长江，在农业文明时代就是滋养华夏文明的母亲河。到了今天在中国成长为世界最大工业国时，这条大江依旧是中国工业文明的母亲河。

长江芜湖段

河流对于今天中国的意义和古代一样重要。畅通高效的物流是中国经济发展的基石。各种物流中，水路是成本最低，载重最大的。水运成本是铁路运输成本的1/2，公路运输成本的1/5，航空运输成本的1/20。一列重载铁路载重在3000吨，而货轮轻松能达到万吨，海轮更是能达到几十万吨的级别。

遥遥领先的航运量

长江干流货运量38亿吨，加上支流的年货运量达到了64亿吨，是苏伊士运河的2倍。远远超过了其他世界大河如密西西比河

套用游戏评价兵种的简称，长江的综合能力在全球是高的“s”（super）级别。

长江是人类唯一的S级水系，综合能力是世界最强的大江。从流域面积、长度、径流量来说，长江没有哪一项是第一的。

长度：6300公里，排第3；

径流量：9600亿立方米，排第4；

流域面积：180万平方公里，排第9；

但是长江几乎所有大江的指标都能排到前几，没什么短板，综合能力是高的。世界其他大江大河都有一些明显短板。

亚马逊河开发程度很低

径流量最大的亚马逊河，流域大部分被热带雨林覆盖，整个流域不到2000万人。现在大部分区域还保留着原生态的面貌。

世界第一长河尼罗河，全年径流量才800多亿立方米。这个水流量和东北的松花江差不多。上下游的埃及、苏丹、埃塞俄比亚为了这点水量年年打口水战。埃塞当年准备修建复兴大坝的时候，埃及甚至做出了出兵的威胁。

尼罗河流域的几个国家因为水资源矛盾很深

刚果河河口海拔陡降，水流加速冲出长150公里，深一公里的裂谷

非洲另一条大河刚果河，水量充沛，流域面积大。但是入海口的落差太大，内陆的船只几乎没法通过。刚果金国力又不强，守着这么一条大河没法做大规模开发。

密西西比河水网密布，不过这里不是美国经济核心区

密西西比河长度，径流量稍弱于长江，不过流域面积比较大，几乎覆盖了东部和中部广大地区。但美国中部除了大湖地区，地广人稀。整个中部多个州只有1亿人口。这些年因为美国大湖区去工业化，工厂纷纷倒闭。密西西比河当下主要输送的两岸生产的农产品。货运量从巅峰的15亿吨跌落到5亿吨。

莱茵河经过改造，充分发挥了航运的潜力

德国人修建的马格德堡水桥

西欧的莱茵河平均水深只有2米，在沿岸各国多年的疏浚和各种水利设施加持下，潜力被充分挖掘，常年保持着3亿吨的货运量。是西欧特别是德国经济的大动脉。但莱茵河货运量与长江相比也是小巫见大巫了。

俄罗斯，冰封的叶尼塞河

俄罗斯的几条大河勒拿河、鄂毕河等全都是只有4个月能通航的“死河”。伏尔加河的出海口是里海，是个封闭的内海。虽然俄国人搞了多条运河把他们西部的大河联通起来，但是俄国的海都是封闭半封闭的海。

密西西比河，尼罗河，亚马逊河，莱茵河这些都不能和长江相比，单一某项或许能超过长江，但综合对比就差了不止一星半点。长江是流量，流域，流向，稳定性，长度，影响范围，经济价值，农业价值都打高分的六边形战士。

对于中国人来说，长江还有另一层意义。这是一条流在中华文脉中的大江。受过普通教育的人都能想到很多和长江相关的诗句和歌词。

临江仙

滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄；

大江东去，浪淘尽，千古风流人物；

无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来；

一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸。

长江蕴含的文化价值也是其他文明无法比拟的。

从青藏高原的涓涓细流汇入到东海，这条大江全境都处于我国境内。这也是很多国家羡慕不来的。尼罗河、印度河、幼发拉底河的上下游国家都因为水资源分配闹出了一大堆矛盾。

国际河流的开发很多问题，长江黄河全部流域都在我国境内避免了很多麻烦

美国几乎独占科罗拉多河的水源，没留一点水给下游的墨西哥

今天的长江覆盖了7亿人口，流经我国经济最发达，人口最稠密的地区。和我国的经济、人口中心完美重合。绵延2800余公里的长江干线航道，与岷江、嘉陵江、乌江等支流航道共同组成干支衔接、通江达海的高等级航道网络。长江水系三级及以上航道里程达到1.1万公里。

