俗话说“不经历风雨，怎能见彩虹”，七色的彩虹总是出现在雨过天晴之后。

不管我们看到的彩虹大或小、远或近，它们都有一个共同点，那就是只有一段弧形。

彩虹的形成彩虹之所以出现在雨后，是因为这时的空气中尘埃较少，而拥有较多的水珠，空气中漂浮的密集水珠是形成彩虹的必要条件。

当太阳光以不同角度射入接近圆形的小水珠，由于空气与水的折射率不同，阳光会在进入水珠时被折射。折射后改变了方向的光线会来到水珠的另一侧，并在水珠壁上发生反射。反射光会从水珠朝太阳的一面射出，这时还会发生一次折射，光线这才进入我们的眼睛。经过水珠的两次折射、一次反射，阳光被散射出一条“红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫”组成的弧形光带。

这就形成了美丽的彩虹！由于光线进出水珠的方向相反，因此我们只有背对着太阳才能看见彩虹。观测角度

至于为什么我们只能看到一段弧形，则要说到观测角度的问题。

要想看到彩虹，我们必须与彩虹、太阳形成一个大约为42°的夹角。

这是因为大量的平行光进入水珠，从角度为42°这个方向散射出来的光是最多的，而其余角度的光线很分散，不容易观察到。这个角度也被叫做“彩虹角”，我们看到的彩虹都来自这个角度散射的光线。

太阳光基本上属于平行光，空中满足这个42°角的水珠不会只有一个位置，而是我们面前一个圆形的范围，这个圆形与我们的眼睛形成一个84°的圆锥，这个圆形上每一个水滴都能让阳光以42°角散射进我们的眼睛。

正因为这个角度关系，彩虹都很短暂，因为地球的转动这个“彩虹角”转瞬即逝，并且我们也永远追不上彩虹，毕竟错过这个角度彩虹就消失了。

因此彩虹一直都是圆的，只是由于我们站在地面，只有一个弧形范围的水珠能满足这个42°角，我们也可以理解为这个圆的另一部分在地平面以下。

从理论上讲，只要我们站得够高，让太阳、眼睛以及彩虹的圆心的连线形成一条直线，就有机会看到一个完整的圆形彩虹，比如在飞机上或是在峡谷边上，但这种机会太渺茫了。

正因为如此，我们通常能看到的就只有半圆的弧形彩虹了。

此外，还有一个因素也可能导致彩虹的“不完整”，那就是空气中的水分分布。一般空气中水分最多的区域是在云层下方，这意味着有些区域并没有形成彩虹的水珠。即使有，也可能因为密度太小而无法散射出明显的七种颜色，所以有时候看到的彩虹就只有一小段了。