肝癌是一种恶性肿瘤，通常在晚期才能被发现，这主要是因为肝脏位于腹腔深处，且没有明显的症状。当患者出现症状时，肿瘤通常已经发展到晚期。下面我将详细解释为什么肝癌一旦被发现就是晚期。

首先，肝癌的早期症状不明显。在肝癌的早期阶段，患者通常没有明显的症状。即使出现了一些症状，例如乏力、食欲减退、体重减轻等，这些症状也很容易被人们忽视或误解为其他疾病的表现，导致错过了最佳的治疗时机。

其次，肝脏的功能储备性极高。由于肝脏具有极高的再生能力和储备功能，肝脏病变可能在很长一段时间内没有任何症状。也就是说，即使肝脏出现问题，它仍然可以正常工作，直到肝脏功能受到严重破坏时才会出现明显的症状。这使得肝癌很难在早期被发现。

此外，肝癌的发展速度很快。肝癌通常以快速生长和迅速扩散为特点。一旦肝癌开始发展，它往往会在短时间内恶化并转移到其他部位，包括肝外器官，如肺、脑等。因此，即使在发现肝癌时进行治疗，也可能出现晚期已经扩散的情况。

最后，肝癌的症状多样化。肝内肿瘤和肝外肿瘤的症状可能不同，而且在不同患者之间表现也有所不同。早期常见的症状包括上腹感到胀满、乏力、食欲减退等，这些症状与许多其他疾病的表现相似，导致了诊断的困难。

综上所述，肝癌一旦被发现往往是在晚期，这主要是因为肝脏位于深处，早期症状不明显，肝脏的功能储备性极高，肝癌的发展速度快，以及症状多样化等原因所致。因此，对于可能有肝癌高危因素的人群，应定期进行体检和肝癌筛查，以便尽早发现和治疗肝癌。