不知不觉，著名表演艺术家赵丽蓉老师已经离开我们二十多年了。如今，人们依然没有忘记她的作品。她一生坎坷，大器晚成，“笑星奶奶”的形象更是深入人心。
赵丽蓉真正被大家所知晓是与侯耀文合作的《英雄母亲的一天》。1989年筹备春晚时，有人向导演推荐了赵丽蓉，试镜的时候，赵丽蓉穿着很朴素，说话一口唐山味儿，整个一个农村老太太，看得导演心里犯了憷。没想到试戏时她还没表演完，导演就乐了，说：“赵老师，您太棒了，浑身上下都是戏。”
那一年的赵丽蓉已经年过花甲，尝尽了人生的酸甜苦辣。从25岁开始，她在评剧舞台上扮演了38年的女配角，扮相是俗称“丑婆子”的彩旦。
赵丽蓉1928年出生于天津宝坻一个贫苦人家，她是家里的第八个孩子，父母给她取乳名叫“老爱”。赵丽蓉出生后不久，家乡闹旱灾，父母抱着她逃荒到沈阳，巧遇了评剧名伶芙蓉花。从此，赵丽蓉开始跟着戏班子跑码头。
1953年10月，在评剧皇后新凤霞的介绍下，赵丽蓉和盛强喜结连理。他们很快就有了两个儿子。1957年深秋，盛强被打成了右派，送到天津茶淀农场劳动改造。此后，剧院领导多次要求赵丽蓉跟丈夫划清界限，并以开除团籍相威胁，赵丽蓉却坚决不离婚。1959年的秋天，赵丽蓉带着儿子到茶淀农场接丈夫回家，谁知等到的却是盛强早已病死的噩耗。
当时的赵丽蓉，年仅31岁。此后，她独自拉扯着两个幼小的儿子艰辛生活。1964年，在亲人们的真诚劝说下，赵丽蓉嫁给了盛强的三弟盛弘。
“文化大革命”中，赵丽蓉和盛弘都没有逃过批斗。挨批斗的第三天，赵丽蓉的头发一夜之间全白了。偏偏这时她怀了孕，后来赵丽蓉如愿生了一个女儿，她兴奋地给女儿起名叫盛家欢。然而，三天后却发现这个孩子竟然是个脑瘫儿。医生说：“丽蓉怀孕期间受的刺激太深了!”悲恸欲绝的她一边演出，一边照顾女儿。穷到穿的内衣都是补丁摞补丁，每次到单位洗澡，她都躲到一个旮旯里，生怕让别人看见。不幸的是，女儿活到七岁便死去了。
1991年凭借《过年》中的母亲一角，赵丽蓉捧回了有生以来的第一个奖杯———东京国际电影节最佳女演员奖。
从1989年《英雄母亲的一天》开始，赵丽蓉连续七年登陆央视春节晚会，表演了《如此包装》《打工奇遇》等脍炙人口的小品。“麻辣鸡丝”“司马光砸缸”等台词也成了老百姓街头巷尾的“口头禅”。
从1989年初登春晚，到1999年的谢幕绝唱，是赵丽蓉努力拼搏的十年，也是她与病痛苦苦斗争的十年。
1996年春晚，赵丽蓉在表演小品《打工奇遇》时，当场挥毫写下了“货真价实”四个遒劲有力的大字，观众连声称好。其实，赵丽蓉从没正式上过学，也从未写过毛笔字，那几个字是她苦练半个月练出来的。
每次演出，赵丽蓉总是早早化妆、候场。她常常教导巩汉林，不管出多大名，都要往后缩着点，咱们没有什么了不起，只是跟人家做的工作不一样而已。
每年春晚，赵丽蓉都在挑战自己的年龄极限，唱歌、跳舞、练武术，为了出新，她的小品中总是十八般武艺样样全。鲜为人知的是，从1992年春晚排练开始，年轻时在戏班落下的腿伤一直在折磨着赵丽蓉。《如此包装》最后，赵老师一个踉跄跪在地上，不少观众以为是有意设计的，其实那是她腿伤发作，意外摔倒。
赵丽蓉参加1996年春晚时，她的腿伤已经严重到了要动手术的程度。导演组的人对赵丽蓉说：“我们不想让您承担这么大风险来完成这个节目。”赵丽蓉却说：“我表个态，演出照演，后果自负。”最后，68岁的她打着封闭针排练演出。赵丽蓉有一句名言在演艺界流传着：“干咱这行讲究的是不能将就。”
1999年的春晚，赵丽蓉用自己的方式完成谢幕演出。当她的家人看到老人逗得观众哈哈大笑时，他们都哭了，因为此时的赵丽蓉已经是一个癌症晚期病人。
在生命的最后阶段，赵丽蓉几乎谢绝了所有探望，她想把痛苦独自承担。“人活一世，平凡地来，平凡地走，不求官，不图财，只求平安，只图喜乐，有饭吃、有衣穿就是福。”这是赵丽蓉的人生格言，她如此说也是如此做。
晚年走红的赵丽蓉，没有别墅，没有名车，独居在北京市郊温泉镇一个不起眼的农家小院。她生前过着清贫的生活，身后也没给儿子们留下什么财产。不少厂家曾开出天价，请她拍药品广告，都被她断然拒绝。在她眼里，最看重的是观众和良心。
在创作小品《打工奇遇》的时候，为了让表演更加真实，剧组提议请赵丽蓉到北海仿膳饭庄吃一顿，体验一下生活。赵老师说：“还是省点钱吧。”有时候，剧组里年轻人说盒饭不好吃，想扔掉。赵丽蓉就说：“别扔，这都是钱啊。”巩汉林说，老人家从来不铺张浪费。
在演艺圈，赵丽蓉的善良、热心也是出了名的，很多人亲切地称呼她为“妈”。当初，排练《母亲的心》时，剧组向赵丽蓉提出来：“大家不太认识巩汉林，是不是换个演员”赵丽蓉说：“年轻演员有这样一次机会不容易呀。”正是赵丽蓉的善良，给了巩汉林成名的机会，也成就了“母子”二人十年的缘分。
赵丽蓉住院期间，友人希望为她出一部自传，赵丽蓉说：“出那个干啥出完后在街上卖，让人家说三道四的。再说，出书还不就是挑好的说，人家如果记着你，在心里想着你不就行了，何必非得出书呢”
重病中的赵丽蓉，睡梦中无数次地哭醒。保姆问她：“奶奶，您怎么啦”赵丽蓉说：“奶奶又想妈了，要去见妈了，还特别地想妈，总觉着对不住妈!”
赵丽蓉的妈妈在赵丽蓉婚后一直跟她生活。那是赵丽蓉人生中最苦的十几年，仅有一间平房，东搬西挪还是没能给妈妈腾出一间小屋子。对此，赵丽蓉总是觉着对不住妈妈。
