近日，山西。一男子称因不喜欢社交长期不说话，导致语言能力退化严重。男子表示:“开始挺喜欢这种感觉，后来慢慢发现我开始很难表达出自己脑中的想法，而且嘴越来越笨，事后才反应过来，长期不说话真的会越来越不会说话。”评论区“i人”网友也纷纷表示感同身受。你最久有多长时间不社交？快来评论说说～@都市时报

所以，如果你停止说话，你的声音会发生什么变化？ ‍‍‍‍

如果你明天醒来，决定不再说话呢？不是一天，也不是一周，而是比如说整整二十年。这样对你的身体会有什么影响？对你的大脑又会有什么影响？

在我们开始讨论之前，有必要澄清一下，这里我们谈的是长期的、主动的沉默，而不是因病理性原因导致的语言丧失，比如构音障碍（dysarthria）、发声障碍（dysphonia）或失声（aphonia）。这些疾病通常与脑损伤、神经功能障碍或帮助发声的肌肉损伤有关。我们稍后会提到这些情况。但本文讨论的是一个健康的人，出于某种原因，主动选择不再说话的情况。

发声：使用或不用？

发声（phonation）依赖于多个解剖结构的复杂协调，可以将其看作一个序列依赖的过程：从大脑开始，经过声带（voice box），最终在喉咙、口腔和鼻腔等共鸣腔中结束。如果对这个过程的任意部分进行干预，最终的声音就会发生变化。著名歌手芭芭拉·史翠珊（Barbra Streisand），不仅以她卓越的嗓音闻名，还因为她的鼻子较大。有一次她被问及自己的声音为何如此独特时，史翠珊将其归因于自己的鼻中隔偏曲（deviated septum）：“如果我去做了鼻子整形手术，”她告诉采访者，“那我的事业可能就毁了。”

然而，比她的鼻子更重要的是她的声带。声带，也被称为声襞，是两条光滑的肌肉带，位于喉部（larynx），也就是我们常说的声箱。当你决定说话时，大脑会发出信号，让声带闭合，同时膈肌（diaphragm）从肺部推送气流穿过声带，使其震动。如果你从未见过这种震动，它的画面非常有趣。

这种震动产生的声音经过喉咙、鼻腔和口腔等共鸣腔调节后离开你的身体。声音的音高、音量和音色由声带的强度、大小和形状，气流通过声带的力量，以及共鸣腔的形状决定。

史翠珊的成功很大程度上归功于她对发声肌肉的控制能力（包括声带、膈肌，还有喉咙、嘴唇、舌头、上腭和下巴的肌肉）。这种控制力主要源于她多年持续的发声训练。歌手通过练习这些发声肌肉，就像举重运动员训练用于举重的肌肉一样。如果频繁使用和锻炼可以增强这些肌肉的力量、大小、形状和控制力，那么长期不使用这些肌肉，效果可能正好相反。如果你从明天开始不说话，二十年后再开口，声音显然会有所不同。

多功能的发声肌肉

我们找不到关于自愿停止说话的长期生理影响的研究，因此采访了一些专家。尽管他们没有引用同行评审的研究，但他们乐于提供一些猜测。

我们问洛杉矶联合学区的语言病理学家凯蒂·普拉特纳（Katie Plattner），如果一个人自愿停止说话，声带会发生什么变化？她的回答很明确：“可能不会有太大变化。”她解释说，原因在于我们用于说话的肌肉在日常生活中有许多其他用途。我们需要膈肌来呼吸，而控制声带开合的肌肉也参与咳嗽、清嗓子、吞咽，甚至是排便时用力。她说：“你可能会失去一些对声音的控制，因为你很久没练习了，但声带应该还是完好的，不至于完全萎缩。”

普拉特纳的观点得到了类似故事的支持。例如，特里·沃利斯（Terry Wallis）在2003年从昏迷中醒来，此前他已沉默了19年，醒来后他还是能够说出“妈妈、百事可乐、牛奶”这些词语。如果沃利斯的声带在这19年中弱化了，它们至少还能用来要求喝饮料。

此外，患有心理性失声（psychogenic aphonia）的患者——这是一种与潜在心理问题有关的病理性失声现象——也有恢复声音的案例，尽管有些人失声了好几年。例如，一位女性在做瑜伽时恢复了声音，另一位则在失业前一天重新开口。研究表明：“对于表现出失声症状的患者，不能立即发声并不会导致永久失声。”

普拉特纳总结道：“假设生理功能正常，唯一的影响可能是发声的不协调，或重新说话时的声音疲劳。”她解释说，不协调就像多年不骑自行车，虽然一开始有点摇晃，但你会很快恢复。

至于声音疲劳，她认为这是个更大的问题。日常的发声练习有助于提高喉部组织对长期发声时所承受压力的耐受力。即使日常生活中的吞咽、咳嗽等动作防止了声带完全萎缩，但这些肌肉的长期不使用可能会让它们更容易疲劳。此外，长期不使用声带可能会影响音域，因为音域是通过发声，尤其是唱歌训练出来的。她说：“如果只是发声还好，但如果不说话，你就不会用到拉伸声带、改变音高的那些肌肉。”

大脑的变化

根据纽约大学神经科学中心的副教授比贾恩·佩萨兰（Bijan Pesaran）所言，选择不说话可能会导致大脑与之相关的区域缩小。“拥有专业技能的音乐家在神经处理方面有更大的神经表征，运动员在空间认知方面也会有类似的情况。”佩萨兰指出，我们的说话能力，特别是流利表达，实际上与其他技能一样，是一种经过良好发展的能力。充分利用大脑中与言语相关的部分会增强它们的功能，而如果不使用这些区域，它们则会变得较弱。

佩萨兰表示：“如果你无法使用某种身体功能，或者选择不使用它，那么与之相关的大脑区域可能会缩小。”这种情况与由于年龄增长而导致的“脑萎缩”是不同的。佩萨兰所提到的是可用于特定任务执行的神经元数量。

“如果你停止说话，活跃或潜在活跃的神经元数量会减少，而曾经用于言语的神经元则会被重新利用来执行其他任务。”这种神经重组的显著例子出现在某项功能的输入被完全切断的情况下。例如，如果失去一根手指，邻近手指的神经表征会增大。如果某人的视神经被切断，专用于视觉的神经元会被转而用作其他认知功能的神经元。佩萨兰说：“这也是为什么盲人的听觉敏锐度通常很高的原因之一。”

然而，佩萨兰同时指出，选择不说话的人所经历的神经重组，可能比因脑损伤或神经损伤而无法说话的人要温和得多。此外，佩萨兰解释说，言语不仅仅关乎说话。“即使你停止说话，也不会停止倾听，”他说。负责运动控制的区域和促进言语产生的区域可能会缩小，“但如果这个人过着正常的社交生活，感知的区域可能不会发生太大变化。”听和说都是一个综合系统的组成部分，这可能会减缓与言语相关的神经元被其他认知过程所重新利用的速度。

如果你，或你认识的某个人，选择了多年不说话，后来又恢复了说话，请给我发邮件。