2022年美国以21.44万亿美元的GDP总量位居全球第一。可能在我们很多人的印象中打从自己记事以来美国GDP就始终位居全球第一，那么美国GDP到底是从什么时候起成为世界第一的呢？GDP是Gross Domestic Product的英文缩写。如果翻译成中文就是国内（地区）生产总值。这个经济指标是由美籍俄裔经济学家库兹涅茨于1937年在《国民收入和资本构成》一书中提出的。

1944年召开的布雷顿森林会议决定把GDP作为衡量一国经济总量的主要指标。从此GDP开始成为衡量一国经济发展的最重要指标，直到20世纪50年代后这一指标才在全球范围内被广泛采用。换句话说GDP这个概念是在1937年才诞生，20世纪50年代后才被世界各国广泛接受。在此之前自然不会有人统计各国的GDP数据。从世界各国有GDP数据记载的第一天起美国的GDP就是世界第一。

在此之前主要是以工业总产值作为衡量各国经济的指标。如今美国的经济总量位居全球第一，可曾几何时英国才是全球经济实力和综合国力最强的国家。1816年金本位的确立开启了长达百年的英镑世纪。那时英镑在国际贸易中的地位就有如现在的美元。19世纪50年代已取得世界工业和贸易垄断地位的英国经济规模占据了全球经济总量的40%左右，而且英国还掌控着遍及全球的殖民地和世界最强的海军力量。

从19世纪70年代第二次工业革命时期以来英国就开始走下坡路了。英国资本家为维持垄断超额利润对技术进步变得越来越保守，而新兴的美国则在以电气化为标志的第二次工业革命中实现了跨越式发展。美国自独立以来经过一步步的领土扩张极大增加了国内贸易额、刺激了内需。美国独立之初只有如今东部大西洋沿岸的十三个州，可到了19世纪70年代美国已扩张成为横跨大西洋和太平洋的一个面积高达900万平方公里以上的大国。

领土面积的扩张使美国获得了大量黄金、石油等资源可以用于经济建设。美国与其他大陆远隔重洋。美国只有一南一北两个陆上邻国：当时美国北方是英属加拿大、南方是墨西哥。无论加拿大还是墨西哥都不足以对美国构成什么实质性的威胁。长期以来美国既无外患也无内忧。美国自从独立建国以来两百余年间除了南北战争就再没发生过大规模的内战或军事政变。这种安定和平的环境使美国能专心于国内经济建设发展。

唯一的内战反而使美国因祸得福：美国内战爆发的本质原因是联邦政府与州政府的关系问题没能理顺。在南北战争以前美国各州其实是一种相对比较松散的联盟体系。正是南北战争使美国形成了真正统一的国内市场。战后美国历史上首次出现了统一的国家货币和稳定的全国银行。美国作为移民国家的特质以及得天独厚的环境优势吸引了全世界的移民涌入。1783年美国只有三百万人口，可到了1860年已增加到3200万人口。

移民为美国带来了来自全世界的智力、劳动力资源。1859年全美一共有140家工厂，10年后美国的工厂数量增加到252家。1863年联邦政府设立国家科学院。从此科学研究在美国由民间的分散活动发展成为官方有组织的活动。1860年至1866年期间美国政府所发出的专利证每年都增加一倍以上。这一时期美国涌现出了托马斯·爱迪生、尼古拉·特斯拉等一批杰出的科学家，也诞生了约翰·洛克菲勒、JP摩根、安德鲁·卡内基等著名企业家。

资本与智力的结合在这一时期的美国催生出打字机、电话、电灯、汽车等一系列至今影响着人们生活方式的发明。从1859年到1899年美国的工业产值由18.8亿美元增至114.07亿美元。在第二次工业革命时期煤和铁是工业生产的命脉。1860年美国的煤产量约为1450万吨，到了1900年这一数据已增至2.7亿吨。1860年美国的生铁产量只有84万吨，到了1900年已猛增至1401万吨。1860年美国的钢产量只有1.2万吨，1900年则达到1035万吨。

