北纬四十度线对我国来说，是一条非常神秘的线，在历史上，古代人把它称为中国的“北干龙”，创造了令世界惊叹的中国文明，也承担着中国的政治经济腹地和亚洲人文中心职能。北京是打开其密码的钥匙之一。内蒙古巴彦淖尔，一个在蒙古语里意为“富饶湖泊”的美丽地方，因境内有众多的湖泊而得名，也因位于四十度这条神秘的北纬线上，找到了自己物华天宝的打开方式。

地理会造就很多神秘的历史现象，相对贯穿四大文明古国的北纬三十度线，北纬四十度线对我国来说，意义更为奇特和重要，在一种近于神秘的力量里，伴随着很多有趣的自然现象，自然谜团频频发生的同时，历史人文密码和地理奇观绝景比比皆是。

从地理布局大致看来，北纬三十度上下波动五度所覆盖的范围，既是地球山脉的最高峰珠穆朗玛峰的所在地，同时又是海底最深处西太平洋的马里亚纳海沟的藏身之所。为世界贡献了自己孕育的伟大文明的数条重要大河，如埃及的尼罗河、伊拉克的幼发拉底河、中国的长江、美国的密西西比河，均是在北纬三十度线入海。

世界的最高处和最低处以及著名河流伟大的贡献，还不是北纬三十度线引人瞩目的全部，更加令人神秘难测的是：这条纬线又是世界上许多令人难解的著名的自然及文明之谜所在地。如：恰好建在地球大陆块中心（原文为the exact center of the Earth's land mass）的古埃及金字塔群，令人难解的狮身人面像之谜；神秘的北非撒哈拉沙漠达西里的“火神火种”壁画、死海、巴比伦的“空中花园”；传说中的大西洲沉没处，令人惊恐万状的“百慕大三角区”，让无数个世纪的人类叹为观止的远古玛雅文明遗址等等，均神秘地会聚于此，在令人费解的同时，叫人感到蹊跷异常和惊奇无比。

北纬三十度线就这样站在地球的风景里，成为了一个让人们难以破解的地理现象，在让人惊叹的同时，又能分明感受到似有造物主某种力量的主宰，成了一个悬而未决的命题。相对而言，四十度线对中国来说却是实实在在，或者说是实实在在地为中国贡献并成就着人文辉煌。

北纬四十度线在我国是这样一个大致走向：从辽宁丹东至新疆喀什。横穿了中国诸多各具特色的城市和风景。从丹东向西过中国最北的近海渤海，至河北秦皇岛、天津、北京、河北省张家口市阳原县、山西大同，内蒙古河套地区的鄂尔多斯市、乌海市及巴彦淖尔市磴口县，过巴丹吉林沙沙漠和阿拉善高原进入甘肃酒泉，从嘉峪关市至敦煌市进入新疆，过罗布泊、塔克拉玛干沙漠，最终到达喀什。

由秦皇岛至酒泉的这段线路，其实也是我们万里长城的起点和终点。

长城是我国古代的军事防御工事，是一道高大、坚固而且连绵不断的长垣。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。长城资源主要在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆共15个省、自治区、直辖市。其走向与分布十分复杂，但一般而言，人们认为长城东端的起点在山海关、西端的终点在嘉峪关。

山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市东北15千米处，是明长城的东北关隘之一，在1990年以前被认为是明长城东端起点，有“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”之称，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。

嘉峪关，号称“天下第一雄关”，在甘肃省嘉峪关市西5千米处最狭窄的山谷中部，城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，是明长城最西端的关口。历史上，嘉峪关曾被称为河西咽喉，因地势险要，建筑雄伟，有连陲锁钥之称。是古代“丝绸之路”的交通要塞，中国长城三大奇观之一（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关）。

从山海关到嘉峪关，长城绵延万里，大体上都是北纬四十度线上下的构筑和分布。万里长城是中华民族的象征，体现着中华民族之魂。不见万里长城，不识中国之大。

除了军事上的意义之外，自秦汉至明清，长城沿线的许多关口成为农、牧两大经济、文化系统民族交易的场所或中心，这也是北纬四十度线从山海关到嘉峪关沿线城市的雏形。长城既保证了农业经济、文化与畜牧业经济、文化的正常发展，又为二者的交流和相互补充提供了场所和方便；又起着调解两种经济，使农、牧业经济朝着主辅相互配合的方向发展的重要作用。

长城的修建和戍守，以及长城区域的争战，2000多年来，反而促使了中国古代汉族和十几个少数民族进行了广泛的融合。因此，自从构筑的那天起，长城就成为中华民族大一统的象征，成为了无法割裂、具有强烈共同体意识的中华民族 。

在这个过程中，长城因其气势磅礴、雄伟壮观、连绵不断、安如泰山，成为了中国人心中意志、勇气和力量的标志，中华民族的伟大意志和力量的象征。

与其说，万里长城与北纬四十度线是一种巧合，还不如说，这是一种自然地理在中国山河的伟大造就，是浑然天成的中华情怀，也是伟大不朽的中国精神。

北纬四十度线是我国首都北京地理方位的纬度代号，位于京北五环沿线一带，横连首都国际机场，奥林匹克国家森林公园、中关村、学府区和圆明园等国家宝贵资源。在这个纬度代号里，人们不难发现，由北京向西，正是古代的风水学中所说的我国三条龙脉之一的“北干龙”。

在中国大地上，分布着众多的山脉，据说，早在大禹治水时，就对全国的山川进行了一次大规模的勘察，定山脉为三列，这三列山脉后人称为北干龙、中干龙、南干龙三大干龙。这三大干龙与风水相结合，称为中国的龙脉。

