江华地处湖南最南端的南岭北麓、潇水源头，地接两广、三省通衢，是全国瑶族人口最多的县，位于南岭瑶族集中聚居区中心位置，被誉为“神州瑶都”。
历史沿革
江华之地春秋战国属楚，西汉前期（公元前206～前112）属长沙国，置“周都尉别军”。汉武帝元鼎六年(公元前111)征服南越之后，始托境内冯水之名置冯乘县，隶苍梧郡，属交趾刺史部。
东汉（25～220）隶苍梧郡，属交州。
三国（220～280）地入东吴，隶临贺郡，属广州。
西晋（281～316）隶临贺郡，属广州。东晋（317～420）康帝前隶营阳郡，属荆州，穆帝后属湘州。
南朝（420～589）宋（420～479），隶临庆国，属广州（武帝永初三年属湘州）。
齐、梁、陈（479～589）隶临贺郡，属湘州。
隋（589~618）隶零陵郡，属荆州。恭帝义宁二年（618）萧铣踞巴陵称帝，国号梁，冯乘属之。
唐武德四年（621）隶营州。贞观八年（634）隶道州，十七年道州废，隶永州，属江南西道。唐睿宗文明元年（684）江华改名云溪。中宗神龙元年（705）复名江华，隶道州。玄宗天宝元年（742）改道州为道州江华郡，江华隶之。昭宗乾宁二年（895）属武安军节度使。
五代（907~960)后梁马殷据湖南，国号楚，江华属楚。后唐、后晋、反汉均属楚。后周（951~960）属南汉武安节度使。
宋（960~1275）隶道州江华郡，属荆湖南路。
元世祖至元十三年（1276)隶道州路，属湖广行省。
明洪武初年改道州路为道州府，江华隶之。九年（1376)降道州府为道州，江华隶永州府，属湖广布政使司。崇祯十六年（1643）张献忠陷永州，改称西府，派童佐圣知江华。
清顺治四年（1647）李自成部将郝永忠驻守江华，拥南明桂王抗清。顺治六年江华始入清版图，隶永州府，属湖南省衡永郴桂道。康熙十六年(1677)吴三桂称帝，国号周，江华属之。二十年（1681）周灭，江华仍隶永州府，属湖南布政使司。雍正二年至清末民国初（1724～1913）江华隶永州府。
民国3年（1914）隶衡阳道，属湖南省。民国26～38年（1937～1949）隶属湖南省第七行政督察区。
1949年11月5日江华和平解放，11月22日成立江华县人民政府，隶属湖南省永州专区（后改零陵专区）专员公署。1953年改隶湘南行政公署。1954年湘南行政公署改设为衡阳、郴县（后改郴州）两个专署，江华属衡阳专署。1962年恢复零陵专区，1979年后专区改称地区，江华瑶族自治县隶属零陵地区。1995年11月，经国务院批准，撤销零陵地区，设立地级永州市，江华瑶族自治县隶属永州市至今。
行政区划
1949年11月，人民政权建立时，全县划为4个区。第一区辖沱江镇、风云乡，区公所驻城内；第二区辖华鹿乡、西河乡，区公所驻竹园寨；第三区辖苍梧乡、秦山乡、岭东乡，区公所驻大圩；第四区辖东河乡、锦田乡，区公所驻水口。1950年，设6区、1镇、69乡。
一区：区公所驻地沱江，辖13乡。即百家尾、山口铺、护竹、茅坪铺、桥头铺、蒋家塘、竹园寨、小洛坪、马鹿洞、界牌、源田塘、下军田、贝芝头。
二区：区公所驻地大路铺，辖12乡。即大路铺、花地湾、岩下、桥头铺、虾塘、八洞、新铺、连山、白牛山、茶园、牛山、沱岭。
三区：区公所驻地涛圩，辖13乡。即涛圩、汇宁、罗家寨、木源、中洞、河路口、蟠龙、白芒营、车下、大石桥、拔石、小贝、岩口铺。
四区：区公所驻地大圩，辖10乡。即大圩、竹舍、军田、兴仁、莲花、大布、桥头、小圩、塘肚、城秀。
五区：区公所驻地水口，辖12乡。即务江、花江、蒋家河、水口、贝江、高浪、小鲁桂、黄沙、大枫坳、濠江、桐冲口、枫木口。
