公元230年时，曹叡在“浮华案”中处理打击过一批善于清谈的玄学家，这批人和曹爽关系很好。曹爽成为大将军后，把这帮人请到身边做了门客，何晏便是其中之一。
何晏（约公元193年～公元249年），字平叔，南阳宛（今河南南阳）人。汉末大将军何进的孙子，建安元年，曹操收纳了何进的儿媳尹氏，一道收养了何晏，尹氏为曹操生了曹矩。
何晏和秦朗一样都是养子，深受曹操喜欢，不同的是秦朗的性格谨慎，为人非常低调，而何晏性格比较张狂，处事非常高调。
曹丕很看不惯何晏，碰见何晏，也不喊他名字，直接喊他为“假子”。何晏还喜欢像女人一样涂脂抹粉。这种人在魏文帝时期是混不出什么名堂的，故一直无所事事。
曹叡继位后，何晏总算混了个闲职，但不久又因为“浮华案”被赶了下去。曹爽辅政，他才时来运转，成为散骑常侍，后来升为侍中、尚书。
曹爽身边尽是些这种虚无缥缈的人，其谋略水平自然是可想而知。不过，权谋人物也有，比如丁谧。
丁谧是丁斐的儿子，此人非常圆滑。他向曹爽建议道：“司马公有大志而甚得众心，其情难测，不可完全以诚心待之，须有所防备。”
其余诸人随之劝告曹爽，说国家的机柄，不宜委之于他人。曹爽深以为然，便与诸人密商对付司马懿的办法。
丁谧早已成竹在胸，立即献上一计：用明升暗降之计，以司马懿年高德邵，免去司马懿的太尉职务，升司马懿为太傅兼大司马，位列于朝臣之首。
同时，用计去除其大司马的职务。于是，司马懿的录尚书台事和宫廷卫戍之权也随之取消，太傅身份尊贵却无实权。曹爽听罢很是高兴。
还有一人名叫桓范，其人有才，脾气也大。建安末，桓范入曹操的丞相府受命编纂《皇览》一书。太和年间，桓范做了中领军尚书，持节都督青州、徐州二州军事。
后来桓范与徐州刺史郑岐不睦，居然仗着符节在手，打算要私下干掉郑岐。结果被郑岐告到曹叡面前，曹叡很生气，免了他的官。后来不久，他又被任命兖州刺史，身份低了许多。
再后来，他和他妻子产生了口角，妻子顶撞了他，他大怒，持剑柄撞其妻腹部，当时他妻子正在怀孕，结果流产，大出血而亡。自此，他的行事鲁莽急躁的名声流传开来。
正始年间，桓范做了大司农，掌管农事。何晏向曹爽推荐了桓范，认为此人虽然行事鲁莽，但心思缜密，出谋划策切中要害。于是，曹爽自此礼遇桓范。
景初三年（公元239年）二月，西域有使者来朝，献给魏国皇帝许1多奇珍异宝。
其中有一宝物“火浣布”，上面附着之污物被烧去，本身毫无损伤，而且更加洁白，故以“火浣”二字形容之。魏国君臣得知，莫不想一观神奇，小皇帝更是跃跃欲试。于是命曹爽和司马懿在建始殿前主持试验。
只见两名侍卫抬着一根长长的铁棍，铁棍中部放置着一幅白色布帛，长宽各数尺。曹爽和司马懿做出手势后，侍卫便小心翼翼地把布帛移向烈火之上。很快，布帛开始变红变软。
曹爽命令停止，侍卫把布帛从火中移出。众人定睛一看，此布果然完好如初，而且似乎更加洁白，顿时殿堂之内一片惊叹之声。
远方来献异宝，证明大魏皇朝威德流播四海，群臣马上向小皇帝大唱颂歌，小皇帝大喜，设宴款待百官。魏宫内外一片喜气洋洋。
曹爽觉得如此祥和的氛围，正好施行推尊老前辈之事。次日，他即向皇帝上了一通表章。表章由曹爽的一位工于笔翰的胞弟曹羲代撰。
文中说自己无德无功，得任辅政大臣，而居百官之首，很是惭愧和惧怕。然后从道德、功勋、威望、年资、能力等各个方面，把司马懿着实恭维了一番。如此鲜明的对比下，天下的人就会质疑自己仅仅是凭借宗室的关心而受到恩宠。