古人说：“天下之山祖于昆仑，惟派三干入中国。”明代江西德兴人徐善继在《地理人子须知》里讲：大凡两水夹行，中间必有山，两山夹行，中间必有水，中国有三处大水，一是黄河，二是长江，三是鸭绿江。所以以水来分，黄河以北阿尔泰山以南，天山以东至鸭绿江以西，皆属于北干龙。长江以北，黄河以南入东海而止，此为中干龙。长江以南，云贵高原以东，入南海而止，此为南干龙。

北京，在元朝之前只是一个边塞重镇，因其位置过于偏僻，直到元朝时期蒙古的铁骑扩大了中国北方的版图，才让北京从一个边塞重镇变成了帝都的中心位置。在北干龙之上的北京，人们能够看到，发源于昆仑山的北干龙一路向东奔腾而来，与祁连山与天山的余脉相会后，经贺兰山往北走，至内蒙古阴山，分成二支：其中一支突然掉头南下，创造了太行山和吕梁山脉，结太原府；另一支继续东进，至幽州燕山。到北京以后，又从燕山继续往东北方向行走，造就了大兴安岭，也可以说是东北龙脉向西南发展与燕山相会于京师。在此基础上，还有一支则由小兴安岭和长白山相会形成。

也许正是这个原因，北京在元、明、清三朝大一统的国家时都作为国家的首都和政治文化中心，而由北京至东北的两条龙脉中间形成肥沃的东北平原，使辽、金、女真，乃至满清龙脉皆起于此。由此西望太原，太行山和吕梁山脉，两座山脉让桀骜的黄河不得不折回中原，在熊耳山和太行山之间穿出，一路狂奔入东海，形成华北冲积平原。直到遇到迤然挺拔的东岳泰山，泰山甚至一度让黄河改道，使其绕过泰山往南走。北方的山河在传说里的龙脉里，一路呼风唤雨、腾云驾雾，都是龙光射牛斗之墟的物华天宝和人杰地灵。

如果人们由北京沿着北纬四十度线直接向西，就会发现，燕山、阴山、贺兰山、祁连山、昆仑山就像一条挺起的脊梁，以高耸挺拔的姿态完成了对中国北方土地的关照与呵护，而这正是北干龙的直接架构。除了拥有像长城一样的风骨、情怀和精神，还始终在告诉我们自己从哪里来——昆仑山，中华最早的神山，传说中天帝在地上的都城，昆仑神话的母体，中国五千年文化的最初源头。

由北京向西，北纬四十度线在亚洲腹地的塔里木盆地，虽然没有了长城的相伴，却越过大漠，让自己来到了古老的丝绸之路上，中华文化向西交流的桥头堡——喀什，不可阻挡地让自己在蜿蜒盘桓中，成为了在地球上的一条横轴。

关于北纬四十度线，有人做过这样一个设想：犹如一条蜿蜒的飘带，缠绕了地球一周，让沿线的城市紧密相连在一起，或许，当远古时期北京的山顶洞人，从周口店一路走来，也曾经在这条纬度线上择栖而居。也有人说，它在中国更像一条扁担，让肩膀的敦煌在莫高窟发力，轻轻挑起了丹东和喀什，让地理的、历史的、人文的已不再是一个个简单的概念，承担起了中国的政治经济腹地和亚洲人文中心职能。

在我们看来，这也许就是在北京一带，面对关于北纬四十度线对于中国山河地理以及文明密码的一种打开方式，如同找到了一把天赋的钥匙。但居于西北、居于黄河之滨，我们更愿意在这条纬度线上找到另一个“出口”，对它完成另外一种方式的解读。

都说黄河是中华文化的根和魂，位于北纬37度线以北的河套，也因此成了独一无二的。河套一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今分属宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里先沿着贺兰山向北，由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成“几”字形，故称“河套”。

河套平原一般分为青铜峡至宁夏石嘴山之间的银川平原，又称“西套”，和内蒙古部分的“东套”。有时“河套平原”被用于仅指东套，和银川平原并列。东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原，又称“后套”，和包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”。有时河套平原称河套—土默川平原。

巴彦淖尔是黄河河套的最北处，这里不仅物产丰富，还有着“黄河百害，唯富一套”、“天下黄河富河套，富了前套富后套”的说法。因为这里土壤肥沃，灌溉系统发达，适合种植小麦、水稻、谷、大豆、高粱、玉米、甜菜等作物，一向是西北最主要的农业区，被称为“塞外米粮川”。也着发达的畜牧业和水产业，还蕴藏着煤、铁、铜、金、石墨、石棉、盐、碱、稀土等多种矿产资源。

前面的文字里说到过，黄河在巴彦淖尔的磴口县一路向北，在黄河至北处又向南流来，画了一个很大几字弯，在这个弯里，黄河文化和草原文化形成了独特的河套文化，半城农耕、半城游牧。人类发展史上农耕文明与游牧文明在河套聚集交融，让河套文化在成为中国北方文化中的瑰宝的同时，具有了自我的强烈文化特征和文化包容性，进而成为北方农耕与游牧文明、文化融合的典型代表，宜农宜牧。而生活在这里的人们也因为融合拥有了文化的自信——他们在生活中都以河套人自居。

物产丰富很大程度上在于黄河蜿蜒，文化自信在某种程度上源于民族融合。巴彦淖尔大致在北纬四十度至四十三度线之间。黄河向北一点，也是对于北纬四十度线的一种打开方式，物华天宝，黄金美玉。此时，已经没有了秘密，只有科学，自然的科学。我们的文字，仅仅是抛砖引玉。