受小说《三国演义》的影响刘备被塑造成一位善良仁厚、爱哭鼻子的人，但也有人说正史的刘备是一个伪君子，他在孙权面前说周瑜坏话，夺取刘璋的基业，是个彻头彻尾的小人，那么历史上的刘备到底是伪君子还是真仁义呢？
刘备字玄德，幽州涿郡涿县人，中山靖王刘胜之后，祖父刘雄举孝廉出身，官至东郡范县县令，父亲刘弘也在州郡做过官，刘备幼年丧父，家境贫寒，与母亲靠织席贩履为生，刘备十五岁时，获得了外出游学的机会，拜了卢植为师，与公孙瓒为同门师兄，公孙瓒和刘备交情很深，因其年长，刘备就以兄长之礼来对待他。刘备不喜欢读书，喜欢狗、马、听音乐和漂亮的衣服，他身高七尺五寸，双手过膝，他沉默寡言、待人和善，喜怒不形于色，并喜欢结交英雄好汉，同乡和外乡的许多年轻人都争相依附他
中山人苏双、张世平等人在涿郡贩马，见到刘备，认为刘备是个非凡之士，因此送给他很多钱，刘备就用这些钱招募了一支队伍，东汉末年黄巾起义爆发，刘备就因讨伐黄巾军用功被任命为安喜县尉，督邮因公差来到安喜县，刘备上门求见，受阻门外，于是直接闯入，将督邮捆起来，痛打了两百下，随后弃官逃命，不久刘备又因讨伐起义军有功被委任为密县县令，后又担任高唐县尉、县令等职务，不久高唐县被黄巾军攻破，刘备只能投奔公孙瓒，被推荐为别部司马，协助青州刺史田楷抵御袁绍。
公元194年，曹操征讨徐州，刘备则率军救援，后被表举为豫州刺史，驻扎在小沛，不久后徐州刺史陶谦病死，刘备接管徐州，一年后，袁术攻打徐州，刘备率军迎战，结果下邳被吕布偷袭，刘备只能与吕布求和，并继续屯兵在小沛，不久后刘备的部队又扩编到了一万多人，吕布十分生气，便率军攻打，刘备不敌，只能前往许昌投奔曹操，被任命为豫州牧，刘备又回到了小沛招募失散的兵士，曹操也资助军粮、补充兵马，吕布于是派高顺将刘备击败，不久曹操亲自率军攻打吕布并将其擒杀，刘备则随曹操回到许昌，被举荐为左将军，赏赐颇丰。
不久后，刘备以截击袁术的名义偷袭徐州并杀死徐州刺史车胄，并击败了曹操的部下王忠和刘岱，曹操随后亲自前来征讨，刘备不敢交战，逃往青州投奔了袁绍，但刘备的家眷和关羽都被曹操生擒。
官渡之战时刘备就和黄巾军首领刘辟等人在汝南郡策应袁绍，被曹仁击败，后又以联合刘表的名义再次回到汝南，曹操派蔡阳来攻打，被刘备斩杀，后曹操击败袁绍，调转马头前来攻打刘备，刘备则南下依附了刘表，屯兵在新野
公元202年刘备趁曹操讨伐袁氏兄弟时，带兵偷袭许昌，在博望坡击败了夏侯惇和于禁，并生擒了夏侯兰。
公元207年刘表病死，曹操征荆州，刘琮投降，刘备率军撤出樊城，沿途跟随他的百姓多达十余万人，每天只能行十几里，于是他派关羽率军走水路，约定在江陵会合，后来刘备在长坂坡被曹操的骑兵追上，刘备丢下妻子儿女，和诸葛亮、张飞、赵云等人率十余人逃往夏口，后刘备派诸葛亮联络孙权，孙权则派周瑜和程普率军数万与刘备会合，在赤壁大败曹操，公元209年刘备率军攻打荆南四郡，四郡太守望风而降，庐江贼雷绪又率本部数万人归附了刘备，不久刘琦病死，其部下推荐刘备做了荆州牧，治所在公安县。