所以，殷切地希望陛下能够采纳自己的建议，晋升司马懿为太傅、大司马。这样就可以充分显示陛下重用贤才的英明，褒扬司马公文治武功的实际贡献，还能使自己免于众人的指责讥笑。
一切按照曹爽等人的预定设想进行。二月二十一日丁丑，皇帝下达诏书，说明本想任命司马懿为大司马，但因此前的大司马大都在位享年不久而不得不作罢。其以太尉为太傅，持节统兵都督诸军事如故。
在至关紧要之处，录尚书台事及卫戍宫廷的两项任务没有了。这时，距离曹叡的死期刚好才过整整五十天。
作为弥补，曹爽指点小皇帝给司马懿家以多种优宠。可以“入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿”。另外，司马家的婚丧嫁娶红白喜事，全部费用都由官方供给。司马懿的儿子也皆有封赏。
在外人看来，司马家真是鸿运当头、福星高照了。但是，司马懿表面上对这一切却无动于衷。太傅府幽静的小院，绿竹当风，赤鲤戏水，三天以来，他除了吃饭睡觉之外，一直在此独坐沉思。
这三天中，老于世故的司马懿开始非常气恼。他不气皇帝，也不气曹爽，而是气自己。自己年过花甲，宦海沉浮，深通谋略，到头来竟着了一帮黄毛孺子的道，此事若被记入史册，岂不贻笑千古么？
起初司马懿本认为曹爽很容易对付，不料此人迅速结交了一批政坛失意之辈，为之出谋划策，也没想到对方下手如此之快，如此之妙，如此之冠冕堂皇，让自己哑巴吃黄连，有苦说不出。实在是咎由自取，不怪他人。
事已至此，后悔也于事无补，不过倒也不全是坏事，一是使自己从此意机提高警惕，避免以后受到更大的挫折。二是对方小人得志，必定猖狂得，擅自专权，势必得罪朝廷的士大夫群体，待到弄得天怒人怨，自己的机会也就来了。
话说曹爽以明尊暗抑之法把司马懿的大部分权利架空之后，提拔吏部尚书卢毓为仆射，何晏为吏部尚书，让邓杨、丁谧当尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹，以上均为地方行政职务中头等重要者。
曹爽把自己的诸位兄弟任命为皇帝的侍卫官长，完全掌握了军权当中的核心部分，即京城和宫廷的卫戍之权，从而把小皇帝和朝廷，掌控在自己手中。
可是这些人并没有什么真才实学，黄门侍郎傅嘏对曹爽的弟弟曹羲说：“何晏其人，外显胸怀，内心浮躁，且极端自私，不会为国着想。长此下去，真正有才干者，会远离你们。”
可惜，曹氏兄弟非但不听，反而在酒桌上把这个话当面向何晏一字不漏地复述了一遍。于是何晏很生气，找了个芝麻大的过失，把傅嘏的本兼各职一撸到底。
正始二年（公元241年）春，孙权见到曹魏幼主临朝，政局不稳，遂有意发动一次较大规模的攻势。但孙权的气魄不够，并没有把这个机会看得很重要，只想局部攻打一下魏国。
零陵太守殷礼提出一个方案，请孙权把这个机会看成历史性的机会，动员江东人民能打仗的就到前方作战，然后联合蜀国同时出兵，把战线全面铺开，到处进攻敌人，迫使魏国的兵力分散，只要攻破一点，魏国就会全面崩溃。
但孙权不愿冒险，只把这个看成是个有限的机会。他虽然没有采纳殷礼的建议，但也兵分四路，同时进攻。一路是全琮，一路是朱然，一路是诸葛瑾，另一路是诸葛恪。
四月，大将全琮出袭扬州的淮南郡（今安徽省合肥市西北），诸葛恪攻六安（今安徽省六安市东北），朱然出袭荆州的樊城（今湖北省襄阳市），诸葛瑾攻荆州的柤中。四路并进，来势汹汹。
