巴郡人甘宁在黄祖手下不得重用，十分郁闷。此前甘宁在与孙权交战中曾救过黄祖之命，但战后，黄祖非但不用，仍如当初一样对他。

黄祖部下的都督苏飞十分欣赏甘宁的才干，此前屡次向黄祖推荐甘宁，黄祖不仅不听，还派人引诱了不少甘宁的僮客。

甘宁打算离开，但又怕边防戒备森严，难于脱身。

苏飞知道甘宁苦闷，便请他来喝酒，说道： “我曾荐卿数次，惟主公不能加用。日月逾迈，人生几何，卿宜自远图，或可得遇知己。”

甘宁想了良久，方道：“虽有此志，不知何所可为。”苏飞便道：“我将荐卿为邾长，于是去就之事，你该会圆滑以处吧？”

甘宁起谢道：“我实在幸甚。”苏飞就向黄祖推荐甘宁担任邾县县长。邾县在夏口东面，甘宁以上任为名，召回了部分亡客，又聚集了部分新归附者共几百人。

甘宁率领这数百人一路东行，逃到了孙权的辖区柴桑。柴桑守将周瑜接见了甘宁，见其是个人才，便写推荐信给孙权，并派人护送甘宁一行去吴郡见孙权。

甘宁一行人往东走，这日来到丹阳郡广德县，见天色已晚，便借宿在此，广德长、平北都尉吕蒙听说后，便来相见，二人一番交谈，吕蒙也觉得甘宁是一个人才，便也写了推荐信，派人随行送与孙权。

甘宁到达吴郡，见到孙权。孙权同时收到了周瑜、吕蒙的荐举信，于是对甘宁礼遇特别优厚，加倍看重他，视同旧臣一样。

甘宁向孙权献计说：“如今，汉朝王室日见衰弱，曹操更为骄横专断，最终要成为篡汉的国贼。荆州南部，山川险要，在我们的西边，控制着长江上游。据我观察，刘表既没有深谋远虑，他的儿子又更加拙劣，不是能继承基业的人。

甘宁续道：“您应当尽早采取行动，不能落在曹操后面。夺取荆州的策略，是应该先进攻黄祖。黄祖现在已经十分老迈昏愦，钱财与粮草都很缺乏，左右亲信都贪赃枉法，官吏与兵士都心怀怨恨，战船武器废坏，无人修整，农业荒废，军无法纪。

孙权频频点头，甘宁接着道：“如果您现在出兵征讨，一定可攻破黄祖。攻破黄祖后,大张旗鼓地向西占据楚关,则势力大增，就可以逐步 规划夺取巴、蜀地区了。”孙权很以为然。

张昭当时也在座，提出疑问道：“现在吴郡民心不稳，大军如果出征，恐怕会发生变乱。”

甘宁对张昭说：“国家把萧何那样的重任托付给您，您留守后方，却担心发生变化，怎么能效法古代名臣呢！”

孙权举杯向甘宁敬酒，道：“甘兴霸，今年即出征西进，如同这杯酒，我决定把它拜托给你了。你只管努力去制定策略，使得一定能攻破黄祖，就是你的大功，何必在乎张长史的话呢！”

却说东吴大将凌统，其父凌操在建安八年随孙权征江夏时，被甘宁射杀，凌统听说甘宁来投，并被孙权任命为将，大怒，要寻甘宁报父仇。

甘宁得知凌统态度后，尽量回避，不与相见。两人都是孙权爱将，孙权听说后，特意关照凌统，不得对甘宁做出仇杀之举。

建安十二年（公元207年），孙权听从甘宁建议，准备出兵征讨江夏，临行前征询术士吴范意见。吴范，字文则，会稽上虞人，精擅历数风水，此前曾去京都，因未受重用，听说孙权经营江东，特来投效，孙权很信任他，遇有灾祥，总是找他来问。

