这是最早的“名媛”，被人称为扬州瘦马，是一个极其畸形的行业，但却也是个暴利的行业。那么，什么是扬州瘦马呢？又是怎样形成一个产业的呢？

扬州瘦马，光看扬州这两个字，就知道这和扬州有关。而瘦马的意思不是指真正的马，而是代指身材消瘦的女子。

而这种行业的崛起，也全都是因为有钱人的特殊癖好，特别是居住在扬州的一些商人。这些人靠着盐业，迅速积累了许多财产，成为了暴发户。

一般来讲，暴发户突然有钱之后，为了不被人看不起，就会想法设法地彰显自己的气质，或者独特的眼光。

对他们来说，自己有钱之后，不会再寻找那种风俗的女子，而是将目光放到官宦家庭的女子身上，甚至是宫中的公主身上。

明朝时，这些商人确实有机会能娶到公主。因为明朝有规定，宫中的公主，只能嫁给民间男子。但有一个条件，那就是长相英俊。这一点，就足以让许多希望抬高自己身份的扬州富商给淘汰掉。而就算能迎娶，公主的数量也是有限的。

为此，养瘦马这个行业就出现了。一些人贩子，会用钱买走一些贫困家庭中的女孩，然后带回去调养。在这期间，让她们学习琴棋书画以及各种技巧。在长大之后，就将其卖给富商，然后赚一大笔钱。

富商们见有这些的女子，于是互相争抢，一时间让养瘦马这个行业成为暴利。但是这个行业是非常丧绝人性的，首先为了让这些女子保持身材，她们经常吃不饱饭。而且在暴力的驱使下，人口拐卖的问题非常严重，即使在明朝这种对人贩子处罚非常严格的社会，依旧有许多人铤而走险。

但这些养瘦马的人，并不是每个女子都能卖出高价钱，那么，那些没能卖给富商的女子结局如何呢？

这个根本是不可能的，因为这些女子在富商的眼里，也是分等级的。最好的，就是那种琴棋书画样样精通的。不仅如此，这些女子还要打双陆、玩骨牌。这种很容易被富商看中，从而满足自己迎娶官宦之女的愿望。

但不会琴棋书画的女子，就没那么好命了。因为养她们的人投入了一定的金钱，所以会想法设法地让她们赚回来。这个时候，等待她们的，就是被送往青楼做娼妓的命运。

当然，也不排除有逆天改命的存在。像崇祯帝的田贵妃，她本身就是瘦马出身，精通琴棋书画和蹴鞠（cuju）骑射，对刺绣烹饪也多有了解，可谓是多才多艺、文武双全。

也正因如此，崇祯帝对其特别宠爱。在田贵妃因染病去世后，崇祯特别伤心，还特地追朝三日。之后崇祯还将田贵妃的画像与自己母亲画像放在一起供奉。从这里，也可以看出那些养瘦马的人确实有些手段，经他们之手调教出来的女子，居然连皇上都能被迷住。

众多瘦马中，除了田贵妃这样的人物之外，也出现了许多富有才气的女子，像明末的秦淮八艳之首的柳如是，就是其中之一。那么，柳如是是如何成为瘦马的呢？

柳如是家境贫寒，自小就被家人贩卖。长大后在青楼为生，后来嫁给了一个花甲之年的大学时为妾。这个大学时对柳如是特别疼爱，经常将柳如是抱在膝上教柳如是读诗学文。

在大学士的熏陶之下，柳如是慢慢地也爱上了文学。后来大学士去世了，柳如是便重新回到青楼中。在这期间，她曾与许多名流有过交集。

而柳如是长相又非常漂亮，且精通书画，自然引起许多人的追求。最后，柳如是选择了一个叫钱谦益的男子结婚。

当明朝灭亡之后，柳如是劝钱谦益投河殉国。谁知钱谦益用脚试了下水，然后以水太凉的方式给拒绝了。于是柳如是奋身准备投河，却被钱谦益给拦住了。一个大男人，却不如一个女子勇敢，这也让钱谦益饱受诟病。

柳如是虽然出身瘦马，但格局和情怀特别高尚，她有着深厚的家国情怀，在明灭亡之后，曾多次全力资助郑成功等势力反清。这和向清朝投降的钱谦益形成鲜明的对比。本来人们是非常讨要钱谦益的，但在柳如是的影响下，许多人对钱谦益的反感也慢慢地冲淡了。

但柳如是的结局是非常悲惨的，为了守住钱谦益的家产，最终上吊自缢。

从田贵妃到柳如是，我们可以看出，那些养瘦马的人确实是有一定手段的，能培养出这样的人物出来。但是我们还是要唾弃这种行为，因为养瘦马这个行业让许多家庭破裂，也造成了人贩子横行的混乱局面。

同时，养瘦马也是对女子的严重剥削。本来封建王朝就对女子不友好，瘦马的出现，更是让女子沦为商品，被人随意买卖。而那些没有被卖出去的女子更惨，估计连活路都没有。好在现如今没有了封建王朝，也没有了这类行业。