年时间隐居在武当山中，那么郭襄呢？据小说内容暗示，她隐居在峨眉山中！

灭绝师太曾经转述郭襄的遗言——“襄阳城破之日，郭大侠夫妇与郭公破虏同时殉难，屠龙刀不知下落。郭祖师当时身在西川，待赶去想要相救父母亲人，却已为时不及。”“西川”即四川一带，郭襄后来建立的门派就在峨眉山，所以郭襄其实就藏身于西川峨眉山中，她在山中干什么？与张三丰一样孜孜不倦参悟《九阳真经》，如何得知这一点？源自文中“相救父母亲人”六个字。

倘若郭襄武功没有进步，她有何资格去救父母？郭襄、黄蓉、耶律齐、郭芙哪一个武功不比她高？她去了岂不是徒增麻烦？从遗言中看，郭襄当时有很大的把握，对自己的武功很有信心。襄阳城破发生于《神雕》之后十三年，所以这十多年来郭襄显然也跟张三丰一样苦练神功，内力大进，而郭襄本身学过许多上乘武学招式，因此实力自然突飞猛进，十余年时间足够让她成为绝世高手，这便是她有信心营救父母亲人的原因。

《射雕英雄传》里周伯通说过一段话——周伯通道：“是啊。专心钻研武功，四十多年很容易就过去了。”从郭襄日后开创峨眉派以及对武学的兴趣来看，她也是一个小武痴，这种人一旦埋头研究武学，那么十余年时间对他们来说压根算不了什么，杨过能在海边苦练七年，周伯通能在桃花岛苦练十多年，张三丰更能在武当闭关数十年，郭襄沉迷武学后，自然也不觉时光飞逝。

十多年来她躲在峨眉山孜孜不倦修炼神功，忘记了外面的世界，忘记了苦苦镇守襄阳的父母，直到某日收到了书信才惊觉原来襄阳竟受此大难，遂起身前往襄阳营救父母，待她赶到现场时，襄阳城已被攻破，父母兄弟尽皆战亡，而郭襄却也因此逃过了一劫。