沅陵县地处湖南省西北部，怀化市北端，沅水中游，处武陵山南麓与雪峰山东北尾端交汇处。东与桃源、安化相连，南与溆浦、辰溪接壤，西与泸溪、古丈、永顺毗邻，北与张家界市永定区交界。。沅陵绿韵盎然，水韵悠长。有借母溪国家级自然保护区、五强溪国家湿地公园、沅陵国家森林公园、中国西南地标辰龙关等众多景区景点。境内有沅水、酉水两大水系，有911条溪河，新潇湘八景五溪湖如诗如画，是休闲、垂钓、度假、养生胜地，更是生态宜居的风水宝地。
历史沿革
县境春秋时期属楚巫中地，战国属楚黔中地，秦属黔中郡。汉高祖五年(前202)，始置沅陵县，属武陵郡。高后元年(前187)封长沙王子吴阳为沅陵顷侯，历46年无子国除。新莽时改沅陵县为沅陆县，改武陵郡为建平郡，县属建平郡。东汉灭莽后，郡、县名复故。东汉时，县属荆州武陵郡。
三国时，县随武陵郡，先属蜀，后属吴。两晋，县仍属荆州武陵郡。
南朝宋孝建元年(454)，县随武陵郡属郢州刺史。齐因之。梁县属武州武陵郡，又别置武陵都尉府于沅陵。陈天嘉元年(560），县改属沅州通宁郡。太建七年(575)，改通宁郡为沅陵郡，治沅陵，县属沅州沅陵郡。至德元年(583），封皇弟陈叔兴为沅陵王，越6年陈亡。
隋开皇九年(589)，废沅州沅陵郡，改置辰州，治沅陵。大业二年（606)，复改辰州为沅陵郡，隶荆州。隋末沅陵郡为梁萧铣所据。唐武德二年（619)，萧铣部将董景珍以沅陵郡降唐，改为辰州，县属辰州。贞观元年（627），分天下为10道，县属辰州，隶江南道。开元二十一年（733）分天下为15道，县属辰州，隶黔中道。
天宝元年(742)，改辰州为卢溪郡，县属卢溪郡。乾元元年(758)改卢溪郡为辰州，县属辰州。后梁开平元年（907），马殷据湖南，受封楚王，县、州地随属马楚，历后唐、后晋、后汉无变。后周广顺元年（951），南唐灭马楚，三年县地隶武平军节度使（治武陵），先后为刘言、王进逵、周行逢所据。宋乾德元年（963），辰、锦、叙等州归顺，立辰州卢溪郡军事，治沅陵，隶荆湖北路。
元至元十二年(1275)五月，宋知辰州吕文兴降元，改辰州为辰州路，治沅陵，属江南湖北道肃政廉访司，隶湖广行中书省。至正二十四年（1364)吴王朱元璋遣徐达克辰州路，改辰州路为辰州府，治沅陵。
明洪武九年（1376)革元行中书省，置湖广等处承宣布政使司，县属辰州府，隶湖广布政使司。宣德八年(1433），封辽简王朱植第十七子朱贵燏为沅陵王，传122年无子除。嘉靖十二年（1533）湖北分守道驻沅陵，历134年。
清康熙三年（1664），分设湖南布政使司于长沙，县属辰州府，隶湖南布政使司。雍正八年(1730），县属辰永靖道，十三年（1735）改为辰永靖兵备道。乾隆元年（1736），改称辰沅永靖兵备道，县仍属辰州府，隶辰沅永靖兵备道，直至宣统三年（1911)封建王朝结束。
中华民国元年（1912)，废沅陵县存辰州府，府仅辖沅陵县地。3年裁府恢复沅陵县，属辰沅道。10年废辰沅道，县直属湖南省。24年7月，设湘西绥靖处于沅陵。辖19县，划为5个行政督察区，县属沅泸辰溆区行政督察专员办事处，治沅陵。25年，湘西绥靖处改为湘西绥靖公署。绥靖区增至25县，分置4个督察区，县属第一区行政督察专员公署，治沅陵。26年，全省划分9个行政督察区,县属第三区行政督察专员公署，治沅陵。27年，县属第四区行政督察专员公署。29年，全省划分10个行政督察区,县属第九区行政督察专员公署，治沅陵。31年，置省府湘西行署于沅陵,辖第八(驻永顺）、第九(驻沅陵）、第十(驻洪江)3个督察区，抗日战争胜利后撤销湘西行署。
1949年9月18日，沅陵解放。1950年1月1日，湖南省临时人民政府在沅陵设置湘西行政公署，辖沅陵、会同、永顺3个专区，县属沅陵专区。1952年8月，撤销湘西行政公署及其所辖3个专区，沅陵县改属芷江专区。12月，芷江专区迁驻黔阳县安江镇，改名黔阳专区，县属黔阳专区。1968年，黔阳专区改称黔阳地区，1981年，黔阳地区改称怀化地区行政公署，县属怀化地区行政公署。1998年3月，撤销怀化地区行政公署，设怀化市，县属怀化市。
行政区划
明清时期，县以下为里社，明代全县分为12都，编户58里。清袭明制，仍分12都。都下置图。康熙三十年（1691）编户53里。
第一都，在县东，辖5里。相当今麻伊洑区范围。
第二都，在县东，辖2里。相当今官庄区范围。
第三都，在县城东北朱红溪内，辖2里。相当今大合坪、七甲溪、火场等乡。
第四都，在县南，辖10里。相当今麻溪铺区及1953年划归辰溪县的孝平乡。
第五都，在县南，辖5里。大部在蓝溪河流域，相当今凉水井区范围。
