苏联自1922年建立至1991年解体，历经七位最高领导人，分别为列宁、斯大林、勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科和戈尔巴乔夫。

在这些领导人中，列宁是布尔什维克和苏联的奠基者，斯大林强大苏联的缔造者，安德罗波夫和契尔年科虽在位时间短暂，却勇于实施改革，致力于发展苏联经济和改善民生。

即便戈尔巴乔夫在一定程度上导致了苏联的解体，但他一直努力改善苏美关系和促进苏联政治经济改革。

然而，唯独有一位领导人在任期间较长，却显得无所作为，过于沉湎享乐，这个人即勃列日涅夫。

勃列日涅夫出生在一个工人家庭，他的职业经历涵盖了学生、工人、工程师以及军队指导员。

年纪轻轻就迅速积累了丰富的履历。

由于斯大林在30年代的大清洗，导致苏联干部队伍出现了大量空缺，为勃列日涅夫这一代十月革命后成长的年轻、未犯过错误的干部提供了快速晋升的机会。

在苏联卫国战争期间（1941-1945年），勃列日涅夫在军中服役，尽管大部分时间待在后方，但也混到了一些战功。

1950年，得益于老大赫鲁晓夫的晋升，勃列日涅夫的地位也不断地上升，很快晋升为苏联的封疆大吏。

赫鲁晓夫在官方文件中对他的评价是“果敢”，然而在勃列日涅夫的回忆中，他解释说“果敢就是遵守制度，执行纪律并无条件地对党委托的任务负责”。

可见，在那个时候，守规矩、无条件完成任务是苏联对良好领导干部的评判标准。

此后，赫鲁晓夫将勃列日涅夫介绍给斯大林认识，因为相貌出众，而且履历丰富，受到了斯大林的青睐，成为接班人之一并受到重点培养。

斯大林曾将他调到中央任职，而在斯大林逝世后，赫鲁晓夫又将他晋升为书记处书记。

赫鲁晓夫对勃列日涅夫的言听计从相当满意，似乎有意让他担任第二把手，但却对勃列日涅夫的工作不够果断和对事情表现得犹豫不决感到不满。

赫鲁晓夫被推翻后，大家一致推选勃列日涅夫为第一书记。

然而，这并非因为勃列日涅夫多么有才能和威望，而是当时苏共利益集团在权力平衡上的妥协结果。

只有一位平庸的领导人更容易被各方所接受。

于是，勃列日涅夫开始了为期18年的执政生涯。

勃列日涅夫执政的18年可划分为三个阶段：

上台至苏共二十四大（1964年10月至1971年）： 在这一时期，他逐步巩固自己的统治，放弃了赫鲁晓夫的苏联经济改革，而是恢复了传统的苏联政治经济体制和工作方法。

苏共二十四大至苏共二十五大（1971年至1976年）： 这一阶段，他开始推崇个人崇拜，大力发展战略核武器。尽管苏联在这一时期国力达到巅峰，但国内经济增长一直下降，官僚主义和形式主义蓬勃发展，领导干部开始趋于稳定化。

苏共二十五大后至去世（1976年至1982年11月）： 这一时期，勃列日涅夫身体逐渐衰弱，决策迟疑，官僚主义严重，领导层老化。苏联的经济形势急剧恶化，消费品需要大量进口，国家领导集团呈现明显的老龄化趋势。

正是通过这三个阶段，勃列日涅夫将苏联一步步带入了深渊。

尽管斯大林是苏联执政时间最长的领导人，但他主要依靠狠辣的铁腕手段和带领苏联赢得卫国战争的胜利所带来的威望。

勃列日涅夫的执政时间虽然次于斯大林，却没有像赫鲁晓夫一样被迫下台。

这是为什么呢？

那是因为得益于他对苏联利益集团的“奉献”。

勃列日涅夫恢复了斯大林时代的一些制度，包括领导干部的终身制度和官员特权，这导致了一个相对稳定的特权阶层的形成。

在赫鲁晓夫执政时期，中央委员的续任率为49.6%，而到了勃列日涅夫时期的苏共二十六大（1981年），这一比例上升到90%。

然而，终身制度的必然结果是领导层老化。

1981年，苏联政治局委员的平均年龄为70岁，苏共核心大佬的平均年龄高达75岁。

这导致了官场上不正之风的泛滥和特权阶层的牢固地位。

特权阶层在斯大林时代就已存在，对于高级领导干部，他们享有政府别墅、特殊医疗服务、休养和疗养机构、专车司机等多种特权。工资水平远高于普通百姓，还能在物资匮乏的年代获取普通人无法获得的生活用品。

到了勃列日涅夫时代，特权阶层变得更为牢固，他们不再担心被免职甚至被迫下台。特权阶层的人数也不断增加。

根据俄国学者的估计，当时这一阶层大约有50万至70万人，加上他们的家属，总人数达到300万，占全国总人口的1.5%。

这些特权阶层的作用在于巩固勃列日涅夫的统治，抵制各种形式的改革，维持现有状态。

因此，勃列日涅夫在晚年时依然能够稳坐话事人的位置，即便他的身体状况早已不适合担任苏联最高领导人。

这是因为多年来享受特权的人们不愿意看到勃列日涅夫下台，只要他在位一天，他们就能多享受一天眼前的一切。

1976年，多次中风的勃列日涅夫神情呆滞、记忆严重丧失，甚至连说话都感到困难。

然而他周围的人都不希望他离开这个位置，哪怕他已经无法进行思考。