曹魏方面得报，连忙分兵抵挡。经过几番交锋，四路吴兵有三路被杀退，唯余朱然一军仅仅围住樊城不放。
朱然，字义封，扬州丹阳郡鄣县（今江苏安吉县西北）人氏。其人身形不高，但胆大心细，临阵沉着，是孙吴有数的名将之一。他此番率兵五万进攻樊城，志在必得。
樊城在军事上的地位异常重要。樊城与荆北的重镇襄阳，分局汉水北、南两岸，隔水相望。如果攻战了北岸的樊城，就完全阻断了南岸的襄阳与中原的联系，襄阳势难保全。
因此，凡从南面来攻襄阳，往往不就近直接进攻汉水南岸的襄阳城，而是要先绕至北岸进攻樊城。东汉献帝建安二十四年（公元219年）秋，蜀汉大将关羽北攻襄阳时，先行在樊城水淹七军，用的就是此法。
而今朱然依样，集中兵力把樊城围定，得手后再攻襄阳。由于樊城地势较低，不仅易受水淹，而且易受敌军攻击。在五万精兵的轮番进攻之下，情势非常危急。
曹魏的荆州刺史兼振威将军胡质不断地接到樊城告急的消息，可是胡质的手里也没有多少兵，但又不能不救，于是决定率一部分人马轻装南下救援。
胡质的部署认为不妥，因为敌众我寡，战必不利。胡质道：“樊城兵少，故当进军为之外援，不然，危矣。”
胡质轻兵急进，他把部队带到吴军的包围圈前。樊城守军得知，军心大振，竟然击退了东吴兵的多次进攻。
那朱然果然胆气不凡，一面分兵阻击胡质，一面继续强攻樊城，双方依然连兵不解。于是，司马懿找到了领兵出征的机会。他立即上书请战，自请挂帅解救樊城。
朝廷大员大都认为无此必要，他们纷纷劝阻道：“敌军远来进攻樊城，不可能很快成功。如今其攻势一再受挫，军心开始涣散，呈不攻自破之形，大可不必再兴师动众了。”
司马懿道：“兵书有云：‘将能而御之，此为縻军；不能而任之，此为覆军。’今边疆骚动，民心疑惑，此乃社稷之大忧，岂可安坐庙堂而不救？”
于是，众人都闭口不言。大将军曹爽假意劝阻一番后也不再坚持，他的幕僚都认为：当时盛暑，年过花甲的司马懿跋山涉水，露宿风餐，千里奔波，休说交战时可能被敌军杀死，就是累也可能把他累死。岂不合意，阻挡他干什么？
炎夏六月，赤日如火焰炙烤着中原大地。魏国太傅兼都督中外诸军事司马懿，持节统领数万大军救援樊城。出兵之日，曹爽陪同小皇帝，并率文武百官，一直把司马懿送出洛阳城郊。
半个月后，司马懿援军逼近樊城。朱然没有料到曹魏竟然出动了元老重将，加之吴军普遍疲劳不堪，遂于深夜下令撤退。
司马懿得报，立即派出精锐起兵追击，一直追到边境的三州口（今湖北省宜城市），先后俘斩敌军千余人，并缴获大量船只军械。至此，樊城之围彻底解除。
司马懿战无不胜。大功之下，曹爽也不得不遣使表彰，把司马懿的封邑再增加两个县，达到了四个，子弟十一人全部封侯。
司马懿的府中，收进一个年轻人，说话结结巴巴的。别人问他叫什么，他就说：“我叫邓艾艾艾...”其实他叫邓艾。
邓艾口吃，语称艾艾。后来晋文王戏之曰：“卿云艾艾，定是几艾？”邓艾对曰：“凤兮凤兮，故是一凤。”可见邓艾才思敏捷。
邓艾精通农务，他受司马懿之命去东南一带视察，认认真真从陈县、项县一直巡视到寿春，一边看，一边想，想法在脑中逐渐形成。
回来后，他提出，一要开凿河渠，兴修水利；二要在淮北、淮南实行大规模的军屯，因为淮河以南还有战事，每当大军南征，粮草运输就占用一半兵力，征用民夫，百姓也不堪其扰。
