1946年6月，国民党撕毁“双十协定”，向我中原军区发动了进攻，这是国民党发动全面内战的起点。为了保存革命力量，中原军区被迫分头突围，李先念、郑位三带领中原军区部队进入陕南秦岭山区，胜利完成了战略转移任务。不久后在这一带创建了豫鄂陕革命根据地，为后来全面解放陕南奠定了基础。

抗日战争胜利后，中央军委为适应形势的需要，于1945年10月30日组建了中原军区。中原军区部队由河南、湖北、江苏、安徽一带的八路军、新四军组成。主要包括新四军第5师、八路军河南军区部队、冀鲁豫军区部队一部与八路军南下支队，总兵力5万人左右。由李先念任司令员，郑位三任政治委员，王树声任副司令员，王震任副司令员兼参谋长。

中原军区的活动范围位于河南、湖北、安徽交界地区，战略地位十分重要，是通往东北、西北、华北的必经之路。中原军区的成立，国民党认为直接威胁到了南京、武汉。因此从1946年起，南京政府调兵遣将围攻中原解放区，将中原部队5万多人包围在宣化店为中心的罗山、商城、礼山之间不足百里的狭小地区。

为了避免内战，中共中央多次与国民党谈判，表示愿意让出中原解放区，将部队转移到其他解放区。但是蒋介石认为这几万人已经在包围圈中，因此不愿意和谈。到1946年6月，国民党聚集在这一带的兵力已经有30万人，蒋介石计划彻底消灭中原军区的部队。不得已，中原军区部队按照预先批准的战略转移方案，分路实施突围。

中原军区的突围方案是以第1纵队第1旅伪装主力向东突围，吸引国民党军队，鄂东军区、河南军区部队及江汉军区一部于掩护主力转移后，就地坚持斗争，以迷惑、牵制敌人主力；而中原军区总部分两路向西突围。

担任迷惑与牵制敌人任务的第1纵队第1旅，在极端不利的条件下，在旅长皮定均带领下，冲破了敌人的多次拦截，连续行军、作战20余天，7000人的部队仅损失2000左右，于7月20日进入苏皖解放区，改归华中野战军序列。皮定均部队为整个中原突围做出了重大贡献。1955年中国人民解放军授衔时，皮定均按资历，原报少将衔，毛泽东得知情况，有感于皮定均在中原突围中的突出贡献，亲自批示皮定均晋升为中将。

皮定均吸引敌人火力后，主力部队分为南北两路往西突围，司令员李先念、政治委员郑位三、副司令员王震率中原局、中原军区直属队和二纵队主力为北路，副司令员王树声率除第一旅以外的一纵队其余部队为南路。王树声的部队后来顺利到达湖北西部，而中原军区总部由李先念、郑位三率领进入了陕西。

拦截中原军区突围部队的是国民党胡宗南部队。7月17日，部队在湖北南化塘与胡宗南部队展开了一场血战，打开了进入陕西的大门。7月19日，部队在商洛商南县赵川镇东面的前坡岭，与多于自己数十倍的国民党军进行了一场殊死的战斗。

前坡岭东面约3里处，有一条山沟，是当时这一带陕西和湖北的唯一通道。这场战斗的任务是要死守前坡岭，阻击敌人占领通道，从而掩护中原军区机关和整个北路军左翼部队通过。一旦敌人攻下前坡岭，整个中原军区的大突围将陷入重围。

担任前卫任务的我军十五旅四十五团抢占前坡岭，阻击敌军进攻，与6倍于我之敌激战19小时，打退敌人17次猛攻，取得了战斗胜利，完成了掩护中原局、中原军区机关和主力部队安全通过的任务。前坡岭战斗毙敌700余人，我军伤亡400余人，四十五团团长、曾任鄂陕第三路游击师师长、红七十四师第六团团长的汪世才同志英勇牺牲。

前坡岭战斗是中共中央中原局、中原军区指挥机关率突围部队，打破国民党军围追堵截，胜利完成突围目标的最后一仗，为后来在陕南10余县建立革命根据地创造了条件。

商南县前坡岭战斗遗址位于赵川镇东侧，距商南县城80公里，为了纪念前坡岭战斗中牺牲的烈士，2002年建成前坡岭战斗英雄纪念碑及广场。广场约250平方米，为赵川标志性建筑，为党员教育基地、廉政教育基地，青少年德育教育基地和爱国主义教育基地。前坡岭战斗英雄纪念碑碑高 19.74米，汪锋同志题写了“前坡岭战斗纪念碑”。