认为楚汉战争是第二次“秦灭六国”，恐怕是想当然的理解，严格说，楚汉战争更像是第二次“武王伐纣”，跟秦始皇混一六国、一统六合绝非一码事。

这实际上涉及到中国历史上两种“大一统”的概念区别，一种是周制的封建大一统，另一种才是后世熟悉的秦制、帝制大一统。

前者是以周天子为最高且唯一的统治者，虽然天下万国林立，但“天下之大莫非王土、率土之滨莫非王臣”，只有周天子才是“王”或“天王”。天下所有的土地都属于周天子，一众国家都是周天子分封的，所分封的公侯伯子男也都是周天子的臣子。

这个“大一统”秩序实际上在整个西周时代维持的很好，直到春秋战国礼崩乐坏，周天子的权威逐渐衰败，最终演变到秦始皇的帝制大一统。

后者我们当然很熟悉，皇帝是最高统治者，国家以郡县制取代分封制成为主流组织体系，官僚制取代世卿世禄制度成为主流治理体系，这是从秦至清整个两千多年帝制时代的主色调。

所以评估楚汉战争更像第二次“武王伐纣”还是“一统六合”，主要是看楚汉战争开始和结束时，天下的组织架构是封建式的还是帝制式的。

楚汉战争开始的时间，可以前206年4月戏下分封为标志。

在这个节点上，天下的架构是“楚义帝—西楚霸王—十八诸侯王”，这当然是封建式的。当时的“革命”任务也注定山东的所有起义英雄们要彻底抛弃秦制、帝制，这是毋庸置疑的政治正确和政治道义。

其中，楚义帝的名义类似“周天子”，只是他从当上“楚义帝”的时候就有些名不副实，或者说遭到西楚霸王项羽的“架空”，之后也被项羽干掉。

但不管是楚义帝或者也包括西楚霸王，都是类似周天子，是天下公认的最高统治者，这是戏下分封这一划时代的国际会议所敲定下来的天下新秩序。

实际上，不满意这一秩序、迅速造反的人，并不在项羽所分封的“十八诸侯王”中，比如田荣、陈馀、彭越、王陵等人，恰恰是他们首先发起了对于这一新秩序的挑战。

这也不奇怪，谁让项羽在分封的时候将他们排除在外呢。特别是田荣，他已经实质占据齐地，势必会和“三齐王”以及项羽产生矛盾，不打起来才见鬼呢。

而汉中王刘邦进攻三秦、燕王臧荼吞并辽东王韩广，以及项羽干掉韩王成，则是秩序内部的挑战。时间上他们是落后于田荣等人的。

但真正的挑战或者说打破既有秩序，则是项羽阴谋干掉了楚义帝，虽然楚义帝名不副实，但他毕竟有“名”，他才是名义上的天下最高统治者，项羽这么干，才是真正的不懂政治，同时也给刘邦等人制造了致命把柄，毕竟，封建制的“天子”是不可或缺的，这才是天下的头号政治大事。

所以，楚汉战争的实质，是楚义帝被害死后所留下的政治地位与权力的真空，楚汉战争名义是项羽和刘邦的“楚汉争霸”，实质则是他俩竞争新天子。

特别是刘邦为楚义帝发丧后，这一政治道义固然为刘邦积累了巨大声望，以及短期内攻陷彭城的巨大胜利，同时也让他有了继承楚义帝权力与地位的“合法性”，起码他本人和本集团是这么认定的。

有一个历史细节是，魏王豹在彭城之战后背叛刘邦，借口是刘邦不尊重他，对他呼来喝去的，奴役他。这个细节基本反映出刘邦当时的政治地位，起码是凌驾在诸侯王之上的，至少可以和西楚霸王平级。

之后刘邦可以分封张耳、韩信、英布等人为王，也有力说明了他的这一政治地位，极大可能，应是在为楚义帝发丧至彭城之战期间，参与的各诸侯王所赋予刘邦的新地位。

而楚汉战争，实际上是“诸王之战”，包括田荣、陈馀、彭越、王陵等“外人”，都分别聚集在项羽和刘邦的霸主或者方伯的名号下，双方展开以合纵连横和军事战争为主的这一段斗争。

所以，楚汉战争是刘邦联合盟国击败项羽及其盟国的历史过程，很类似一战或者二战两大国家联盟之间的斗争，这和秦国一统六合，以一国先后消灭六国，当然不是一码事。

楚汉战争结束的时间，自然是前202年12月的垓下之战。这个时候天下的架构也说明了这一点，随着项羽及其盟国的先后灭亡，天下已只剩下七八个诸侯王国，除了燕王臧荼、衡山王吴芮是项羽分封的之外，其它的诸如齐王韩信、赵王张敖、淮南王英布都是汉王刘邦重新分封的。

楚汉大决战（包括陈下之战、城父之战、垓下之战），并不是刘邦单独消灭的项羽，而是汉王刘邦联合齐王韩信、淮南王英布、梁相国彭越等人共同完成的，所以刘邦所当的“皇帝”，实质是天子而不是类似秦始皇的皇帝，汉朝鼎立的时候，汉国只是宗主国，韩信等诸侯王国是被其先后分封的从属国。

这个制度形式，当然是封建制而非帝制。楚汉战争结束和开始的时候，天下制度根本没有质的改变，无非是“天子”从楚义帝变成了汉皇帝，分封的诸侯王国数量大幅缩减了而已。

所以，楚汉战争，实质更像是第二次“武王伐纣”而非“一统六合”，这也是我总是把“周武汉高”并称的原因。

要说相关错误认知最根本的源头，其实是出在刘邦的“皇帝”这个名号上，如果他当时不选择“皇帝”，而是选择其它，诸如“义帝”、“泰帝”、“泰皇”之类，也许秦始皇所开创的“皇帝”，早就被遗忘在历史的垃圾堆里。

恰恰是因为刘邦也用了“皇帝”这个名号，才导致了后世的严重误解，总以为刘邦是秦始皇的继承人，实际上刘邦的皇帝和秦始皇的皇帝都可以说是严格对立的，一个是封建大一统的“天子”，一个是帝制大一统的“皇帝”，当然不是一码事。

汉朝真正名副其实的“皇帝”，始自汉武帝，这也是“秦皇汉武”总是并称的原因。

而汉初的历史，则是从刘邦的传统封建制起步，在短短七八十年内迅速进化到汉武帝的帝制，这大概就是历史的“螺旋反复与上升”吧。

从这一点来说，秦朝之后的时间都归为“帝制”，起码汉初这几十年是并不符合的，这就是历史的复杂所在，每一段历史都有它的独特性，不必也不该一定要有所必然划分。