六区：区公所驻地码市，辖9乡。即梅子、码市、三河、沉田、竹市、辇江、大锡、桥陂、大塘。
城关镇：镇公所驻地沱江。
1952年6月设10区1镇169乡，8月划乡为187。1953年11月调整区乡，全县设10区1镇170乡。1955年11月成立江华瑶族自治县，设6区97乡。
1956年撤区并乡，全县设20乡、1镇。1958年，成立人民公社，废除村建置，全县设9个人民公社78个生产大队。即沱江人民公社，公社驻地沱江，辖9个大队；大路铺人民公社，公社驻地大路铺，辖8个大队；白芒营人民公社，公社驻地白芒营，辖10个大队；河路口人民公社，公社驻地涛圩，辖12个大队；大圩人民公社，公社驻地大圩，辖8个大队；水口人民公社，公社驻地水口，辖8个大队；花江人民公社，公社驻地花江，辖6个大队；濠江人民公社，公社驻地濠江，辖7个大队；码市人民公社，公社驻地码市，辖10个大队。1961年调整为26个人民公社，7月又调整为8区2镇37个人民公社438个生产大队。
1967年再次调整人民公社行政区划，全县共8区39个人民公社，438个大队。
沱江区：长征人民公社11个大队：顾院、茫海州、六子石、双洞、阳华田、白泉、四联、百家尾、班田、大鹿冲、茅坪。
鲤鱼井人民公社11个大队：沱岭、五七、胡猪口、塘下洞、德桥河、大山寨、鲤鱼井、架枧田、山口铺、王家、白竹塘。
竹园寨人民公社13个大队：立新、竹园寨、梁木桥、栋青、小洛坪、莲花地、星桥、下村、荷花田、马鹿洞、白李、云梯山、塘头坪。
东田人民公社17个大队：崩塘、赴马营、社家湾、周家寨、鹧鸪坝、东方红、水东、排楼、茶园、下茶园、永红、聂家寨、双石桥、东田、的口塘、团结、泥井。
大路铺区：
大路铺人民公社11个大队：断石桥、香花井、大路铺、美井、洞尾、石下、八百尾、仙石、花地湾、粟米塘、水晶深。
桥市人民公社17个大队：桥市、源头井、庙湾、深塘尾、塘湾、塘背、塘家源、北冲、南冲、石龙、仙石岩、猴山、和平、大鱼塘、上木源、日光、镇中营。
红光人民公社11个大队：连城、星明、上门、下王、下门、鹅塘、八洞、黑山口、高代冲、红光、牛角湾。
邓家湾人民公社11个大队：高家湾、香山营、启家田、神岗、白浪下、邓家湾、新铺、老村、兰下、大斗、五洞。
白芒营区：
白芒营人民公社23个大队：白芒营、平泽、上马石、新村、五庵岭、隔河、联合、红山、老社湾、新社湾、东塘、石角岭、角塘、黄坭江、云田、斗岗、西岗、上中、大山脚、牛趾窝、石碧塘、鱼苟湾、车下。
白牛山人民公社9个大队：珠郎塘、罗山井、二坝、瓮水、白牛山、连山脚、塘车、大塘背、拔岗。
小贝人民公社12个大队：小贝、翼马塘、齐心、塔干背、白饭洞、羊头山、草坪、上岗、拔石、尖山、秦岩、光明。
岩口铺人民公社7个大队：岩口铺、沙井、东风、万山红、花地湾、卫东、跃进。
涛圩区：
涛圩人民公社14个大队：涛圩、石晒、水头、龙山、上营、三门寨、小尖山、杉木根、邓家寨、罗家寨、大塘、白竹塘、大山口、新寨。
上游人民公社10个大队：上游、来富、集力干、石头寨、山背、大路铺、西水、旦久、新木泽、栎湾。
中洞人民公社16个大队：九工岭、红岩、焦源、牛尾背、河井、大莲塘、东辽、大竹坪、洞尾、立下源、龙眼田、源口、金竹冲、洪水冲、沉田、岭头寨。
大石桥人民公社10个大队：大石桥、大祖脚、井头湾、蒲塘、油渡、寨背洞、立口、安家、何家塘、茶园。河路口人民公社19个大队：河路口、船岭脚、白草云、尖山、腊面山、倒水湾、大岗头、新铺、布里坪、白沙塘、琶岗头、牛路、秀鱼塘、林家、财塘、老车、招礼、岭脚、杉木源。