公元211年刘备应刘璋的邀请，率军入蜀作战，被刘璋推荐为代理大司马，司隶校尉，给予了大量的物资和兵马，同年刘备北上葭萌关屯驻，广施恩德，笼络人心次年，刘备以关羽和孙权被曹操进攻为借口请求刘璋再调一万兵马和大量物资回援，刘璋只答应给了四千人，物资也只提供了一半。后来张松在给刘备和法正的信中说道“现在大事马上要成功了，为何要放弃？”张松的哥哥，广汉太守张肃知道后，向刘璋告密，刘璋随即将张松杀死，并命令守关将领们，与成都往来的公文，不必送达刘备，刘备大怒，命人召来白水关守将杨怀、高沛，责怪他们无理，并将他们杀死，之后刘备留下霍峻镇守葭萌关，命黄忠，卓膺率军南下攻打刘璋，自己则率军前往白水关，吞并了杨怀和高沛的部下并扣住了将士们的妻子儿女，然后率军与黄忠和卓膺会合，攻占了涪城，刘璋则派王贵、冷苞、邓贤、张任带兵抵挡，均被击败，只能退守绵竹，刘璋又派李严和费诗前来救援，但李严马上投降了刘备，刘备的兵力更加强大，分兵攻占了下属郡县。
公元214年刘备攻雒城不克，庞统战死，随留下关羽镇守荆州，命诸葛亮，赵云，张飞等人带兵支援，同年夏天刘备攻破雒城，又派人联络马超一起进攻成都，刘璋投降，刘备犒劳了手下的士兵，安抚各地的百姓，又重用了刘璋手下的旧部，让他们可以发挥自己的才能，于是有志之人，都争相尽力。
公元215年孙权因为刘备已经取得了益州于是派人讨要荆州，刘备就回复说“等我取得了凉州再还给你们。”孙权大怒于是派吕蒙率军攻打，刘备则命关羽率军进驻益阳，自己则带五万兵马来到公安，这年曹操平定汉中，刘备则于孙权湘水划界，返回江州，曹操留夏侯渊、张郃驻军汉中，时常骚扰边境，刘备命张飞率军驻扎在宕渠，在瓦口一带击败张郃，张郃撤回南郑，刘备也回归成都。
公元218年刘备率军进攻汉中，派张飞、马超和吴兰等人进入武都，但被曹休击败，吴兰、雷铜和任夔战死，张飞和马超随后撤军。次年刘备进军阳平关，与夏侯渊、张郃等人对峙，同年派黄忠用计将夏侯渊斩杀于定军山，曹操亲自前来征讨，但屡次挑战都不成功，同年夏，曹军撤军北还，刘备占领汉中，并派刘封、孟达、李平等攻占了上庸，同年秋天，自立为汉中王，刘备留下魏延守汉中，自己撤回成都，不久后孙权偷袭荆州，关羽兵败被杀。
公元221年刘备称帝，命诸葛亮为丞相，许靖康为司徒，立刘禅为太子，设置百官，同年七月率军数万伐吴，派蜀将吴班、冯习击败李异等人，进军秭归，次年正月，命将军吴班、陈式率水军驻扎夷陵，沿长江东西两岸安营扎寨，二月刘备率军至猇亭驻扎，派马良安抚五溪蛮夷，派黄权都督江北各军，同年六月刘备在猇亭被吴将陆逊击败，将军冯习、张南和沙摩柯等人全部战死，刘备则仅以身免撤回鱼复县，后改鱼复县为永安县，屯兵在白帝城，不久后孙权派人请和，刘备也派太中大夫宗玮出使东吴，双方和好。
同年十二月，汉嘉太守黄元反叛，进攻邛都，刘备派将军陈曶和郑绰讨伐黄元，将其击败并生擒，送至成都斩首，公元223年夏刘备病危，命诸葛亮和李平为托孤大臣，辅佐刘禅，同年四月二十三日刘备病逝，时年六十三岁，谥号”昭烈皇帝”八月安葬在惠陵。
点评：刘备虽然在权谋和军事上不并出众，但是凭借着百折不屈的精神和礼贤下士、知人善用的性格，依然能够名垂青史、建功立业。
他性情宽厚，待人和善，爱护百姓，从未屠过一城，也从未夷灭过任何一位大臣的三族。
他坚韧不拔，有雄才大略，颇有汉高祖刘邦之风度。
他人品端正，不屈不挠，临死前还在教导刘禅“勿以善小而不为、勿以恶小而为之”。
他是中国历史上宽仁忠厚的代表人物之一！
