今天每家厨房里都有各式各样的调味品。如果要问，这么多种调味品中，哪一个是最重要的，毫无疑问是食盐。

食盐也是人类最早使用的调味品之一。今天厨房中的许多调味品，我们的祖先根本没见过，也想象不出来。不过他们早就对食盐很熟悉。

不过，熟悉并不意味了解。就是这人人熟悉的食盐，曾经两次让科学家们大吃一惊！两个世纪前，英国著名化学家汉弗莱·戴维给食盐加热，使它熔化成液体，然后让电流流过液体的食盐（那时候，意大利的伏打刚刚发明能够产生持续电流的装置）。

戴维为什么要这么做呢？——因为，他如果不对食盐采取一点特殊的处理，不把什么特别的东西施加到它上面，而只是像一般人那样，对它瞅一瞅，放到汤里尝一尝，那他只能发现人人都已经知道的东西，不可能发现新事情。这就像新冠疫情出现之前，大家按照惯常的方式生活着，互相都熟悉。一把“疫情”加到人们身上，我们才互相发现了许多原先不了解的事情，许多人大吃一惊。

戴维让电流通过熔化的食盐。他发现了什么呢？他发现，当电流通过食盐时，食盐会分解成一种柔软的银色的金属，和一种黄绿色的气体。人们之前已经发现了这种气体，把它称为氯气；人们还知道，氯气是一种有腐蚀性的气体，它能侵蚀许多金属，如果被人吸入，它会刺激鼻子与喉咙的粘膜。而那种柔软的银色金属则是钠。

这是金属钠

这是装在瓶里的氯气食盐，这种人们每天都食用的带咸味的白色物质，竟是由一种金属与一种腐蚀性的气体组成的！这太让人吃惊了！

我们知道，菜里如果放了食盐，又放了醋和油，我们能吃出盐的咸味、醋的酸味和油的香味来。然而，食盐能分解成金属钠和氯气，但我们一点不能从食盐的性质中察觉出钠或氯气的性质！这是食盐第一次让科学家们大吃一惊。

大约一个世纪后，年仅23岁的英国物理学家劳伦斯·布拉格，将一束很细的X射线照射到食盐晶体上，X射线穿过食盐后，照射到照相底片上。X射线是德国物理学家伦琴在十几年前发现

的。你看，布拉格又把一种新东西施加到食盐上。底片洗出来了。照片上显示的不是一个亮点，而是许多个排列得很美丽的亮点！就像下面这个图：

X射线穿过食盐晶体后产生的团，图上的每个黑点表示一个亮点，图上的连线是人画上去的这是怎么回事呢？根据光的衍射理论，并使用一种叫做“傅里叶分析”的数学方法，布拉格可以从上面的图案，计算出食盐中的氯原子与钠原子是怎样排列的！它们是像下图这样：

食盐晶体结构模型，绿色与黑色小球分别代表氯原子与钠原子原来，食盐晶体中的氯原子与钠原子，是方方正正排列起来的。每个氯原子的前后上下左右，各有一个钠原子；每个钠原子的前后上下左右，各有一个氯原子。布拉格的这个发现，又叫化学家们大吃了一惊！

原来，化学家们一直认为，氯化钠是由分子组成的，每个氯化钠分子由一个氯原子与一个钠原子组成，就像每个氧分子由两个氧原子组成，每个水分子由一个氧原子与两个氢原子组成一样。他们用NaCl这个式子表示氯化钠分子，其中Na表示钠原子，Cl表示氯原子。

现在，布拉格的发现表明，氯化钠晶体中根本没有什么氯化钠分子！每个钠原子与氯原子都与它前后左右上下的另一种原子离得一样近。根本指不出，哪个氯原子与哪个钠原子是一对，组成一个氯化钠分子。大自然中隐藏了多少出人意料的秘密啊！正因为这样，揭示这些秘密的科学是多么有意思啊！