长江流域几乎涵盖了中部人口和经济核心区

长江承担着沿江经济社会发展所需80%以上铁矿石、电煤和外贸货物运输。三峡大坝修筑后，重庆等上游地区的航运能力激增。沿江各城市利用水运可以完成干支直达、水水中转、铁水联运等多种方式进行物流转运。

长江南京段

这也是其他国家做不到的。和我国最接近的美国，人口和经济重心在东西海岸。密西比河流域各州经济算美国的“老少边穷”。

长江的出海口不偏不倚我国海岸线的中线，方便南北各省份的物流资源的集中。这个也是上海市成为我国第一工商业城市的最大底气。

回顾历史，长江无与伦比的各项优势并不是自然形成。中华民族千百年来用自己力量驯化和改造这条长河。

建国以后更是组织了大量的人力物力去优化这条航道。

冲出川东群山的长江

比如长江冲出川东地区的峡谷后，来到了江汉平原。这里没有山体的阻碍，长江“肆意”的向东奔涌，造成了荆江段九曲十八弯的走向。这段长江不但不利于航行，更是夏季洪水来临时的定时炸弹。历史上多次摧毁了沿岸人民的家园。

50年代开始沿江农村和生产大队将这里的截平取直，大大优化了水流走向。

图中红色区域是没有改造前老的长江河道，当年的“扭曲”可见一斑

荆州地区的长江改造，我们今天从地图上都能依稀看到痕迹。在没有大型机械纯靠人力的年代，湖北人民完成改造山河的壮举。

在中国的国力日益增长后，我们终于能动手实施了一项可以防卫洪水、让长江上游航运焕发生机的综合工程，这个就是三峡工程。

穿越中上游险滩，需要依靠纤夫（上世纪80年代外国人拍摄的长江纤夫）

如果不是三峡大坝，宜昌以上永远只有3000吨。自古以来三峡一段的险滩急流几乎是制约长江航运发展的关键。这里和黄河三门峡险滩一样，没办法行驶大船。过一个青滩要么转一段陆运，要么旱地行船，要么靠蒸汽绞盘+纤夫拉，效率极低。

即便50年代整治后，通航能力都很有限。80年代葛洲坝建成，彻底抹掉青滩、叶滩瓶颈。但真正把5000吨级江轮送达重庆还得靠三峡大坝，这也为川渝00年代经济爆发推了一把。

在三峡船闸排队的船只，我们低估了长江航运爆发的能量

三峡大坝建成以后，长江中下游的抗洪等级也大大提高。每年雨季来临前三峡会提前放水，给可能的洪水继续库容。荆江泄洪区的人民也不用像98年大洪水那样提心吊胆的担心要转移了。

前面提到的刚果河就是一个方面例子，刚果河中上游江宽水深，天然航运标准很高，人口也沿刚果河分布，按道理有很大潜力。但刚果河到大西洋入海口却是一段急流险滩。（例如英加险滩），没法行大型机动船，刚果河中游航运条件无法发挥更高价值。

非洲的巨型水利工程，大英加水电站

不过刚果河在修的大英加水电站完工后，这个现状有所改善，但是达到长江的水平还有很长的路要走。

目前来讲长江干流的航运可大规模提升的部分已经改造完了。不过还有不少提升的地方，比如现在很多地方政府提到的江海联运和长江荆江段改造。

计划中的浙赣运河

江西、湖南的江海联运的规划

江海联运主要是打通长江、珠江流域。最热心的是湖南和江西，希望利用省内的河流加新运河的模式把长江和珠江联系起来。组成中国内河的超级大网。

湖北的截平长江荆江段的运河规划

荆江段改造是湖北省提出的，将目前荆江段截平，加一段笔直的运河，既能提高荆江段航运效率，又能在雨季分洪。

江淮运河充分利用现有的水系、湖泊进行线路设计

安徽已经先一步开通了江淮运河

上面两个方案还在规划和筹资过程中。默不作声的安徽省倒是先人一步，已经修好了江淮运河的南段把淮河和长江联系了起来。未来这条运河还会向北延伸将中原的河南很多城市改造成水路联运的交通良港。

如果黄河河床下降，未来大运河能跨过山东恢复历史上的航道

不远的未来河南的货物可以经过江淮运河直达长三角。如果黄河治理的好，河床高度下降到水平面以下。山东、华北的水网也能被激活。

到那时华北、中原、江南、岭南从此再无分隔将会被一张巨大水网联系起来。长江的基础水路物流通道的地位将更加巩固。