船舰炮利是中国人对西方大航海时代最鲜明的印象，但西方人发展速度最快的技术其实不是他们的船只，而是火炮和城池防御技术，和这两方面的技术发展比起来，航海技术的进步其实真不算什么。

大航海时代西方船只确实有不小的发展，他们的船只由于采用了三角帆技术，速度比同时期的东方船只快三分之一，在机动性上具有重大优势。这一技术学自阿拉伯人，西方船只进步大，但和阿拉伯人相比优势不大，反而是他们的火炮和城防技术进步更大。

15世纪早期，欧洲火炮往往是一天只能开火一两次，亨利手下的炮兵最多能在一天之内对法国城市哈弗勒尔开火三次。这个数据太过古老的话，我们看看奥斯曼帝国进攻军事坦丁堡时的火炮数据，著名的乌尔班大炮每三小时才能发射一发炮弹，因为射速慢，乌尔班大炮往往是刚在君士坦丁堡的城墙上开了洞，还没来得及扩大战果，就被君士坦丁堡的守军将缺口封住。但到了15世纪末，葡萄牙人达伽马炮轰印度时，葡萄牙人就用上了后装回旋炮 ，这种轻型火炮每小时可发射20枚炮弹。

虽然看起来三分钟一发的射速看起来很坑，却是足足六十倍的射速进步。印度和东南亚土著也有很多火炮，马六甲王国甚至拥有3000多门火炮，但这些火炮都是射速很慢的射石炮，葡萄牙人凭借数十倍的射速优势大杀四方，在东南亚他们的舰船创造过一VS一百大获全胜的传奇战绩。傲娇的葡萄牙人卡尔沃甚至在广州监狱里这样写道：“全世界加起来也敌不过我们的一艘船，两艘就更加绰绰有余，只要咱们给他们点儿颜色看看……”，要葡萄牙王国继续派船只进攻中国。

葡萄牙人没在中国获得自己想要的成功，那是因为明朝立刻吸收、引进了他们的技术，在多次海战中击败了葡萄牙人。那为何后来明清火炮又落后了？原因很简单，葡萄牙人也在大航海时代的竞争中不幸当了“前浪”，被西班牙、英国、荷兰这些后浪拍死在了沙滩上，16世纪晚期西班牙海军的火炮射速已经可以达到十到15分钟一发，英国海军狗急跳墙时可以达到五分钟一发，荷兰人。到19世纪初，海上列强的海军可以做到五分钟三发的超高速度。

大航海时代西方另一个飞速发展的技术就是棱堡，棱堡是西方军队可以少量兵力建立殖民地的关键，它也达到了成倍发展的速度。上文提到的君士坦丁堡在很长时间内都是西方第一坚城，无数强军折戟在它的城墙下，受害者和麦当娜的前夫一样多。

但它的城墙厚度在中国却很不起眼，它的外墙厚2米，内墙厚4米，只是咱们宋朝普通县城的防御水平（下阔二丈五尺，上阔一丈二尺五寸）。同时期的苏州城墙厚11米，北京城墙厚度普遍超过20米，西安城墙厚16到25米，南京城墙厚12米，和中国的城池比起来君士坦丁堡还真就是个“弟弟”。巴黎等西方著名大城市还不如同时期的君士坦丁堡，它们的普遍厚度都是2米左右。

随着西方火炮技术的进步，棱堡开始出现，棱堡的厚度已经可以和中国城池媲美，棱堡的最大厚度也增加到了十米以上。它还有多斜面进行保护，在防御力上比中国城池更胜一筹。棱堡也被西方人当做是海外扩张的关键，西方历史学家就认为棱堡是“欧洲扩张的发动机”。葡萄牙卡尔沃的计划是他们可以在广州建造一个棱堡，然后征服整个华南。他的口气很狂妄，但也有几分依据，印度人就哀叹葡萄牙在南印度的要塞“永远也无法攻下”。咱们的郑成功和康熙虽然打棱堡花费了不少时间，但最终还是拿下了敌人的棱堡，比某东方大国强多了。

西方的棱堡技术提高了数倍乃至十倍的防御力，火炮射速又提高了数十倍，和这两个技术进步比起来，西方人在船只技术上的进步就差远了。