宁古塔，在今天中俄交界处，相传为满清龙兴之地，即所谓满洲六祖出生之地。顺治年间，宁古塔开始成为流放犯人的地方。而宁古塔之所以让人恐惧，在于流放路途遥远险恶、宁古塔自然环境恶劣、给披甲人为奴地位极低。

宁古塔相对于京城来说，路途遥远。在清代，山海关以外都不开放，沿途缺少住宿就食之所，又多有野兽出没。可以说是路途险恶。余秋雨先生在《宁古塔》一文中就提到，当时游记记载，很多流人在半道就被虎狼恶兽给吃掉了。

宁古塔当时自然环境较为恶劣，多雪天大风天气，土地缺乏开垦经营。物产极为贫瘠，人没有吃的，据传曾有流人被当地人分而食之。

常有一句话“流放宁古塔，与披甲人为奴”。其中的披甲人是清代用来戍边的俘虏，多为汉人或朝鲜人，他们的地位本身很低。发给披甲人奴隶，尤其是女人，是为了稳定披甲人的军心。给披甲人为奴，地位自然是极低的，也不会得到善待，凌辱和折磨就是常事了，那就是没有盼头暗无天日的日子。

虽然也有一些人在宁古塔流放时，得到宁古塔将军的照顾，但那毕竟是少数人。同时，随着时间的推移，宁古塔逐渐开发，环境也有所改善。