永熙元年（532年）春，洛阳郊外的茅舍中，二十三岁的元修正在喂鸡。这位昔日平阳王绝不会想到，自己即将成为北魏第十三位皇帝。当高欢的使者破门而入时，他惊恐地缩在墙角：“诸位莫非要卖我头颅换赏钱？”

元修登上皇位的第一天，就感受到了彻骨寒意。岳父高欢虽远在晋阳，却通过尚书令司马子如遥控朝政。更讽刺的是，新婚的高皇后竟是高欢安插的眼线——大婚当夜，元修借口政务繁忙，直奔三位堂妹的别院。

永熙三年（534年）五月，元修做出了人生最冒险的决定。他密令河南诸州集结军队，以防御西魏为名封锁黄河渡口。当高欢识破计谋率军南下时，这位傀儡皇帝带着五百亲卫，星夜逃向关中。临行前，他将传国玉玺缝入棉衣，却把高皇后遗弃在空荡的凤仪宫。

长安城头的宇文泰以君臣大礼相迎，但元修很快发现，这个妹夫比高欢更难对付。当宇文泰诛杀他最宠爱的元明月公主时，暴怒的皇帝竟在朝堂上张弓搭箭。大统元年（535年）深秋，元修在逍遥园宴饮至日暮，回宫途中莫名心悸：“今夜能否平安？”侍从宽慰：“熬过子时便吉。”

那夜太极殿灯火通明，宇文泰献上的西域葡萄酒泛着琥珀光。三更时分，腹痛如绞的元修蜷缩在龙榻上，终于明白所谓“大吉”竟是催命符。二十五岁的皇帝在黎明前断气，他至死不知，自己已成为北魏名义上的末代君主——三个月后，宇文泰立元宝炬为帝，北魏正式分裂。

从晋阳到长安，元修始终是权臣手中的棋子。他的悲剧不仅在于身不由己，更在于清醒地看着王朝在自己手中终结。那个喂鸡的落魄王爷，那个与堂妹纵情声色的荒唐皇帝，最终都化作了史书上一行冰冷的谥号：“出帝”。