这时美国已取代英国成为世界上最大的产钢国。20世纪初美国的机器制造业产值已相当于欧洲各国产值总和的一半。美国的石油开采量从1960年的50万桶一路增加到了1900年的6362万桶。1902年全美发电量已达到60亿千瓦时。19世纪末美国汽车工业的年产量不过几千辆，到了1914年已猛增至56万辆以上。1860年美国的工业总产值只占全球15%，而且排在英国、法国、普鲁士三国之后。可到了1894年美国工业产值已超越英国跃居世界第一，而且占到了全球工业总产值的31%左右。

当时美国国内贸易总额甚至一度超过了世界各国对外贸易的总和。19世纪末20世纪初美国已基本完成工业化：美国开始由农业国转型成为重工业占主导的国家。不过这并不意味着美国对英国霸权的取代，甚至也并不意味着美国在经济实力上已完全超过英国。当时衡量世界各国经济实力的指标是工业总产值。这一指标只考虑到了各国的工业产值，却没考虑到农业、金融业、旅游业等产业。

美国在19世纪80年代就已在工业产值上超过了英国，但作为老牌霸主的英国仍掌握着全球金融霸权。那时伦敦作为全球第一金融中心的地位还没被纽约取代，英镑在国际贸易中的地位也还没被美元取代。这还仅仅只是从经济层面分析，如果要比综合国力就更能看出美国当时与英国的差距了。直到1900年美国也只有10万现役兵力。这甚至比不上罗马尼亚这样的小国。1884年美国海军在全球排名第12位。这远不能与英国这个老牌海上强国相比。

这时美国在经济上表现出超强的竞争力，但在军力上仍落后于英、法、德等欧洲列强。不过这时美国无论经济实力还是综合国力总体上是呈上升趋势，相比之下英国却走上了一条持续的衰败之路。从19世纪80年代起大量东南欧移民的涌入使美国人口一路增加到1890年的6300万。到了1914年美国人口增加到9800万，137亿美元的国民收入已达到英国的13倍多，377美元的人均收入也远高于英国的244美元。

这时包括俄国在内所有欧洲国家的国民收入总和只比美国多4美元。美国海军的全球排名也从第12位增长到第三位。这时的美国依然只是列强之一，还并未坐上世界老大的位置。美国在发展势头上已超越英、法、德等欧洲列强，不过作为老牌霸主的英国依然在金融、海军等方面占据着优势。可接下来两次世界大战的爆发为美国崛起提供了新的历史机遇。一战结束后美国不仅在工业产值上全面反超英国，同时也已开始威胁到英国的金融霸权。

这时的纽约还不是全球最大的金融中心，但已成为世界金融中心之一。纽约华尔街在国际经济体系中所发挥的作用正逐渐对传统的全球金融中心伦敦构成挑战。1929年世界性的经济危机就是从纽约华尔街向全球蔓延的。美国纽约在世界经济格局中的影响由此可见一斑：华尔街打个喷嚏就能引起全球经济的波动。这时只是还没GDP这一概念，可事实上这时美国已在农业、工业、金融等所有产业上或反超或逼近于英国。

等到第二次世界大战后英、法、德等欧洲列强均遭到重创。1944年7月1日44个国家或政府的经济特使在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行联合国货币金融会议。正是这次会议确定了二战后的国际货币体系——布雷顿森林体系。在这一体系下美元直接与黄金挂钩，世界上其他货币与美元挂钩，美元作为国际交易的结算货币。美元在世界经济格局中的霸权地位由此奠定。GDP这个概念也是在这次会议后也被世界广为接受。

由此可见从这个概念诞生的第一天起美国的GDP就是世界第一。在此之前衡量各国经济的指标是工业产值，而美国在19世纪80年代就超越英国成为全球工业产值第一的国家。当然如今的GDP也不能绝对准确反映一个国家的经济水平。GDP数据高并不意味经济实力强，更不意味着整个国家的综合实力强。2020年的全国两会上就已明确不再以GDP增长作为国家经济发展的硬性指标了。未来我们可能会使用更为科学的指标来衡量经济社会发展。