大圩区：
大圩人民公社25个大队：大圩、沟边、竹舍、士林、大村、莲花、汉洞、紫岩、东冲、庙冲、聂家、团结、大布、社背、紫落、木源景、黄庭、苏里、兴仁、文海、毛里、文明、宝镜、西岭、源头。
小圩人民公社26个大队：小圩、荆村、开源、沙柳、田边、黄鹿、联村、塘肚、贝家、眉溪、矮岩、寨脚、大中、车田、上大、何湾、金田、新寨、大石、老屋、三门、枫源、清塘、茅坪、李家、大坪。
桥头人民公社10个大队：练江、十字、青山口、桥头、陈家、绣球、竹才、深冲、牛塘营、茶花源。
新圩人民公社13个大队：新圩、幸福、寨脚、三合、草皇、和平、小漕、山甲口、大塘、秧地、军田、尤岩、高寨。
两岔河人民公社11个大队：峻山、焦叶、灯草、横江、水子、高歧、平安、廖家、三卡、苗竹、楠竹。
水口区：
高滩人民公社7个大队：高滩、大车洞、山门、山马、文亮、金源、得贵。
花江洞人民公社5个大队：牛角、群丰、石田、秀马、齐共。
务江人民公社10个大队：龙虎、漕滩、小朋、务江、天竹、两岔、腾冲、胡青、涔天河、东水营。
花江人民公社6个大队：大田、水口寨、黄石、新庆、小河、新朋。
湘江人民公社10个大队：湘江、桐冲口、坪冲口、樟木口、腊竹岭、中央河、欧茅坪、田冲、庙子源、中央冲。
贝江区：
贝江人民公社4个大队：贝江、向新、合新、大田。
濠江人民公社8个大队：濠江、茅坪、杉木口、上梅口、黄沙、苗竹、洋涓、天堂。
小鲁桂人民公社12个大队：黄楠、黄楠口、桐安、天堂、枫木、未竹口、未竹冲、张家洞、冷水、马井、上塘、磨刀。
凌江人民公社3个大队：中心、田坪、鱼晒。
码市区：
码市人民公社15个大队：码市、咸佳、水口、刘家、邬陂、辇江、下湾、大柳、沉田、邬龙、大龙、锦陂、朝阳、所城、后塘。
竹市人民公社6个大队：竹市、瓦窑、横江、竹平、饭滩、麻石。
中河人民公社8个大队：大塘、龙湾、上坝、仁兴、玉丰、金田、黎明、大寨。
大锡人民公社10个大队：山冲、明星、小锡、新安、大中、龙安、林木、茅坪、高梁、竹安。
新铺人民公社8个大队：田沟、船渡、荆竹、香楠、民主、梅子、班竹、新田埂。
黄石人民公社12个大队：黄石、军桥、大新、芙蓉、安马、白石、大塘、瓦城、安宁、小江、杉木、田蹬。
沱江镇人民公社3个大队4个居委会：永红、红星、新华；一居委会、二居委会、三居委会、四居委会。
城关镇人民公社3个大队1个居委会：泮水、暗冲、水源；水口街居委会。
1984年撤销政社合一的人民公社，恢复区、乡建置。全县为8区2镇38个乡。原生产大队改称村民委员会，原生产队称村民小组。
1985年沱江镇改称城关镇，原城关镇改称水口镇。另置码市、白芒营、涛圩、河路口4个乡级镇，全县8区2镇38乡（镇）。
1989年，省府将1955年划给永明（今江永）的桥头铺、界牌、大干3个乡（镇）仍划归江华。全县共设8区2镇41乡（镇）497个村民委员会3578个村民小组、18个居委会、67个居民组。
1990年7月，撤销沱江乡；是年底，全县设8区2镇、40个乡（镇）1个林业采育场、497个村民委员会、3578个村民小组，18个居民委员会、72个居民小组。沱江区：东田乡、鲤鱼井乡、竹元寨乡。大路铺区：大路铺乡、桥市乡、黑山口乡、邓家湾乡。白芒营区：白芒营镇、岩口铺乡、小贝乡、白牛山乡。涛圩区：涛圩镇、河路口镇、上游乡、中洞乡、大石桥乡。大圩区：大圩乡、鲤鱼塘乡、小圩乡、桥铺乡、清塘壮族乡、两岔河乡。水口区：高滩乡、湘江乡、务江乡、花江乡、花江洞乡。贝江区：贝江乡、未竹口乡、濠江乡、凌江乡。码市区：码市镇、黄石乡、竹市乡、中河乡、新铺乡、大锡乡。沱江镇、水口镇、采育场、界牌乡、桥头铺镇、大干乡。