第六都，在县西南，辖6里。即今舒溪口乡的三洲、青木林以上至今泸溪县浦市的沅水两岸。
第七都，在县西南，辖4里。即今太常乡窑头以上，舒溪口以下的沅水两岸。
第八都，在县西北，辖10里。相当今乌宿区范围。
第九都，在县东北，辖1里。即1953年划归大庸县的第十五区范围。
第十都，在县北，辖4里。相当今北溶、深溪口、肖家桥（一部分）、落坪（一部分）、枫香坪、军大坪、筒车坪等乡及1953年划归大庸县的四都坪一带。
第十一都，在县东北，辖1里。为全县范围最小的都，即今白田乡东部。
第十二都，在县西酉水口，辖3里。即今白田乡西部及太常乡大部分。
民国元年，废都里，全县划分城区和24个乡、镇及靖良团(11年后靖良团并入贞平乡)。15年，全县划分为6个区，辖24个乡、镇。16年，改6个区为25个区，辖191个堡和22个段，堡、段辖甲。18年，并为9个区，辖323个乡、镇。21年，全县恢复25个区，辖219个堡和6段。24年，并25个区为9个区，辖48个乡、镇，213个保。25年，全县为6个区、1个直属镇，辖40个乡、313个保。27年，撤区，辖25个乡、镇，372个保。29年，置14个区，辖25个乡镇，332个保。31~38年，撤区，并为25个乡、镇，辖317个保，4245个甲。
1949年10月，县人民政府成立后，县以下分设7个区，保留原25个乡（镇）、317个保。
1950年4月，增划八、九、十区，分第三区设第八区，分第七区设第九区，分第六区设第十区，全县辖10个区，309个农民协会，8个居民委员会，废除国民政府建立的乡镇公所。
1952年6月，全县划为19个区，设310个农会，8个居民委员会。1953年，建立人民基层政权，全县设16区、1镇、278个乡（镇）。
1954年3月，增划7个乡。
1956年撤区并乡，全县设55个大乡和1个镇。
1958年9月，改设16个政社合一的人民公社、1镇，下辖270个生产大队。
1962年调整公社体制，恢复区建制，全县划分7个区、1个镇、50个人民公社、618个大队。
1984年，以原公社范围建乡、镇，设8个区、1个县辖镇、45个乡、5个乡级镇、641个行政村、4984个村民小组。
1987年，全县辖8区、2个县辖镇、45个乡、5个乡级镇、650个行政村、5061个村民小组、13个居民委员会、162个居民小组。
1992年，麻伊伏镇更名为五强溪镇。
1995年，五强溪镇由区辖镇变为县辖镇。
2000年12月，七甲坪、筲箕湾两乡撤乡设镇。
2003年至2005年底，沅陵县进行乡镇行政区划调整，撤销太常、乌宿、麻溪铺、凉水井、官庄、北溶、麻伊伏、军大坪8个区公所，将苦藤铺乡、白田乡、郑家村乡大部并入沅陵镇，柳林汊乡、高坪乡2村、黄壤坪3村并入五强溪镇，沃溪镇、荔枝溪乡、黄壤坪乡部分并入官庄镇，张家坪乡、渭溪乡、张家滩乡、郑家村乡部分并入凉水井镇，楠木乡、蚕忙乡、洞溪乡并入七甲坪镇，用坪乡并入筲箕湾镇，高砌头乡并入明溪口镇，沙金滩乡、栗坡乡并入太常乡，丑溪口乡、舒溪口乡大部合并为盘古乡，乌宿乡、清水坪苗族乡、棋坪苗族乡、落鹤坪乡合并为二酉苗族乡，池坪乡、坳坪乡、竹园乡合并为荔溪乡，长界乡并入马底驿乡，落坪乡并入北溶乡，七甲溪乡并入大合坪乡，高坪大部并入清浪乡，军大坪乡、筒车坪乡、枫香坪乡合并为借母溪乡，麻溪镇、楠木铺乡、杜家坪乡、深溪口乡、肖家桥乡、陈家滩乡、火场土家族乡不变，52个乡（镇）合并成23个乡（镇）。
2015年11月25日，太常乡、深溪口乡并入沅陵镇，设太常、深溪口便民服务中心。
2016年，行政村合并。是年，沅陵县设21个乡镇、369个村、34个社区、4696个村民小组、308个居民小组。
2019年，沅陵镇太常便民服务中心增设太安社区。
2020年全县辖21个乡镇、369个村、34个社区，总人口67万。
2023年沅陵县下辖8个镇、13个乡 [麻溪铺镇、五强溪镇、明溪囗镇、凉水井镇、七甲坪镇、筲箕湾镇、官庄镇、沅陵镇、杜家坪乡、楠木铺乡、肖家桥乡、火场土家族乡、陈家滩乡、清浪乡、借母溪乡、荔溪乡、大合坪乡、马底驿乡、北溶乡、二酉乡、盘古乡]。沅陵县人民政府驻新村2号。
现在境内辖沅陵镇、五强溪镇、官庄镇、凉水井镇、七甲坪镇、麻溪铺镇、筲箕湾镇、明溪口镇、盘古乡、二酉苗族乡、荔溪乡、马底驿乡、楠木铺乡、杜家坪乡、北溶乡、肖家桥乡、大合坪乡、火场土家族乡、清浪乡、陈家滩乡、借母溪乡等21个乡镇，共369村委会，35个社区。
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