人类的历史很久远，我们慢慢道来。大约138亿年前一个奇点大爆炸诞生了宇宙，这是我们都知道的常识了。万物的起点当然从这一刻开始，因为我们就生活在宇宙之中，没有宇宙就没有地球，没有人类。

大约45亿年前，地球诞生了。这是孕育人类的平台。不过在地球诞生后的10亿年时里这个星球还没有生命，直到原核生物的出现。

大约35亿年前，海洋中出现了原核生物，这是一种单细胞生物。这是地球生命的起点。

又过了29亿年，即距今大约6亿年前，海洋中出现了多细胞生物。

又过了1亿年，海洋中出现了鱼类。

所以地球的生命首先诞生于海洋，后来才向陆地转移。自从海洋中出现鱼类之后，慢慢的有一些鱼类因为复杂的原因将鳃进化成了肺，将鱼鳍进化成了四肢，变成了两栖动物。两栖动物既能生活在海洋里，又能生活在陆地上，是海洋生命向陆地生命转移的过渡生物。青蛙就是典型的两栖动物。

后来，因为复杂的原因两栖动物进化成了爬行动物，时间大约在2.3亿年前，恐龙、鳄鱼、蜥蜴、乌龟等等都是最原始的爬行动物，其中恐龙成为地球当之无愧的霸主，统治了地球将近2亿年。

大约6500万年前，由于至今不可知的原因恐龙突然灭绝了。一些由爬行动物进化而来的哺乳动物成为接下来的主角。人类就是哺乳动物之一。

所以人类的祖先要登上历史舞台了。

根据考古学、人类学和分子学等学科的研究，人类诞生于非洲东部地区。大约2000万年前，东非的热带雨林中生活着很多古猿，他们生活在树上。但由于环境的恶化导致森林减少，古猿发生了重大分化，一部分古猿被迫从树上走到地上，他们逐渐学会了直立行走。另一部分古猿搬到了其他森林地区延续在树上的生活方式。这次重要的分化发生在700万年前，学会直立行走的那部分古猿逐渐演化成为人类的祖先，继续留在树上的那些古猿演化成为今天的大猩猩和黑猩猩。

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过了几百万年，从树上走到地上生活的那部分古猿进化成了“南方古猿”，最著名的是440万年前的“阿尔迪”和320万年前的“露西”。南方古猿能够直立行走，并且可以制作简单的工具。

又过了不知多少年，南方古猿进化成了能人。能人已经学会制作砍斫器、刮削器等等比较复杂的工具，比南方古猿更进了一步。

大约200万年前，能人进化成了直立人。直立人在诞生后大规模走出了非洲，逐渐扩散到世界各地。这是非洲人第一次向世界扩散，以后还会有第二次，不过第二次的时候就不是直立人，而是直立人的后代：智人。

智人大约在20万年前出现，又分为早期智人和晚期智人。智人不仅会制作精细的石器，而且学会了人工取火，这是人类发展史上里程碑式的飞跃。

大约7万年前，智人大规模出走非洲，并且在一万年后进入中国。

从非洲走出去的直立人和智人分别扩散到全世界，这给研究现代人起源的科学家带来一个巨大的世界难题：我们今天的现代人类是第一次从非洲出走的直立人的后代，还是第二次从非洲出走的智人取代了第一次走出非洲的直立人的后代然后进化成为今天的现代人？

赞同第一种说法的被称为“多地区起源说”，认为第二种说法正确的被称为“单一地区起源说”。以中国为例，如果按照“多地区起源说”，那么今天的中国人是元谋人、蓝田人和北京人等古人类的后代，元谋人、蓝田人和北京人都是200万年前第一次从非洲走出来抵达中国后不断进化而成。如果按照“单一地区起源说”，今天的中国人都是7万年前从非洲走出来的智人的后代，这些智人到达中国后取代了元谋人、蓝田人等古人类，进化成为今天的中国现代人。

到底哪种说法正确？中国遗传学家通过研究近万名中国男性的Y染色体得出结论，中国的现代人都是第二次走出非洲的智人的后代。

不仅中国如此，世界其他地方同样得出相同的结论。通过对女性线粒体DNA的研究，遗传学家发现所有的现代人在大约20万年前拥有一个共同的非洲母亲，称为“线粒体夏娃”。通过对男性Y染色体的研究，所有的现代男性在大约14万年前拥有一个共同的非洲父亲，称为“Y染色体亚当”。