走到钟路区的桂洞，沿路上可以看见许多为了「北村八景」而来的人。右转经过一个坡道之后，就来到第一景──昌德宫（창덕궁）。夏季的昌德宫被鲜绿的树叶围绕，也因为它位处在景德宫的东面，因此被首尔人称作「东阙」或「东宫」。沿着宫墙向北步行，便可以到达第二景「苑西洞」，这里曾经是王宫中各种作坊的群聚地，供应着宫中生活所需。旅人多半会被这里的韩屋所吸引，但同样在这里，有一个常被忽略的地方──「宫中膳食研究院」（궁중음식연구원）。

在北村遇见霍尔

膳食研究院，是李氏朝鲜的膳坊，1971年被韩国政府列为国家重要文化资产。在王权消逝的当代，主要任务是研究王宫膳食的制作，直到如今仍然陆续出版《宫廷料理介绍》、《韩国饮食文化探索》等具有官方色彩的书籍。与其说膳食研究院的功能在于教育，不如说其重要性在于赋予每一道「韩食」背后的「意义」。

也许斯图亚特．霍尔（Stuart Hall）的「制码／解码」（Encoding, Decoding）说法，可以协助我们思考这些事。「饮食」如同其他文化载体，本身就是一套「意义体系」，而「食物」则是一种符号（或者象征），背后的意义是可以抽换、重新编写的（如炸鸡被赋予的现代生活意象，或者日本怀石料理背后的禅意）。如果换一种诠释方式来看「饮食」，其实我们吃的是「一连串被给定的意义」；而「宫」这个字汇，巧妙地强化了它在整个韩国饮食系统上的位阶。我们也可以说，当人们在「饮食」之时，吃的并不是食物本身，而是一连串被人编写好的符码（code）；这一套符码，是各种意识与价值的总和。

但最值得发问的问题是：这些隐藏在其后的「意识」会是什么？

「饮食」作为想象共同体

除了宫中膳食研究院之外，2007年韩国政府另外成立了「韩食基金会」（Korean Food Foundation），这个基金会也扮演了相似的角色。

在其基金会名为「韩食说故事」（Korean Food Storytelling）的专栏中（值得注意的是，它使用的并非谚文而是英文），便可以发现专栏内针对不同的韩食，精心撰写了各种故事。其中包括季节、气候、食材，甚至是进食的流程与方法。有意思的是，专栏中非常强调「韩食」的独立性，也就是这套料理对于这个国家的重要性，而且并未受到其他外来文化或者风俗的影响。与其说「韩食说故事」是在撰写故事，不如说是一种如历史般的「叙事」（narrative）结构，根本上的目的在于：树立朝鲜文化的自明性。

韩国政府在1990年代末期后，十分积极将「韩食」推进到联合国教科文组织（UNESCO）的非物质文化遗产（Intangible Cultural Heritage），但持续经过了10年左右的努力，才成功将「泡菜」（kimchi）列入。

这方面，也许从具官方色彩的Korea.net一篇对外宣传中，可察觉到一些线索：

……泡菜是韩国发酵白菜的标志性产物，它具有相当久远的历史，而且是培育韩国人身分的重要文化遗产，它加强了韩国人代代相传的团结与共同精神……。

不仅是韩国政府官方、半官方的陈述，在联合国教科文组织对于泡菜的说法中也可以发现，泡菜之所以被列入，并非因为这项食物为韩国独有（例如中国也有「咸葅」这样的说法），而是因为这项食物代表了韩国人的身分认同，或者在韩国庶民生活上有特别的意义。比如联合国教科文组织的说明网页，就十分强调泡菜是韩国家庭之间相传的「遗产」，其制作是由婆婆传授给新婚的媳妇。

倘若从联合国教科文组织的角度来看，不难发现何以韩国政府在「宫中膳食研究院」之外，还另成立了「韩食基金会」等组织。因为对于联合国来说，认定的基准是必须同时具备「庶民」与「文化认同」的特质，而朝鲜宫廷的料理较难去论证一项食品、菜色是否具有庶民性。但这样的过程，对于投入大量资源的韩国并非难事，也许我们在不远的时间之内，就可以看见「韩食」，也同「和食」（2014年列入）成功列入非物质文化遗产。

食农不二，全球经贸上的意义

无可讳言的，「韩食」其实是韩国政府打造国家「想象共同体」（Imagined Community）社会工程的一个环节，背后有浓厚的国族主义（Nationalism）色彩。如果用更简单的话来说，这些食物的发明者、发源地在哪里、或者怎么食用的意义并不高，因为对于国族来说，重要的是透过持续性的扩充与编写（Encoding），给予这些生活在同一块土地上的人，有一种「我们是同一群」的想象。

这并不是说韩食都是后天生成或编造的，因为每一项文化工程背后，都必须从历史或生活的片段中去取得素材；但如果没有经过后天有意地去编辑、撰写，那么这些食物也可能会自然演化出与国族无关的符码。

要去回答这些隐藏在韩食（或是和食）背后的「意识」是什么？除了「国族」与「想象的共同体」之外，也不能去回避它们在全球化经贸战略上的重要意涵。同样由「韩食基金会」进行的观察，网站上发表了一篇「什么是韩食的全球化？」的文章，其中清楚提到：

以开发出优秀的韩食为基础，……来帮助国内改善农业、林业、渔业、餐饮业、旅游业等文化方面的商机。这些，将藉由韩食的全球化来提升韩国的整体形象。……传统食物是韩国代代相传的食物。韩国的农产品、水产品是韩国食品中的核心成分，这些成分赋予韩食独特的味道、香气与色泽，这些仅能在韩食中才能找得到。

除了「韩食基金会」之外，韩国的农业食品与农村事务部（Ministry of Agriculture Food and Rural Affairs）在2017年业务计划中，也特别强调要藉由韩国饮食文化，来带动农产品在国内、国外的消费量。

其实不仅是韩国，日本在2015年由农林水产省所发表的《食料．农业．农村基本计划》中，特别设有专章来强化说明「和食」与日本农产品生产的关系，其基本的论述不外乎藉由「食育」的推进，来扩大日本国内农产品的消费与出口。

也就是说，无论是韩食或是和食，背后不仅有身分认同的文化工程，也同样在「食品制作与国内农产品无法分割」（食农不二）的论述之下，被赋予国内农业振兴、提高农产品消费量、农产国外输出的任务。也正因为如此，「韩食」被镶嵌在更大的全球经贸竞争中讨论，甚至有着更为生硬的政治经济意涵。