吴范说：“现今讨伐无大利，不如明年出兵，明年戊子，荆州刘表也身死国亡。”孙权听后不语。

孙权觉得甘宁的来投，使得自己了解了黄祖的部署，这正是讨灭黄祖的好时机，不该错过，因此，孙权决定不听吴范所劝，坚持出兵讨伐黄祖。命长史张昭留镇后方，自己率军西征。

黄祖听说孙权率兵来犯，命各部把守要塞，坚守不战。孙权军进入江夏，因黄祖坚守不出，孙权命人攻城，激战半天，无法取胜，双方僵持下来。

却说孙权母亲吴夫人此时身染重疾，招来留镇后方的张昭，嘱以后事。张昭忙派人通知孙权。

此时在江夏的孙权，得到张昭的来信，才知母亲病危，马上下令撤兵，临行前命部下掳掠了江夏周边的部分百姓一起东归。

孙权率一部亲信快马赶回吴郡，回到吴郡时，得知母亲已经去世，未能见到母亲最后一面，孙权大为悲痛。

其后孙权为母亲吴夫人发丧，将其与父亲孙坚合葬一处。因孙权兼领会稽太守，在服丧期间，会稽郡的贡举暂停。

第二年，即建安十三年（公元208年），守丧期间的孙权想起吴范所言，本年刘表将亡，当是征讨黄祖的好机会，于是决定再次征伐黄祖，为父报仇。

孙权任命在柴桑的周瑜为前部大督，自己亲率水军，西征江夏。东吴战将吕蒙、董袭、甘宁、凌统等率本部随行出征，孙权以凌统为水军先锋。

孙权率水军逆流而上，一路西行至寻阳时，随军的术士吴范从随行小船上来到孙权的大船求见。

孙权接见吴范。吴范一见到孙权便道贺，说刚才观看天象，此番大军西征必能达到预期目的，并建议加快西进。

孙权闻听大喜，下令船队加速前进。一时千帆竞发，浩浩荡荡往江夏而来。却说孙权西征黄祖的消息传到江夏，黄祖立刻命人加强警戒，准备迎敌。

先锋凌统率领几十个心腹健儿，乘着一船，冲锋在前，遥遥领先主力船队数十里，率先进入江夏境内。

正遇到黄祖的部将张硕率水军拦截，凌统的船冲上前，凌统与众健儿飞身跳上张硕的战船，张硕大惊，未及反应，被凌统挥刀砍下首级。

张硕的部下见主将被杀，纷纷投降，凌统所率数十健儿首战告捷，人船并获。凌统命部下守住所获敌船，自己提了张硕的人头，跳回自己的船，返航去见孙权。

凌统来到孙权的帅船上，献上张硕人头，孙权见初战告捷，大喜，于是传令岸上周瑜所率的马步军，与水军同时并进，杀奔夏口。

黄祖用两艘以生牛皮包裹的狭长的蒙冲战船封锁沔口，用粗大的棕绳捆住巨石，作为碇石，固定船身。

船上有一千人，用弓弩向外轮流发射，箭如雨下，封锁了江面，孙权军队无法上前。

孙权命偏将军董袭与别部司马凌统各率敢死队一百人，每人身披两副铠甲，乘大船，闯入黄祖的蒙冲战船之间。董袭一手持盾，一手抽刀奋力砍断两根棕绳，蒙冲战船没了定位，顺流漂向江中。

孙权大军趁机冲入。黄祖见此情景，急命都督陈就率水军拦截。孙权部将平北都尉吕蒙统率前锋接战，吕蒙率众跳上敌船，与陈就战在一处。

战了数合，吕蒙手起刀落，斩下陈就的人头，吕蒙命人悬挂示众。江夏军见主将被杀，顿时大乱，四散奔逃。

于是吴军将士乘胜猛追，水陆并进，逼近江夏郡城沙羡，孙权出动全部精锐部队猛攻。

孙权命人制作了两个函盒，准备用来盛放黄祖和其部将苏飞的首级。孙权视苏飞为协助黄祖的首犯，故此把他与黄祖并列。

黄祖见吴军势猛，无心再战，偷偷开了城门，独自逃走了。吴军继续猛攻城，凌统亲自率兵登城，很快城被攻破。

黄祖的部将苏飞率残部逃出城，躲在山林中，听说孙权将自己列为与黄祖同等的首犯，大惊。苏飞想起得自己相助、现在孙权手下为将的甘宁，便暗中派人去吴营中寻甘宁，请其向孙权求情。

甘宁见到苏飞派来的人，得知来意，对其说：“苏飞即使不言，我岂会忘记？”于是打发来人去了。

孙权攻下城后，下令屠城，一时间血流成河。孙权又派人查寻黄祖、苏飞下落。经过一番查找，并不见黄祖、苏飞二人踪迹，孙权报父仇心切，见寻不到二人，十分郁闷。

这时，术士吴范来到近前，十分肯定地说：“黄祖肯定未走远，必能生擒。”孙权大喜，立刻命人扩大搜寻范围。

不久，苏飞被擒获的消息传来，孙权大喜，准备等黄祖被擒获后一同问斩。却说黄祖单骑正在逃亡，正遇到一队吴兵寻来，黄祖大惊，拍马便走。

吴军中有识得黄祖的，高声叫喊：“黄祖在这呢，别让他跑了！”骑士冯则听说，飞马追上，挥刀斩下了黄祖首级。

冯则提了黄祖首级，回到大营，献给孙权。孙权大喜，重赏了冯则。

孙权将黄祖首级放入预先做好的盒中，望着仇人的首级，心绪翻涌，在其父孙坚阵亡十六年后，终于大仇得报，也足以告慰已经去世的母亲、兄长在天之灵了。

孙权随即召集周瑜等众将，大摆宴席，举行庆功大会。宴会上，孙权首先来到董袭席前，举觞道：“今日能开此盛会，得归君断缆之功！”说吧，一饮而尽。

孙权接着来到吕蒙席前，对其道：“此次战事的成功，起因于击败了陈就。”于是升吕蒙为横野中郎将，赐钱千万。

孙权又以凌统破城功，升其为承烈都尉。其余诸将也各依功赏赐。此时，甘宁走下坐席，来到孙权跟前叩头，直叩得额头出血，涕泣呜咽，鲜血和眼泪流得满面都是。

甘宁对孙权进述苏飞从前对待自己的恩德，说：“我甘宁如果没有遇到苏飞，肯定已死在沟壑，而不能在您部下效力了。如今，苏飞的罪本该处死，我特地请求将军饶他一命。”

孙权为甘宁的话所感动，说：“现在就为你放了他，如果他逃跑怎么办?”

甘宁说：“苏飞能免除斩首之祸，受到您再生的大恩，赶他都不会走，怎么会打算逃跑呢！如果他这样做，我甘宁的人头将代替他放入木盒。”

孙权于是不令赦免了苏飞。

孙权以甘宁此前献策讨黄祖，此番成功也有甘宁的功劳，于是受给甘宁兵马，命其驻守在江夏的当口，以防备刘表的报复。

江夏郡辖区广大，地跨长江南北，此番剿灭黄祖，除去江夏郡的北部诸县仍在刘表势力范围内，江夏郡的江南部分及沿江诸县地都被孙权纳入囊中，使孙权的势力范围扩展到了荆州一隅。

孙权在新收江夏诸县地设置令长后，一切安排妥当，便率军返回了东吴。回到东吴后，孙权携黄祖首级来到孙坚墓前，献祭亡父孙坚，告慰亡灵。