东安县位于湖南省西南部湘江上游，东界永州市，南邻广西全州县，西接新宁县，北至邵阳县。是湖南通往广西、海南的重要门户。素有“湘南门户”之称。东安人崇德尚武，东安武术驰名中外，是全国首批命名的“武术之乡”，成功创建中国德文化之乡。国宴名菜“东安鸡”位于八大菜系中湘菜之首，享誉海内外。东安率先建成全省第一家太阳能电站，为湖南省光伏产业基地县，东安舜皇山被评为国家级自然保护区，成功创建省级卫生县城，紫水国家湿地公园成功进入国家试点，致力打造“潇湘第一生态城”。
历史沿革
据清康熙三十三年（1694年)《永州府志》（以下称《府志》)记载：“自黄帝经理天下，画野分疆、虽南至熊雄，而永土犹在荒服之外。”后来帝位传至黄帝的曾孙帝喾时，始将全国划分为翼、兖、青、豫、荆、梁、雍、徐、扬等九州。当时的东安，属于九州中的荆州范围，是“教化”外的荒服之处。
春秋战国时，东安属于楚国的南境。
秦统一中国后，“废分封，建郡县”，东安属长沙郡。
汉武帝“元鼎六年(公元前111年)，析长沙郡，置零陵郡”。据《湖南省志，地理志》中的《湖南省历代郡国州县考》中介绍：西汉零陵郡治在今广西全州县和兴安县的正中间，属全州地。东安当时只是交通驿站，地处泉陵候国范围。而泉陵候国亦属零陵郡所辖。清光绪《东安县志》（以下称：《县志》)称：“旧志云：汉立东安驿，对太守治城为东，以莫徭错杂，故欲其安也。”这说明了东安设立交通驿站和“东安”之名的命名缘由。同时，在东安设驿站也有必要，因为当时零陵郡治在全州，：而东安驿址在今紫溪市的马铺塘一带，是东安、全州、邵阳和泉陵之间的交通要道。
东汉时零陵都治由广西全州迁至泉（即今永州市），辖今湘桂边区地带。东安仍属零陵郡。
三国时荆州全境原为曹魏所管，“赤壁”大战后，荆州被吴、蜀瓜分，零陵郡隶属于蜀。相传张飞取零陵时，曾在东安驻兵，故今东安县紫溪市有“孔明点将台”和“张飞跑马岭”的遗迹。
西晋惠帝永熙元年(公元290年)，析泉陵北部。置应阳县，以应水命名（应水即今之芦洪江）。县治故址在今芦洪市镇的范围。东安置县由此开始。
东晋和南北朝、历时二百七十二年改朝换代，变化频繁。但没有影响到县治的变更。
隋文帝开皇九年，将应阳、祁阳、永昌并入零陵县，隶属于永州总管府。
唐高祖武德七年，（公元589年）立“芦洪戍”。戍址在今之芦洪市镇一带。因唐王朝吸取了隋王朝灭亡的教训，加强了中央集权的封建国家，为了实施对地方的控制，在一些重要的边防地方，增设“兵戍”驻守，以防民众起来造反。当时的东安，地处边陲，荒凉偏辟，《永州府志》载：“唐、宋犹以处谪迁，则其荒芜可知矣”。当时永州包括东安在内，为唐王朝边僻之地，京官常谪贬于此，唐朝著名的大文学家柳宗元被贬永州十年就是其例；又因东安的西南面，当时还有强大的不服唐王朝“归化”的少数民族，故设“芦洪戍”，以便镇守。
唐昭宗“光化元年（公元898年)，马殷取永州，立东安场官。”为什么要置“东安场”呢？《县志》称：“五代置场，掌以巡官，有茶、盐、竹、木、坑、冶诸场，东安无茶盐五金大利盖资其材木，以造舟筏，所谓东安场者，疑船场云。”
宋太宗雍熙元年（公元984年）将“东安场”升格为东安县.《府志》载：“宋雍熙初，析零陵县地、立东安县、隶永州。”配有文官三人，武官一人；文官有知县、县丞和主薄，武官即县尉。宋仁宗起，东安境内和邻近的少数民族常起义造反，官军屡次镇压无效，到宋哲宗时，对少数民族改镇压为“安抚，县内悉平”。