1994年9月大圩乡、小圩乡撤销，建立大圩镇、小圩镇。
1995年5月根据中共中央、国务院《关于加强农村基层政权建设的通知》精神和中共湖南省委、湖南省人民政府《关于全省农村精减放权，撤区并乡建镇工作的意见》，结合全县实际，开始撒区并乡建镇，同年10月整个工作结束。大干乡并入桥头铺镇；竹元寨乡、鲤鱼井乡并入沱江镇；黑山口乡、邓家湾乡、大路铺乡撤销，建立大路铺镇；东田乡撤销，建立东田镇；岩口铺乡、小贝乡、白牛乡并入白芒营镇；中洞乡并入大石桥乡；上游乡并入涛圩镇；桥铺乡并入小圩镇；鲤鱼塘乡并入大圩镇；高滩乡并入水口镇；花江洞乡并入花江乡；濠江乡、凌江乡并人贝江乡；竹市乡、中河乡、黄石乡、新铺乡并入码市镇；界牌乡、东田镇、桥市乡、河路口镇、两岔河乡、务江乡、湘江乡、未竹口乡、大锡乡和清塘壮族乡保持原有行政区划不变。全县辖11个镇、11个乡、1个采育场，497个村民委员会、20个居民委员会。
1997年10月经县人民政府第三次常务会议研究决定，同意清塘乡李家村行政村分设为李家行政村和观音山行政村。1998年3月经县人民政府第二次常务会议研究决定，同意大石桥乡大石桥行政村分设大石桥行政村和杨家木园行政村。
2002年11月根据中共中央办公厅（中办发[2000]23号）《关于转发民政部关于在全国推进城市社区建设的意见》和中共湖南省委办公厅、湖南省人民政府办公厅(湘办发[2001]17号）《关于大力推进城市社区建设的意见》文件精神，在县城沱江镇全面启动社区建设，将沱江镇原管辖的7个居委会，调整划分为4个社区，即豸山社区、春晓社区、阳华社区、萌渚社区。
2003年全县设11个镇、11个乡、1个采育场，499个村委会、3588个村民小组，4个社区、13个居民委员会计72个居民小组。
2005年全县辖11个镇11个乡1个国有林业采育场，499个村民委员会，3577个村民小组，4个社区，21个居民委员会，76个居民小组，瑶、汉、壮、苗、侗等24个民族和睦相处。
2015年，原花江乡的齐共村，原小圩镇的小圩、荆村、车田、金田、新寨、大坪、寨脚、沙柳、上大、湄溪、陈家、绣球、联村、竹材、牛塘营、桥头、山门口、老屋、练江、十字、青山口、深冲、茶花园23个村和小圩居委会，原清塘壮族乡的中大、矮岩、蒙家、黄绿、李家、贝家、清塘、开源、田边9个村合并，设立小圩壮族乡。
原东田镇、原务江乡与原花江乡的新朋、晓河、新庆、黄石、水口寨、大田、牛角、群丰、石田、秀马10个村合并设立涔天河镇。原水口镇、原贝江乡，原小圩镇的河湾、塘肚、枫源、大石、茅坪5个村，原清塘壮族乡的东陂、浮海、观音山3个村合并设立水口镇。原桥头铺镇、沱江镇，江华国有林场代管的东水源村合并设立沱江镇。
江华国有林场代管的小边河、麻石、两河口、田墱、安马、大龙等6个村划入码市镇。江华国有林场代管的芙蓉村划入大锡乡。江华国有林场代管的枫木坪村划入涛圩镇；江华国有林场代管的杉木源村划入河路口镇。
两岔河乡和大圩镇合并设立大圩镇。
2024年江华瑶族自治县下辖9个镇沱江镇、大路铺镇、白芒营镇、涛圩镇、河路口镇、大圩镇、水口镇、码市镇、涔天河镇）、7个乡（界牌乡、桥市乡、大石桥乡、湘江乡、蔚竹口乡、大锡乡、小圩壮族乡）。
现在总面积3248平方公里，辖16个乡镇，1个国有林场，总人口53.41万人，其中瑶族人口占比70%。
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