如今淮河以北有士兵二万人驻扎，淮河以南有士兵三万驻扎。按照十分之二的比例轮休，就常有四万人，一边种田，一边戍守。种田产出的粮食，除了日常兵民之用，可以有五百万斛的盈余，可以纳做军姿屯粮。
六七年间，淮河上游就可以积蓄三千万斛粮食之多，够十万军民五年的吃用。粮仓丰盈，进攻东吴难道不能无往不胜吗？
司马懿非常满意，即刻下令开河道、大举屯田。几年时间，从京都到寿春，沿途兵屯相望，鸡犬之声相闻，好一派繁荣富庶的景象。这一切都得力于邓艾之功。
正始三年（公元242年），孙吴的威北将军诸葛恪，字元逊，乃孙吴大将军诸葛瑾的嫡长子在长江北岸邻近曹魏辖境的皖口（今安徽省安庆市）地区，实行屯田，且耕且守，积累了不少军粮，于是频频出兵骚扰曹魏的边境。
曹魏群臣认为：诸葛恪据坚城，积粮谷，其目的正是要引诱曹魏出兵。今悬军远攻，将中其计。若其大军来救，进退两难。
司马懿道：“敌军长于舟楫，吾今攻之，以观其变。设若诸葛恪用其所长，弃城由水路退走，则吾将不战而胜。设若其敢据城固守，此时入冬水浅，舟楫难行，势必由陆路来救；敌军弃长用短，亦吾之利也。”
于是，司马懿便请兵出征。曹爽等人却有点生疑，认为其不舍兵权。基于这种判断，曹爽决定把此事再拖一拖。曹爽不加指点，小皇帝也不会下诏。
正始四年（公元243年）秋九月，前方传来情报，说是诸葛恪气焰日益嚣张，最近不断派人入境打探，似乎想要对我扬州的州治寿春（今安徽省寿县）实施偷袭。
司马懿立即抓住机会，重申前议。
曹爽等人密谋一番，认为让司马懿出兵利大于弊，皖口有两千里之遥，且诸葛恪据城待我，这仗难胜，司马懿执意要去，就让他去好了。如果败了，看他还有何脸面回转京都。
次日，皇帝便下达了命太傅出征的诏令。司马懿再一次统兵离京，浩浩荡荡杀往扬州，一直到位于魏吴边境上的舒县（今安徽省庐江县西南)方才停住。
这舒城乃顾曲周瑜的故乡，南距皖口已不到二百里。一路上，司马懿发现一个很有趣的现象，即近数年来自己似乎和诸葛家的人很有缘分，一而再，再而三，在战场上打交道。
最先是在关陇与诸葛亮对垒，前年朱然攻樊城，配合朱然行动的是诸葛亮的大哥诸葛瑾，现今又碰上了诸葛瑾的儿子诸葛恪。诸葛瑾用兵远不及他的胞弟，但不知他的儿子手段如何。
司马懿想着此番前去皖口，倒要和这位后生较量较量。于是，就在舒城休整士卒，部署计划，一心想给诸葛恪来个下马威。
万事俱备，就在司马懿准备发起攻击之际，前方送来一个意外的消息：诸葛恪率军跑了！
原来，东吴的地域濒临东海，而秦汉以来，濒海地区最信怪力乱神，东吴的皇帝孙权亦是如此。孙权信神信巫，更信望气之术。这次就是一个望气师装模作样地预言：风气征象对吴军不利，战必大败。
孙权心存畏惧，不仅停止从后方调集援兵，而且命令驻守皖口的诸葛恪放弃城池撤退到上游的柴桑（今江西省九江市西）。
诸葛恪本来就不愿意同大名鼎鼎的老将军司马懿一决雌雄，所以接到命令后，立即烧掉多余的军事物资，撤往上游四百里外的柴桑去了。
司马懿得知诸葛恪撤走的消息属实，又是高兴又是遗憾。敌军闻名而逃，试问曹魏谁有这等声威？只可惜自己未能与诸葛恪交锋，辜负了自己一路设计好的满腹妙计。
司马懿并不急着回朝，他在颖水南北规划地域，部署人力，兴修渠堰，建造仓库，办起了曹魏规模最大的一处屯田区。从此，自寿春到洛阳，屯田兵民连属不断。四个月后，司马懿才回到京城洛阳。司马懿再度凯旋，声誉更隆。