元朝时，将永州郡改为永州路，仍辖东安等县。县衙除保持宋所设的知县（元称县尹)、县丞、主薄、县尉外，增设曲史、教谕二官。《县志》称：“天功二年，瑶寇侵县境，自后十余年，寇乱时起。”又云：“顺帝至正二十七年，洞寇李铁陷县、毁其城”。次年，李铁降，时元朝亦亡。
明太祖立国后，永州路改称永州府，隶属湖广行省。第二年就派吉岳到东安当知县，他到任察看，一片废圩，官房、私庐尽毁，县城居民避走山寨。他只好借住在附近的老百姓家里。吉岳在东安当了八年知县，办了三件事：第一是招集走散的居民，重新复业，并修建一些官舍，以便公职人员居住；第二是设“芦洪市安检司”，配巡检一名，官阶从九品。巡检配有皂隶二人，弓兵十八人，维持地方治安：第三：对县境里内溪洞的瑶胞进行残酷镇压。《县志》云：“洪武七年，平里溪里洞蛮瑶地四十余里，皆虚之”。
洪武二十五年，医官唐思诚向知县建议修筑县城；遂始筑县城，并初具规模。宪宗成化七年，巡抚吴琛，令巡道郁文博，多方筹措、内外砌以砖石，将城墙增修到一丈五尺高，设有四门：东、南、西门都建有城楼、城门夜闭日开。唯有北门城外常有虎豹行踪，故常不开。崇祯十二年，知县周命新又把城墙增高三尺，使县城日趋完整。
宣宗至明英宗时，少数民族屡次造反，为了缓和同少数民族的矛盾，宪宗成化十一年，朝廷采纳永州知府杨祟之策，实行“九等均瑶法”，全县境地稍安。
崇祯十六年张献忘率义军攻占衡州，明王朝封蕃在衡州的吉王、惠王和桂王逃至永州，巡按刘熙祥派中军官上庸领百余兵，护送“三王”间经东安入广西。张率师追至东安，攻破县城。知县陈道俊，举人唐德明被义军处死。张献忠回师攻占永明诸县，设官吏管理。不久，义军兵败、张献忠所设的官吏尽皆被戮。吴三桂引清·兵入关，虽建立了清皇朝，但国内尚末统一，东安仍归南明桂王所管。
清顺治四年以前，东安属南明。总督何腾蛟，兵备副使严启恒驻兵白牙市一带。顺治四年，清兵南下、何、严等人奔走桂林，东安归清，清派杨迫廷为第一任知县。第二年，何蛟复出，攻下永州府各县，东安仍归南明。顺治六年，何腾较在湘潭被清军袭杀，永州各县又归清，顺治九年，明桂王联合李定国复取衡、永，东安再度归明。顺治十年，清贝勒吞齐复取永州，派王知鸿为东安知县修复县城。顺治十二年，洪承畴带大兵进取桂、黔，洪视东安为前沿重地，命永州知府张道登督工加固县城，派参军李孟夏驻防东安清王朝为了加强对乡村的控制，将东安县划为总辅、柳溪铺、端桥铺石板辅、狮子铺、……等十八个铺进行统治。每铺设铺司一至三人：在军事上设立“东安汛”（“汛”，是清代的兵制，凡千总把总、外委所统率的绿营兵；都称：“汛”），驻兵七十名（乾隆二十二年增至一百三十人）分为十八个“塘”，与行政上的十八个“铺”，共驻一地，相互照应。清代的县衙机构较前扩大了，县官手下，配有库子、门子、皂隶、仵作、马快、民壮、斗级，轿夫与伞扇夫等共五十余人，备岁支银六两；而知县每年俸银三十一两七钱，养廉银六百两；还有典史，专司刑事和民事；另设监狱三间，配有门子、皂隶、马夫、禁卒等共十四人。在文化方面设有书院和考棚；考棚比较大，有一千二百个席位；还有祭祀孔子的学宫（称文庙）。此外，还设有武庙、文昌阁。名宦柯、乡贤桐、忠义孝梯祠、节贤祠等；在宗教方面，设有社稷坛、厉坛，城皇庙和八蜡桐等；社会福利方面，设有养济院和育婴堂等。
清朝中叶，农民起义不断发生。据湖南省志《湖南省近百年大事记》记载；道光二十六年丸月，王宗献在湘南一带传习天主教、是年芦洪市魏洪培(东安县志记为魏世培）等人迎宗献来到当地祖师殿传教，入教者数百人。以其风声败露，便决定起义，占据芦洪市，豪绅唐玉成率领本族丁壮来攻会众逃散；王宗献转移到祁阳文明铺。后被清兵捕杀。清咸丰五年，两广天地会起义、与湖南会党联合，攻破宜章、郴州、桂阳和东安等地。胡有禄与朱洪英、何贱苟带领会军于四月六日攻占东安，把总郑玉恩战死。生擒知县赖史正。后清军大举来攻，会军与清军激战，会军先后战死者达千余人；胡、朱、何先后牺牲。咸丰九年三月，太平军石达开部攻东安。知县李右文率人固守七日，城破，李右文及把总马廷荣、训导吴肇封、典史蒋庆保、县丞唐磷和兵民千余人被处死。后清军来攻，太平军退出东安；同年九月，太平车又路过东安退往全州；第二年九月，复修县城、还未竣工，石达开部又攻东安，知县赵荣棋、训导肖凤照被击毙。不久，太平军又退出东安。这几次战争，使东安蒙受巨大损失：不仅县城被焚，连芦洪戍也被焚。
清咸丰元年，清廷下令各地办乡团，叶兆兰招募乡勇，严格训练，成为劲旅，得到湖北巡抚胡林翼的赏识，檄叶兆兰募千人赴皖。组成“界字营”出外省参战。后来席宝田，就地招募千余人为一军，名叫“精毅营”，参加对太平军作战。在道州、桂阳和宜章1带打了胜仗后，巡抚檄席宝田再增募四千余人，开赴江西作战。席宝田累功升布政使，在攻陷太平军首都南京时，他将洪仁圩、黄文英、洪仁政等人捉住献功；同治六年，他复募“精毅营”万余人，分为二十营、开赴贵州，镇压苗民起义。他最后当上了贵州按察使、赏头品顶戴花翎、黄马挂、业坚额巴图鲁、骑都尉世袭。他的部属唐仁廉（即唐赖子）任通永镇总兵，赏花翔、巴达朗阿巴图鲁；唐本有（即唐生智的祖父）累官至清军提督。当时“东安县志”列表有名的文官九十五名、武官九十一人、可谓盛极一时。
民国三年（1914年)湖南省废“府”、“厅”、“州”，全省改设四“道”，东安属衡阳道。民国二十七年，湖南省分为十个行政督察区，东安归第七行政督察区管辖。据民国廿年七月出版的《湖南各县调查笔记》一书记载：东安县行政区划为八个区，即城厢、三河、仁智、仁寿、恭安、南应、北应和三水区；区以下称为段，全县共有七十八段。民国三十年，撤销区、段，改为八个乡，即三水(今之花桥），北应（伍家桥）、南应（芦洪市）、恭安（井头圩）、仁寿（白牙市）、仁智（石期市）、城区（紫溪市）和三河乡（大庙口）。乡以下设91个保、1536个甲。当时的县政府设有局、挨户团总局、财政局和警察所，各区设区事务公所和区教育委员会等。
搬区立乡后，各乡设乡公所。下设保、甲长、负责地方行政管理。1944年秋，日冠攻陷东安，人民处于水火之中（东安人民的抗战史实，详见本会1986年文史资料专辑）。1945秋，抗日战争胜利。1946年，东安县城由紫溪市迁到白牙市。解放战争时期，东安县民国政府除了残酷镇压、掠夺人民和抓兵派款之外，毫无建树，全县千疮百孔，民不聊生。
1949年十月廿一日，杨国庆、刘永清等“南下工作队”一百零六人，随同中国人民解放军第四野战军一二三师四一O团进入东安县政府所在地白牙市，宣布东安和平解放。十月二十七日，国民党县长胡祥接到解放军的通知后，于二十八日从紫云山下来投降：国民党县党部书记长陈颂平亦来自首，办理移交手续。十月三十日正式宣告东安县人民政府正式成立；中共东安县委会也于当天成立。十月三十一日，全县建立了四个区的人民政府。
1949年10月，属永州专区（后改为零陵专区）。1952年11月，属湘南行政区。1954年7月，属衡阳专署。1962年12月，属零陵专署。1968年属零陵地区。1995年，撤销零陵地区，设立地级永州市，东安属之。
行政区划
1949年11月，全县设4区。即：
第一区：辖原仁寿乡（今白牙市镇、茶源乡、水岭乡、荷池乡）、紫溪乡（今紫溪市镇和渌埠头乡）。
第二区：辖原三河乡（今大庙口镇和大庙口林场、塘复、白沙、紫云乡）。
第三区：辖原恭安乡（今井头圩镇和山口铺、川岩、凡龙圩、端桥铺乡）、仁智乡（今石期市镇和狮子铺、高峰、台凡市、大江口乡）。
第四区：辖原南应乡（今芦洪市镇和鹿马桥镇、西江桥、竹木町乡）、北应乡（今伍家桥、新圩江、中田、金江乡以及黄泥洞林场）、三水乡（今花桥区）。
1950年11月，全县设7区、77乡、4镇，即：
第一区：辖白牙市镇、紫溪市镇和茶源头、大龙岩、桐子山、枧田、大胡家、燕桂、虾塘、柳溪、皂州、杨溪岭、渌埠头、京口、神山、荷池乡。
第二区：辖大庙口、新塘、石峰、妙龙、白沙、宋龙、塘复、八复、大福、坝头、高枧乡。
第三区：辖石期市镇和石期市、元古、横塘、林家、调元、狮子铺、大江口、花坞井、台凡市、晓埠塘乡。
第四区：辖山口铺、石板铺、晓江口、井头圩、满足、凡龙圩、白竹山、俞家、月塘、大井头、江田、禾市乡。
第五区：辖芦洪市镇和西江桥、南江桥、竹木町、湖塘铺、永安、唐家、白木町乡。
第六区：辖花桥、长栗、南镇、曾家凼、和基、斗山、大盛桥、大水、易江、秀锦头乡。
第七区：辖伍家桥、罗家、源塘、大埠头、中田、双庙、小田、黄泥洞、大沙子铺、沙西、鹿马桥、四家塘、溪源乡。
1952年8月，全县划分10区、181乡、4镇，即：
第一区：辖白牙市镇和茶源头、枧田、石埠、虾塘、漠塘、燕桂、岭脚、炉头江、广岭、水井塘、大塘、大丘头、桐子山、新铺、新田、观田乡。
第二区：辖大庙口、新塘、黑漆、石瑞、石峰、白石、八复、塘复、花街、高枧、大福、韭菜、坝头、江口、白马冲、早禾田乡。
第三区：辖紫溪市镇和紫溪市、白沙、渌埠头、曲溪、长寿、皂洲、行子、脉岭、五里、荷叶塘、陡坡、长弄、宋龙、大栗、六里桥、罗复乡。
第四区：辖燕子、荷池、石门底、大江口、理明、狮子铺、坪埠头、横塘、旺冲、望明、林家、枫林、调元、小塘乡。
第五区：辖石期市镇和石期市、元古、新合、杨塘、九井塘、花坞井、学仕桥、蕨岭、登台阁、马头、晓埠塘、谷肥塘、新屋、凡龙圩、梨塘、麻井、麒鳞乡。
第六区：辖井头圩、大禾塘、小江口、神仙桥、宥江桥、江田、白牙水、岭芝、川岩、江桥、大藕、界牌、石板铺、町尾、满足、白竹山、枫木塘、廖家、俞家、霞栖、牛兰山、大刘、二町乡。
第七区：辖黄泥洞、大宽、沙子铺、沙西、黄里坪、鹿马桥、陶家冲、水溪、油塘、金溪、大井头、月潭、白竹园、毛塘、楼脚坪乡。
第八区：辖芦洪市镇和新皮町、腰塘、九山铺、坪山塘、珠塘口、湖塘铺、西江桥、罗家、白木町、杨柳井、竹木町、永安、东山町、南江桥、堡口、白沙町乡。
第九区：辖伍家桥、湾塘、溪源、溪州、新田、小田、新圩、长冲、源塘、军山、田心、槐花、中田、大埠头、金浪、柜源、柳山、白米寨、竹冲乡。
第十区：辖花桥、黄塘、长山、桃木、双江、白塘、青山、白木、渣塘、易家、双桥、井塘、大路、栗木、双峰、青水、大水、坪基、江边、大盛、斗山、中洞、菱角、岭开、南桥、枇杷、大井、茶山、广树乡。
1955年5月，将原10个区改以地名称谓，即：白牙市区（原一区）、大庙口区（原二区）、紫溪市区（原三区）、狮子铺区（原四区）、石期市区（原五区）、井头圩区（原六区）、鹿马桥区（原七区）、芦洪市区（原八区）、伍家桥区（原九区）、花桥区（原十区）。
1956年6月，撤区并乡，全县设1镇29乡(乡以下为农业生产合作社)，即：白牙市镇和茶源、枧田、坝头、大庙口、塘复、白沙、紫溪、林家、狮子铺、荷池、石期市、大江口、台凡市、凡龙圩、井头圩、川岩、山口铺、端桥铺、鹿马桥、沙子铺、芦洪市、竹木町、伍家桥、新圩、中田、花桥、南镇、大水、大盛乡。
1957年，恢复紫溪市、石期市、芦洪市三个镇加上原白牙市镇，全县为4镇、29乡。
1958年10月，全县乡、镇改建成为政社合一的人民公社(简称公社)，除白牙市镇外，全县设18个公社（公社以下辖生产大队和生产队)，即：灯塔（原茶源、枧田乡）、紫云（原坝头乡）、金星（原大庙口乡）、曙光（原塘复、白沙乡）、火箭（原紫溪市乡）、高峰（原林家、狮子铺乡）、东风（原石期市乡）、湘江（原大江口、荷池乡）、超英（原台凡市、凡龙圩乡）、跃进（原井头圩、川岩乡）、卫星（原端桥铺、山口铺乡）、上游（原鹿马桥、沙子铺乡）、东方红（原芦洪市、伍家桥乡）、红星（原竹木町乡）、超美（原新圩、中田乡）、星火（原花桥乡）、红旗（原南镇、大水乡）、幸福（原大盛乡）公社。
1961年7月，恢复区一级建制，全县设5区，31个公社。公社名称统一按地名命名。12月9日，全县调整为7个区、34个公社，即：
大庙口区：辖大庙口、紫云、塘复、白沙公社。
紫溪市区：辖紫溪市、渌埠头、高峰、都塘、水岭、茶源、城关公社（县直辖)。
石期市区：辖石期市、狮子铺、台凡市、大江口公社。
井头圩区：辖井头圩、凡龙圩、荷池、山口铺、川岩公社。
鹿马桥区：辖鹿马桥、金江、端桥铺、竹木町、西江桥公社。
芦洪市区：辖芦洪市、伍家桥、新圩（1981年改为新圩江）、中田公社。
花桥区：辖花桥、南镇、大水、易江、大盛公社。
1963～1983年初，全县设7区，33个公社、2个镇（城关镇，65年复称白牙市镇，紫溪市镇）。
1983年2月21日恢复芦洪市和石期市镇，原区、社、镇数未变动。
1984年3月，根据国务院关于实行政社分开建立乡政府的通知，全县分7区、33乡、4镇，499村，10个居委会。白牙市镇为县直辖，各区所辖乡镇仍为原所辖公社和镇。
1985年5月10日，经省人民政府批准，撤销大庙口、井头圩、鹿马桥、芦洪市、都塘、紫溪市乡，建立大庙口、井头圩、鹿马桥铺镇。都塘乡与茶源乡的小心田村、莲塘村、湖塘村并入白牙市镇辖治，紫溪市乡并入紫溪市镇辖治，石期市乡并入石期市镇辖治，芦洪市乡并入芦洪市镇辖治。全县共设7区，1个区级镇，6个乡级镇、26乡，499村，26个居委会。
1995年撤区并乡建镇，设1园（舜皇山国家森林公园，与大庙口林场合署办公）1场（黄泥洞林场）3乡（水岭、川岩、大江口）13镇（大庙口、紫溪市、白牙市、井头圩、石期市、横塘、端桥铺、鹿马桥、芦洪市、新圩江、花桥、大盛、南桥），全县共有12个工区、462个行政村、4500个村民小组、33个居民委员会。
2004年，两个林场共设14个工区；16个乡（镇）共设489个行政村、4788个村民小组(行政村不包括公园和林场）；城镇所在地共设35个居民委员会214个居民小组。全县共有3310个自然村。
2015年，撤销大江口乡，并入白牙市镇。撤销黄泥洞乡，并入鹿马桥镇。
2023年东安县下辖13个镇、2个乡：白牙市镇、大庙口镇、紫溪市镇、横塘镇、石期市镇、井头圩镇、端桥铺镇、鹿马桥镇、芦洪市镇、新圩江镇、花桥镇、大盛镇、南桥镇、川岩乡、水岭乡，另辖：大庙口林场、黄泥洞林场，县人民政府驻白牙市镇东安大道88号。
2024年东安县辖水岭、川岩2个乡，大庙口、紫溪市、白牙市、石期市、横塘、井头圩、端桥铺、鹿马桥、芦洪市、花桥、大盛、南桥、新圩江13个镇。
现在辖1个省级经济开发区、15个乡镇、2个国营林场，面积2204.56平方公里,2023年末常住人口47.63万人。
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